<這個年代也許不需要球王>
(我在2014年世界盃後寫成的文章，但內容放到四年後的今天仍然非常合適。結合起當世代兩大"球王"相繼離開世界盃，我對這篇文章作出不同程度的增刪，寫成2018年的版本。)
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在上屆世界盃決賽後寫過一句，說如果美斯能夠在決賽以亮眼表現帶領阿根廷奪冠，結合他以往取得的成就，他在足球壇上的地位將會有機會可以和比利，馬勒當拿相提並論。當然，這已經是一個空談，因為阿根廷最後沒有奪冠。四年後的今天，C朗地位和成就已經和美斯一時無兩，但兩人仍然在可能是他們最後一屆世界盃中，十六強黯然出局。究竟是他們兩人實力始終和球皇標準差了一些，還是其他原因?
公認的球王有兩個，分別是比利和馬勒當拿。比利雖然沒有試過在歐洲踢球，但他在世界盃的表現，為巴西贏下三次世界盃已經令人公認他是球王。而馬勒當拿用一己之力，帶領阿根廷奪得世界盃，以及令中游球隊拿玻里兩次奪得意甲，球王亦是當之無愧。而正正是”一己之力”四個字，令球王越來越難當。
有系統的足球在二十世紀初開始慢慢形成，通過百多年的演變，規則不斷地改變，戰術和陣形亦不斷地進行改良和革新，變成了現在我們所看到的足球比賽。而防守的戰術，亦不斷地有改變。在六十至八十年代，雖然一部分球隊開始有意識地使用聯防作他們防守策略，但他們的防守策略仍然是以個人為主，很多時候在對手盤球的時候，就會一人上前攔截，被過後就會到後面一人負責上前攔截，直到全部防守球員被過為止。這種防守策略對付絕大部分的球員都會奏效，因為理論上個人能力再強，都難以以盤扭擊敗一個又一個的防守球員。不過世事總有例外，馬勒當拿就是個人技術達到頂峰，令他能夠將一個又一個的防守球員逐個擊倒。
但在足球戰術再度演化的時候，大部分領隊發現逐個單挑的防守辦法對付超級球星並不是太過奏效。於是在防守這類型盤扭能力極強的球員，就開始由攔截，變為阻延。同樣是一人上前防守，其餘防守者在旁包圍，分別就在於防守者不會下腳攔截，而是盡力封阻進攻者的前進和射門路線。就算第一個防守者被過，第二第三個防守者繼續採取阻延的策略，因為第一個防守者並沒有因攔截失位，他就會在短短一兩秒時間重新形成包圍圈。換言之，除非盤球者在幾秒鐘內擺脫防守的包圍，取得射門或傳球機會，不然他就會繼續處於防守的包圍下，直到永遠。
這種防守策略解釋了為何他們二人可以在每屆小組賽都取得入球，但在每屆的淘汰賽卻一球不入，就是因為面對較弱對手，防守和戰意未必如此緊密，射門機會總會出現。但面對淘汰賽中，防守能力較強，以及更為專注的對手，以一己之力同時擺脫幾個防守球員起腳，是談何容易的事。
你可能會問，那麼怎樣解釋美斯在球會中所取得的驚人入球數字呢?這是因為，在巴塞的美斯，很少情況是靠”一己之力”。在巴塞的美斯，是Tiki Taka機器中最強的那塊零件，是這部強大機器的最強終結者。在Tiki Taka中，隊友對美斯的走位已經瞭如指掌，反過來亦是，令美斯即使面對包圍，他亦有辦法將球傳出。更多的情況是，當他接到傳球的時候，他已經處於一個很危險的位置，面對一兩三位防守者，他要做的就是快速擺脫他們，然後將球放入網窩。
在國家隊情況不同，阿根廷沒有Tiki Taka，有的只是兩翼傳中，以及單打獨鬥。在阿根廷國家隊，美斯才是真真正正的以一己之力對抗對手。但面對這圍而不搶的防守策略，沒有隊友的配合，只要對手亦有一定實力，成功機會實在微乎其微。
C朗的情況亦是同樣，在皇馬擁有強大的中場支援，他的責任主要是走出空位，射門取得入球；但在葡萄牙國家隊中，他的責任卻明顯大得多。每次都要求他去一己之力完成射門的話，實在是強人所難。
向來如果沒有用出色表現帶領國隊拿過世界盃，最多只能歸為”準球王”一列。面對越來越講求整體化，每人有明確分工的足球戰術，想一己之力帶領球隊封王? 06意大利，10西班牙，14德國笑而不語。
我們都想看見一個新球王誕生，但足球，始終是一個團隊運動。
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