由業餘聯賽踢到上英超,那個征服曼聯的占美華迪

英超是個大舞台,有能者,遇到機會,便可以大放光芒。今次登上舞台的是個小人物,他叫占美華迪。賽前,人們當這個小個子前鋒是跑龍套,但當好戲上演,才發覺迪馬利亞、法卡奧、朗尼漸成他的配角,占美華迪最後成為李斯特城對曼聯的主角。這場比賽,李斯特城以5:3擊敗曼聯,在「狐狸」的5個入球中,他射入了一個、助攻了兩個、博到兩個12碼。換句話說,5個入球都與占美華迪有關。

他在一場比賽內博到拉菲爾及布歷基特兩次侵犯,獲得兩個12碼。

看過這場比賽的球迷都會認為占美華迪作風古惑,小動作多多,其中他所博的第一球12碼中,他明顯推跌拉菲爾在先。轉個角度看,占美華迪可以弄到曼聯防線人仰馬翻、雞犬不寧,代表他真的有幾分料子,他跑動十分積極,體能非常好,踢法有點像奇雲戴維斯。這位名不見經傳的27歲的前鋒在一場比賽中征服了身價以千萬鎊計的曼聯,但原來在兩年前,他只是在業餘聯賽效力。

占美華迪的足球路都相當坎坷,他在錫菲聯青年軍成長,但在16歲被踢出隊。占美華迪的場外紀律亦十分有問題,絕對稱得上為壞孩子,他曾經在酒吧跟人打架,結果被警方在他的腳踝上裝上電子追蹤器,並規定他不可以在晚上出街。占美華迪說:「當我被錫菲聯放棄時,我以為一切都完結了。」

「這是一段艱難的日子,戴上那個追蹤器的感覺絕不好受,而且我要每晚6時前回家。事件源於我為一名聽覺有問題的隊友出頭。他需要戴助聽器,有人嘲笑他。那些人被趕離酒吧,但一直在門外等候我們個半小時。他們打我的隊友,我總不能就手旁觀,見到他被人打。經一事,長一智,我從中反省,檢討自己。」

被錫菲聯放棄後,他連降數級,轉投英格蘭第8級聯賽球隊史篤橋(Stocksbridge Park Steels)。他說:「當我17歲的時候,我加盟史篤橋。那段經歷十分艱苦,在那些比賽中,對手都與你面對面爭波,但這嚇不倒我的。」

史篤橋主席伯特利憶述占美華迪效力時的情況,「在他17歲時,為我們在一場地區盃賽決賽上陣,對手是一支鄉村球隊。對手不斷用身體去攔阻占美華迪,但在每一次的鏟攔後,他都如常站起來。這場比賽令我覺得他很堅強,甚至有點壞孩子的特質。那些攔截嚇不倒他的。」

伯特利續說:「他在酒吧跟人打架,之後戴上追蹤器。他一定最遲要在6時半前回家,所以有時作客比賽會出現問題。為了趕及回家,他只踢踢半場就被換走。」除了不怕被人鏟,占美華迪那時喜歡粗野攔截,被逐離場都是家常便飯;伯特利說:「有段時間,他時常領紅牌,因為他喜歡用雙腳飛鏟。錫菲聯的球探曾經來看他的比賽8次,其中他有兩次被逐。」

在史篤橋,占美華迪每周只有100鎊人工。伯特利最欣賞占美華迪態度,「他是第一個到訓練場,也是最後一個離開的。他擁有速度及能量,他是個天生的運動員,縱然他身材矮小。他左、右腳的技術都很好,而且17歲的時候就有一定的頭球工夫。」

由17歲到23歲,占美華迪都是重視身體對抗的業餘聯賽中成長,他從中學到百折不撓的精神,也學懂怎去保護自己,包括一些小動作。2010年,占美華迪加盟第7級聯賽球隊哈利法斯,首季41次上陣入29球,為球隊奪得冠軍,當選最佳球員。

2011年,占美華迪再上一層樓,以1萬5千鎊的身價轉到第5級聯賽的費利活特。第5級聯賽就是在英乙之下的那一級,意味住占美華迪離職業聯賽只有一線之差。

占美華迪在費利活特時的照片。

占美華迪效力費利活特時,於足總盃鬥黑池,雖然球隊大敗,但他射入破蛋的一球。

11/12球季,占美華迪在費利活特展示他的鬥志與堅毅,令一眾隊友深深佩服。那時的隊友米利根憶述:「當占美由哈利法斯加盟時,我們沒有聽過他的名字。在訓練中,他十分刻苦勤力,他加操練射門。他今日能夠踢英超,這是他自己爭取回來的,也是對於他過去努力的一份肯定。」

這一季,占美華迪36次上陣入31球,其表現引起英國球壇的注意,尤其是一些英冠及英甲的球隊。李斯特城領隊皮亞臣說:「在他效力史篤橋時,我就已經留意到他,是一段很長的時間。」

2012年,占美華迪以破業餘聯賽的身價,即100萬鎊轉投英冠的李斯特城。皮亞臣續說:「這個價錢比我們估計中高,但無可避免,因為有4至5間英冠球會都想得到他。」

在業餘聯賽打滾了近10年,占美華迪終於在2012年夏天踢上職業聯賽,穿上「狐狸」的藍戰衣。雖然他在首季不太適應,只有4個聯賽入球,備受壓力,球迷質疑他是水貨,但上季他取得16個入球,是僅次於紐根特的隊內次席射手,協助球隊升班。

今季,這名兩年前還在業餘聯賽打滾的球員,站在英格蘭甚至歐洲最頂級的賽場上,以一人之力,協助李斯特城摧毀曼聯的防線。經此一役,占美華迪一炮而紅。莫愁前路無知己,天下誰人不識君。

兩年前,相信他不敢想像自己可以擊垮曼聯。



參考資料:
Jamie Vardy was scoring in the non-League just two years ago but now he is a top-flight fox in the box and outperforming Robin van Persie, Wayne Rooney and Radamel Falcao
EXCLUSIVE: Leicester's fighting Fox Jamie Vardy is just so blessed
Late developer Jamie Vardy revels in a true rags to riches tale

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