[1314英超總結 18/20] 一失足成千古恨的利物浦 (下)
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幾年前前領隊Kenny Dalglish入主利物浦後，決心將利物浦英格蘭化，買入多名英格蘭的年輕球員。然而，這些英格蘭球員差不多所有都成為”水貨”，全部除了價錢昂貴外，就沒有任何特出之處，就只有一人例外，他就是Jordan Henderson。這位從新特蘭轉會利物浦的年輕球員，在以2000萬鎊加盟球隊後可謂一無是處。場場正選，但沒有射門能力，傳球只懂向後傳，失誤卻頻頻。在Dalglish下台後，在其他一同加盟的英格蘭新星陸續被清洗後，表現差劣的他自然亦成為了清洗的對象。在富咸對他作出報價後，他接到通知，表示只要他願意，隨時可以離開球隊。在被領隊已經半放棄狀態之下，Henderson卻願意接受挑戰，選擇留隊證明自己。在每一次的出場機會都勤力地跑動，全力以赴之下，Henderson終於在利物浦取得一席之地。慢慢地，對Henderson的駡聲變成了贊賞，他亦成為了中場不可或缺的一人，季尾的連場失利亦和他的停賽有直接關係。他的出色體能和不斷的無球跑動令他經常能夠弄散對手的防守陣形，而他的一腳傳球能他能夠成功銜接上前線三人組和中場。今季出色的表現，亦令他成功入選英格蘭國家隊。
以上種種的轉變，第一功勞肯定要算在領隊Rodgers頭上。在帶領史雲斯升上英超，以行雲流水踢法震驚球壇的領隊Brendan Rodgers，在2012夏季過檔利物浦，執手利物浦這個燙手山竽。然而，加盟利物浦的第一季，Rodgers其實和今季的天才分別不大，不斷刷新一些球會的最差紀錄。幸好，經過幾年的低谷後，利物浦的管理層和球迷都變得更有耐性，給予了領隊充分時間，令Rodgers可以帶領球隊奪得如此佳績。Rodgers的足球理念講求控球，但實際上的執行，則在他慢慢的調整下越來越完善。今季的幾個改動，充分顯示出Rodgers在進攻上的造詣。給予SAS(後期的3S)最大的自由度，讓前場三人組沒有明顯位置，沒有固定踢法，三人經常互換位置，互相為對方送上助攻。而將Gerrard的後置，則解決了他和SAS踢法衝突的問題，令Gerrard不用再在中場與對手肉搏，而可以退後一格，專心調度進攻，發揮他長傳的優點。在左後衛出現人員短缺的情況下，選擇留下Glen Johnson在右路確保一邊的進攻質量。這幾點的改動，令球隊的進攻能力得以大大提升。
不過前場的表現如此出色和領隊的調整如此及時仍然無法奪冠，問題當然出在後防身上。事實上，利物浦的整條後防線實在和他們的強大攻擊力成強烈對比，整季失50球，後防線的不力要負上很大的責任。在副隊長Carragher退役後，後防線尤如沒有了主心骨。雖然Carragher在生涯後期已經是一位失誤頻頻的老將，但他在後防的領導能力卻是十分重要。在沒有了老大哥在場提點後，今季整隊球隊竟然送上了42次防守失誤，平均每場送上超過1次的失誤。如果單看一些攔截數據，利物浦的守將的得分可能會頗佳，因為他們正面一對一的防守還算做得不錯。但是他們做得最差的地方在於溝通不足，經常被對手一個直線傳球就直接面對龍門。Skrtel身體質素不俗，更攻入7個入球，但卻打入4個烏龍球。Sakho在後段成為主力，防守算得上是中規中矩，24歲的他還有進步空間。右路的Glen Johnson在進攻方面還算得上有貢獻，但防守卻一塌胡塗，在右路經常被一推就過，實在說得上是後防的最大漏洞。而客串左後衛的Flanagan防守穏健，但亦毫無進攻能力，不過在用右腳踢左後衛之下亦不能要求過多。沒有太多人會懷念Carragher的能力，但他的領導能力卻是現時利物浦後防最缺乏的。
後防球員的個人能力固然平庸，但亦是領隊Brendan Rodgers的戰術使然。要一季攻入101球，除了攻擊人員的實力超群外，其實亦是因為戰術使然。在Rodgers的戰術下，進攻端投入的人員非常多，中場的4人裡面有3人是常規性地參與進攻的(Coutinho/Sterling/Henderson/Allen/Lucas)，再加上偶而參與進攻的兩閘，基本上很多時候會留在後場的就只有Gerrard和兩個中堅。對陣車路士Gerrard的世紀一跌看似是偶然事件，其實不然。在Gerrard失去控球後，基本上後防就只有兩人在場。要踢組織型防守中場，很多球隊會為其配備一兩名打手，但Gerrard卻經常只能孤身一人。前段說過Henderson今季進步神速，但主要是在進攻方面。他在防守端只能說是勤力有餘，但缺乏位置感，以及經常回防不及，令後防經常暴露在對方槍口底下。在全力進攻的戰術底下，加上後防球員平庸的能力，如此多的失球只能說是理所當然。
Rodgers今季執教的表現相當出色，但卻有兩點的不足令他們今季最後無法奪標。首先是在球尾進入直路時接連出現失誤，對陣車路士時，在只要取得1分就可以繼續獲得主動權的底下，卻採取主動全軍大舉壓上。雖然說Gerrard的滑倒是偶然事件，但若非如此心雄，這場失利其實可以避免。在失利後Rodgers的心態明顯已經失衡，在得失球差落後十多球下竟然希望用得失球差追上曼城，在領先水晶宮3比0下仍然大舉進攻，最後遭扳平，直接宣告退出爭標。
第二，就是轉會市場的不力。利物浦今季轉入多名球員，包括Mignolet，Ilori，Aspas，Luis Alberto，Sakho和Kolo Toure，借入Aly Cissokho和Moses。除了Mignolet和Sakho表現算得上是合格外，其餘球員對今季利物浦的影響可謂是零。利物浦今季的後備力量如此疲弱，實在要歸究於Rodgers在轉會市場的不力。這兩個不足不能掩蓋利物浦今季出色的表現，而Rodgers絕對配得起最佳領隊之名。但他若要再進一步，必須要懂得如何調整好心態，以及在轉會市場上更加擅用資金。下季利物浦將會重返闊別多年的歐冠，在雙線作賽之下，充足的人員更為重要。
“一失足成千古恨，再回頭已百年身”是唐白虎的名句。Gerrard的一次失足，直接斷送了利物浦的首個英超冠軍，而他的職業生涯可能就只剩下數年，今季算是他的最佳奪冠機會。不諱言說，以利物浦的單薄的人員，以及曼城曼聯車路士都受換帥影響來說，今季實在是利物浦奪冠的最佳機會。雖然今季利物浦的表現相當出色，但不能否認的是，沒有歐戰壓力令他們能夠更專心英超的比賽。下季重返歐冠後，兩線作賽的壓力和體能需求絕非今季可比，而Rodgers在歐戰絕對只能算得上是新手，是否能夠順利過渡仍然是個謎。雖然今季在爭冠，在下季曼聯可能重新堀起，曼城車路士阿仙奴各有補之下，下季需要雙線作賽的利物浦仍然需要為保住前四而努力。若然能順利渡過，利物浦的未來數年前路就會相當光明，若然不行，卻有可能會重蹈幾年前的覆轍。今個夏天和下個球季，將會是考驗Rodgers和利物浦的重要時刻。
(下期預告: 飛不起的金絲雀)
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