謝拉特,有一種愛叫做放手

「有一種愛叫做放手,為愛放棄天長地久。」當看到謝拉特宣佈季尾離開利物浦的時候,筆者想起這句歌詞。沒有人敢膽將謝拉特趕出利物浦,除了他自己之外。在新年,謝拉特權衡利弊之後,放棄這段苦戀,讓他及利物浦可以重新開始。

謝拉特宣佈,今夏將離開利物浦。

與利物浦天長地久,終老晏菲路;對於鍾愛紅軍的謝拉特來說,這個願望擁有無盡的誘惑。謝拉特靠他的江湖地位,以及球迷、隊友的支持,只要他一日堅持在利物浦踢下去,就沒有人敢將他逐出去。謝拉特能否實現這個願望,決定權其實在他的手裡。

然而,在2015年1月2日,他放棄這個充滿誘惑的願望,揮淚離紅軍,在季尾約滿後離開這間效力28年的球會。謝拉特在聲明中表示:「這是我人生中下過最困難的決定,我及家人都已經考慮了一段時間。我選擇現在公佈,因為我不想有關我的傳言繼續影響到領隊及球隊。利物浦一直是我生命中重要的一部分,所以說再見是十分困難。不過,我這個決定對大家都好,無論是我的家庭,還是球隊本身。」

「我將會繼續當球員,雖然我現階段未確定下一站,但可以肯定的是,我不會與利物浦為敵。我從來都不敢想像跟利物浦對敵的情況。對於我來說,我希望在職業生涯中體驗到更多的不同,我希望以後宣佈退役時,不會留下任何遺憾,因此我作出這個決定。」

謝拉特在利物浦的上陣紀錄及榮譽。
謝拉特對利物浦有着深刻的愛,縱使雄姿英發的摩連奴多少次向他告白,謝拉特都一一回絕。在阿巴莫域治麾下的車路士,或在佩雷斯治下的皇家馬德里,如果謝拉特要開口拿個球壇前5的薪金待遇,老闆們肯定馬上準備合約,但他都寧願留在利物浦。無論是賓尼迪斯初上台、利物浦如旭日初升,還是後賓帥時代的亂局,謝拉特亦決定與紅軍有福同享,有難同當。

遙想當年,謝拉特與梅菲及大衛湯臣出道,梅菲擁有遠射腳頭,大衛湯臣則以傳中及技術較優,反而謝拉特就像工兵,時而踢防中,時而踢右閘,有時更打翼鋒,似乎向萬能替補的悲慘命運進發。不過,謝拉特最後完成蛻變,更得賓尼迪斯循循善誘,確立進攻中場的身分,踏上神奇隊長之路。

伊斯坦堡奇跡,對韋斯咸的遠射,已經成為傳奇故事,而去年對車路士的一失足成千古恨,則為傳奇添上一筆悲壯的顏色。謝拉特以一己之力,將紅軍帶到決賽,再帶回獎盃,但拚盡每一季,卻與英超無緣。謝拉特一再拒絕摩連奴,一來他鍾愛利物浦,希望與紅軍牽手走到最後,二來他很清楚,利物浦需要他,他絕不可捨棄心中所愛。然而,今日謝拉特逐漸年老色衰,他發現那份浪漫的理想變成了利物浦前進的牽絆。

謝拉特職業生涯的巔峰,在2005年贏得歐聯冠軍。

作為防中,雖然謝拉特近兩季的傳球成功率都可維持86%,但創造力大減,他上季聯賽送出13次助攻,但今季只有一次。不過,最大的下滑還是防守,他上季場均2.5次爭頂,頂贏1.3次;今季就只得場均1.3次爭頂,頂贏0.5次;搶截亦由場均2.9次下降至1.9次,攔截次數就跌一半,由場均1.4次跌至0.7次。

如果說歐聯作客皇馬收起謝拉特是為了留力對車路士的話,那麼對史篤城、新特蘭及史雲斯,他都坐在後備廂上,又意味住甚麼呢?謝拉特是個很有責任感,且對自己要求十分嚴格的人。有英國報章指,謝拉特因失去正選而不滿羅渣士,但筆者卻較相信,謝拉特的確有不滿,但不滿的人是他自己。

在謝拉特宣佈退出英格蘭國家隊時,他曾說:「我一定要好好保養身體,確保可以繼續參加高水平的比賽,為利物浦付出所有。可以參加歐聯,也是我宣佈退出國家隊的重要原因。」可能那時候,他已經發現自己的體能下滑,所以不得不退出國家隊,但他難以阻止這一切繼續發生。在今季那幾場做後備的比賽,謝拉特靜靜地望住一眾後輩在綠茵場上奔馳,他也許發覺真的時不與我了。

上季,謝拉特入波後慶祝。

12月29日利物浦對史雲斯,謝拉特被列為後備,而且沒有派上場。在後備席上,他見證史達寧、盧卡斯利華、軒達臣等帶領紅軍,打出快速有效的進攻,以4:1擊潰史雲斯。這是利物浦今季贏得最漂亮的比賽。失去了謝拉特,利物浦可能更好?相信34歲的謝老四會不禁有這個念頭。十年前,球迷會討論謝拉特踢甚麼位置才可發揮最大威力,但現在球迷煩惱的是,謝拉特踢那個位置才可揚長避短。

由大步飛奔入禁區、以轟天重炮擊潰對手,到留在較後位置調動控球、為前鋒輸送彈藥,再到如今攻不銳、守不穩、需要隊友為他擦屁股,謝拉特的感受肯定最深。由背負別人前進,到現在成為別人的負累,以謝拉特的性格,他絕對不想。當看到盧卡斯利華、軒達臣以至祖阿倫要為自己的失位而疲於奔命,謝拉特又怎會不自責!

如果要利物浦再次在英超以至歐聯的天空翱翔,謝拉特十分明白,球隊要先卸下一些包袱。古治、連拿、加歷查,下一個?到謝拉特吧。對於現在的利物浦來說,若想復興,不是再在謝拉特身上想辦法,而是盡量去讓軒達臣、史達寧發揮他們百分百的實力。就像父母終於要放開成年子女的手,去讓子女追尋他們的道路,謝拉特也是時候交棒,將那份肩負超過10年的責任放下,交給年輕一輩去努力。

神奇隊長之所以神奇,是因為他的實力,但他之所以得到球迷的尊重,因為他的一顆忠心,或者叫責任心。就像諸葛亮視復興漢室為己任,謝拉特背起利物浦這間百老字號的榮辱,迎難而上,每戰拚盡搏盡。無論謝拉特的六出祁山是否成功,他足以贏得歷史的尊重。去到他職業生涯的黃昏,謝拉特還選擇用一個會傷透自己心的方法,去把紅軍往上推,就是捨棄自己。

謝拉特得到很多重量級球壇中人的稱讚。

謝拉特在聲明提及,這個決定對各方面都有利,包括他及球會。離開紛亂的英超及歐聯,他得以隱居江湖,在一個較少鎂光燈及風風雨雨的地方繼續享受足球,不用被人批評他拖累球隊。利物浦沒有謝拉特的羈絆,就可以起用一班年輕有活力的中場,重新建設球隊。當終老紅軍與振興球隊出現矛盾時,謝拉特毫不含糊,忍痛離去。

「我的離去若讓你擁有所有,讓真愛帶我走,說分手。」為了利物浦的未來,亦為了對足球的享受,謝拉特終於要走了。筆者希望謝拉特可以在世界某個角落繼續為足球發亮,拿到一份優厚的待遇,安享球員生涯的晚年,待他日傳奇落幕,再次返回晏菲路。


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