天空之城如何變身英超巴塞

以前,網上流傳一則笑話。美斯到史篤城見工,領隊普利斯問他:「你懂得擲界外球嗎?」美斯答:「不會。」普利斯再問他:「你頭槌好不好?」美斯說:「不好。」普利斯又再問他:「你的傳中可以嗎?」美斯答:「傳中不是我最擅長的技術。」普利斯便說:「對不起,你沒有資格加盟史篤城。」

然而,短短兩年間,那支連美斯都踢不到的「天空之城」,今日已經變成「英超巴塞」。史篤城如今不玩高波了,他們成功轉型,成為了一支以地面進攻為主的球隊。史篤城陣中有4名球員曾效巴塞,分別是蒙利沙、保贊、艾費利及小將艾奧利亞智。筆者會在下文列出多項數據,讓大家從各方面了解史篤城這幾年的變革。

史篤城的故事應該由2008年說起,那年夏天,普利斯帶領球隊升上英超,之後史篤城就一直留在頂級聯賽。普利斯將史篤城打造成一支鐵血、硬朗、充滿英式風味的球隊。升班頭幾年,球隊都以護級為首要目標,但一年又一年留級後,史篤城高層,例如主席高斯,開始對球隊有更高的要求。史篤城不應該停滯不前,需向更高的目標進發。

普利斯是執教史篤城7年,是球隊在英超站穩陣腳的大功臣。

從成績所見,普利斯不是幫助高斯及史篤城更上一層樓的那個人。普利斯帶領史篤城在英超征戰5季,5季都未試過打入前10名,分數從未突破50大關。12/13球季,普利斯嘗試改變球隊的風格,史篤城以42分排第13位,之後他就離任了。那時,很多球迷都懷念普利斯,不明白高層的決定。在他們眼中,普利斯是升班以及多年來的護級功臣,但在領導者的角度,他們不但看過去,更要望未來。

主席高斯說:「我們日以繼夜分析曉士的職業生涯,沒有遺留任何細節。我們與跟曉士工作過的人談過,去了解他,我們認為他的執教紀錄很優秀。」談到球迷的意願,高斯當年說:「你不能立即獲得所有人的肯定,每個人都有不同的觀點。7年前,剛上任的普利斯都沒有現在那樣受歡迎。」那年夏天,曾執教布力般、曼城、富咸等球隊的曉士,成為史篤城的領隊。

曉士帶領後,史篤城即突破50分的瓶頸,打入前10名。

曉士帶給史篤城的改變十分明顯,他將普利斯那一套進攻模式完全改變了,不再靠長傳及頭槌,他要求球員多控球,有耐性,以傳球瓦解對手。在普利斯執教的球隊,史篤城的平均控球率是40%左右,傳球成功率也突破不到70%的大關。當曉士接手後,13/14球季的控球率升至47.5%,而上一季,史篤城的控球率終於突破50%!同時,球隊的傳球成功率急升至約77%。

曉士的史篤城進攻更好,踢出來的場面更悅目。在普利斯帶領的5個球季,史篤城平均每季聯賽入球是37.6球,但在曉士的執教首季,球隊的入球升至45球,而在上季,史篤城就射入48球。除了更多的入球外,曉士還為史篤城帶來實實在在的成績突破。對上兩季,史篤城皆是排名第9,分數分別是50分及54分。曉士做到了高斯的要求,做到普利斯做不到的成績。

史篤城長傳統計。

之後,筆者研究史篤城在傳球數據上的改變,最顯著的是傳球數字。在普利斯時代,場均傳球約300次,到他離任前的一季,他嘗試改變風格,場均傳球才能突破300次。近兩季,在曉士帶領下,場均傳球次數超過400次。理所當然,曉士的史篤城長傳比例急降,近兩季長傳佔整體傳球比例只有約15%。最難得的是,長傳少了,但準確度更高。

史篤城近幾季頭槌入球統計。

為何以前史篤城叫「天空之城」?因為人們笑言,史篤城比賽的時候,皮球在空中的時間比地面的多。在普利斯的時代,頭槌入球佔史篤城的總入球比例很高,在11/12球季,這個比例竟能突破3成。至於在曉士接手後,史篤城的進攻更著重地面進攻,頭槌入球的比例降班兩成以下。究竟曉士如何令史篤城完成蛻變?筆者以下一個統計可以看出來。

眾所周知,這一代英格蘭球員戰術思想較落後,踢波的風格較簡單。如果曉士想史篤城踢出他心目中的足球,無可奈何地要裁走英倫三島球員,從外羅致歐陸球員回來。在普利斯的時代,史篤城十分重用英倫三島(包括英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭及愛爾蘭)球員。筆者統計過11/12球季的球員名單,史篤城陣中有26名英倫三島球員,只有4名歐陸球員。

史篤城近季球員國籍分佈。

在12/13球季,史篤城仍有21名英倫三島球員,佔全隊比例63.6%,而歐陸球員只是佔15.2%。可是,在曉士執掌帥印後,這兩個比例有翻天覆地的變化。13/14球季,史篤城的英倫三島球員急降班15人,比例跌破5成,上季再跌至14人。歐陸球員方面,史篤城上季有11人,比例達34.4%。今夏轉會窗未完,筆者沒有將今季的數據列入表中,但簡單用文字交代。根據維基百科的資料,史篤城一隊有13名英倫三島球員,佔50%,而歐陸球員就有10人,佔38%。

戰術上,曉士將普利斯的4-4-2改變為4-2-3-1,過去受重用的手榴彈專家戴納的老去,侯夫、厄遜、艾法寧頓、賓納等球員亦逐漸被冷落,取而代之,球隊的核心是法國中場尼桑斯。近兩季,尼桑斯是史篤城陣中最重要的球員,他就像一位弱化版的耶耶托尼,擁有出色的個人技術,可以從中路突破。此外,曉士還喜歡用奧地利前鋒阿拿奧杜域,一班具天賦的歐陸球員支撐起史篤城的新踢法。

曉士在轉會市場量入為出,理財比普利斯謹慎。

成績之外,曉士還做到一項令球會高層滿意的成就,近兩季,史篤城在轉會市場有收入!在普利斯帶領史篤城的5季,史篤城每季都大灑金錢增兵,季季淨支出超過1000萬鎊,累計支出達8000萬鎊!聘請曉士時,主席高斯就說過:「現時我們在淨支出方面排在英超第三,對於我們這種規模的球會來說,這不是我們想看到的,我們難以承受這個程度的支出。英超的確是最賺錢的聯賽,但球會都要財政自律,若果球會不斷將錢掉入黑洞中,再高的收入也沒有意義。」

根據《轉會市場》網站的數據,在曉士上任的首季,史篤城的轉會支出急降至490萬鎊。上季,史篤城更加歷史性在轉會市場賺錢,有140萬鎊收入。至於在今夏,未計沙基利的轉會,史篤城主要靠出售尼桑斯及比高斯,共得超過1700萬鎊的收入。減去支出後,暫時錄得約800萬鎊的盈餘。就算計上沙基利即將加盟的轉會費1200萬鎊(編按:筆者下筆時,沙基利的轉會還未正式落實),史篤城也是小蝕400萬鎊。幾年前,絕對難以想像一名外號是「瑞士美斯」的球員來史篤城。

曉士成功改造天空之城,變成一支控球型球隊。

錢用少了,比賽踢得更好看了,還可以取得成績,曉士這兩季的表現真的是令人讚嘆!他令一支原本叫歐陸球員嗤之以鼻的球隊,成為「英超巴塞」,甚至吸引到沙基利來投。史篤城行政總裁東尼史高斯說:「我不會稱我們跟巴塞有特別關係,但我們跟巴塞的關係很好,他們是一支偉大的球隊,引來很多球隊追隨。」他稱讚曉士這兩季的表現,「當曉士來臨後,史篤城的形象完全改變了。」

史篤城是英超中小型班的模範,他們演繹了一支球會如何從升班馬變成英超常客,再追尋進步,循序漸進地加強實力。兩年前,那個換領隊的決定,是一鋪盡顯球會雄心壯志的賭博,兩年過後,這筆賭博看來贏面很大。


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