[1314英超總結 4/20] 鬼門關前走一遭 光明下季繼續閃耀
(上篇阿士東維拉支持度下滑了一點，希望大家會對黑貓更感興趣)
傳統智慧說，聖誕還留在英超榜尾，下季便要英冠見。向來如果一隊英超球隊在聖誕節時留在榜尾位置，本季便篤定降班。唯一的例外是0405球季的西布朗，而今季又再多了一隊例外黑貓新特蘭。雖然英超著名的”不死小強”韋根終於在上季降至英冠，但似乎他們的不死靈魂被新特蘭成功繼承。在最後六輪當中，他們分別要面對曼城，車路士和曼聯。而直至最後四輪，積分榜上他們仍然位列榜尾。然而，奇蹟地他們在最後6輪拿到13分，最終竟然可以以14名完成賽季。
意大利藉的Paolo Di Canio上季季尾接手新特蘭，雖然成績不算太佳，但總算成功帶領球隊護級。在球員和教練時期都出名激情四射的Di Canio，在夏季的操作同樣十分激情四射。他一口氣簽入了14個新援，但同時亦讓隊中三名主將Simon Mignolet，Sessegnon和McClean離開球隊。熱刺同時簽入7個球員已經令球隊面目全非，毫無默契。足球場上只能容許11個球員同時上場比賽，一次過簽入14個球員是甚麼的一回事？當然之後結果不難猜到，頭5場英超Di Canio只帶領球隊拿到1分，這樣糟糕的戰績，令Di Canio毫無疑問地成為今季英超第一位下台的教練。
前車路士及熱刺球員Gus Poyet在兩個星期後成為了球隊的接任人，這個時候的新特蘭用水深火熱來形容都不為過。Poyet上任後的第一仗亦大敗亦史雲斯腳下，令新特蘭擁有一個惡夢般的開局，8戰只得1 分，如果沒有極大的改善，基本上可以宣告提前降班。而直到4月中，新特蘭仍然沒有起色，Poyet亦對傳媒說他們需要一個奇蹟才可以留在英超。然而，其後新特蘭球員越戰越勇，連斬強敵，究竟發生了甚麼事？
就如一場比賽的最後五到十分鐘，領隊可用的變招已經不多，誰能贏球就在於誰更想贏。球季到了這個時候，Poyet可用的變招其實都已經用完，新特蘭忽然變強就在於兩個字—決心。球季完結後，不少新特蘭球員都表示Poyet成功令球隊團結起來。的確，一隊護級隊本來實力就稍遜，如果還不每人多跑幾步，出多分力的話，又如何成功留級？難以斷定Poyet的戰術水平如何，但至少在激勵球員方面，他做得十分成功。
談到新特蘭的成功護級，有一人絕對不能不提，還用問是誰？當然是Connor Wickham了。Wickham在3年前18歲時以英格蘭神童的姿態高價加盟新特蘭，但從英冠跳升英超後卻水土不服，不佳的表現令新特蘭只能將他租借到不同的低組別球隊。在今季三月底的時候，因為球隊前鋒選擇短缺，Wickham被重召回隊，更穿上10號球衣，但那個時候並沒有人會想到這名小將會拯救了新特蘭的球季。然而，在最後六輪當中，Wickham大爆發。面對曼城，車路士和卡迪夫城的挑戰，連續3戰獻上5個入球，令球隊勇奪7分，更令自己奪得四月份英超最佳球員獎項。Wickham身材不俗但不是純正的英式中鋒，而是各方面的能力都頗為平均。雖然他技術未算頂級，所入幾球都屬於在正確時間出現在正確位置的入球，但他今年只有21歲，相信四月份神奇的表現會加強他的信心，球會亦會多予他機會發展，能否不辱神童之名就要看他自己的造化了。
幾名借將亦是新特蘭今季成功護級的關鍵，利物浦借將Borini今季最後5輪射入4球，在搶分的過程中起到關鍵作用，從史雲斯租借的南韓球員寄誠庸亦在新特蘭的中場起了重要角色。冬季兩員借將Vergini和Marcos Alonso亦在加盟後立即坐穏正選，為球隊成功護級出了一分力。不過這幾名球員租借期滿後是否能夠留隊實在是未知之數，如果不能的話意味著下季新特蘭陣容又要大變。
撇開惡夢般的開局，其實論新特蘭球員的實力，今季英超不應如此驚險。不過在這樣的神奇大逆轉後，之前發生的都變得不重要，相信球迷亦不會抱有太大意見。其實今季新特蘭的賽季本可以更加完美，可惜打入聯賽盃決賽後以1比3反敗於曼城只得亞軍。領隊Gus Poyet在帶領球隊成功逆轉後已經成為多隊英超球隊的目標，新特蘭要避免今季的驚險情況重現，首要是留住受球員愛戴的Poyet讓他重建球隊。如果能夠留下今季表現出色的幾位借將，再在原有陣容上稍作提升，光明球場要繼續留在英超應該不難。
(下期預告: 在原有基礎更進一步 但喝水也不應忘記掘井人)
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