籃網：一次賭博的失敗

其實所謂「未來換現在」的補強方法，最成功的例子莫過於2007年的塞爾特人，透過交易手上的球員和選秀權，來組成三巨頭爭取冠軍。籃網隊在過去幾年的策略，都是仿效著塞爾特人當年的操作，但是當中的幾個細節上的差異，就令籃網發展到一個截然不同的結局：
一、交易所得的球星選擇。塞爾特人當年從交易得到的Kevin Garnett和Ray Allen雖然分別已經是31和32歲，不過他們的狀態尚在頂峰，2006-07球季的Garnett仍然能夠取得20+10的數據，並高踞聯盟場均籃板的首位；Ray Allen更加是創下職業生涯的場均得分新高。他們加上Paul Pierce三人當時仍然有統治聯盟的能力，以他們作核心，加上合適的角色球員，要在季後賽有所作為，甚至稱霸NBA其實並不是非常困難的事。

籃網的號召力有限，從2010年的自由市場已經看得一清二楚。因而換來的球星與塞爾特人相比，亦有明顯的距離。首先招攬的Deron Williams已經是最有級數的球星；Joe Johnson雖然擅於得分，但也稱不上能夠稱霸聯盟。至於用上一個首輪選秀權來交易的Gerald Wallace，在加盟短短半年之後狀態已經大幅下滑，淪為等待被拋售的爛約，最終被交易至塞爾特人。而利用Wallace交易得到的Pierce、Garnett和Jason Terry亦已經不復當年勇，淪為「兩老頭」和「鐵飛機」，縱使偶有佳作，但傷患和體力下降令他們的貢獻亦有限。籃網即使如何用心堆砌，他們的陣容亦不如當年的塞爾特人、熱火等組巨頭的球隊，能夠稱霸聯盟。

二、組巨頭之後，球星們的態度。Pierce在離開籃網之後，就曾經批評過當年籃網球員的心態，認為他們不想比賽和練習，當中的表表者就是Deron Williams，即使他擁有MVP的實力，但心態則影響了他的表現；同時性格沉默的Joe Johnson亦不能肩負起球隊領袖的重任，最後球隊還是需要Pierce和Garnett兩個老大哥的督促，方能繼續前進。即使手上擁有聯盟上質素最好的球員，假如他們沒有爭勝的心態，他們在季後賽的路途還是不會走得很遠，近一、兩年的火箭，又是另一個例子。
三、未來換現在的時候，押上了甚麼。塞爾特人在交易Ray Allen和Garnett的時候，其實用上的主要都是Wally Szcerbiak等到期合約和Jeff Green、Al Jefferson等年輕球員，交易出去的選秀權其實並不多，最昂貴的也只是手上兩個2009年的首輪選秀權。所以，他們在三巨頭老化的時候，仍然可以憑著自己的選秀權，取得Avery Bradley、Jared Sullinger、Marcus Smart等目前尚在球隊的年輕球員，作為他們的重建板塊。

不過籃網隊的賭注就大得多了，為了堆砌他們的明星陣容來爭奪冠軍，不但拿出了Derrick Favors等潛力股，還要送出了大量的選秀權。單是計算首輪選秀權，他們就已經幾乎將2010年代的所有選秀權送走：在Deron Williams的交易裡送出了2011年的首輪選秀權、2012年的首輪選秀權就用來交易Gerald Wallace、為了得到Joe Johnson，他們就送出了2013年的首輪選秀權；至於與塞爾特人交易的時候，籃網更加是孤注一擲，將2014、2016和2018年的首輪選秀權全數送出，還要附加在2017年交換首輪選秀權的權利，基本上就是自斷後路。

先不要考慮目前籃網可能在未來錯失了Ben Simmons、Brandon Ingram等潛力股，他們在送出的選秀權中 (目前效力的Shane Larkin不計算在內)，就已經錯失了：Enes Kanter (2011年首輪選秀)、Damian Lillard (2012年首輪選秀)、James Young (2014年首輪選秀)，還有次輪選秀的Draymond Green (與勇士交易時送出2012年次輪選秀權)。即使籃網沒有追逐球星，相信這些球員再加上Favors、Brook Lopez和MarShon Brooks，也擁有在東岸持續爭霸的實力，只是他們為了組巨頭，「即食」衝冠，而將這些選秀權都拱手相讓。

如今籃網落得如此的困局，筆者也只能說是管理層為了滿足班主Prokhorov的願望，而將球隊長久的未來押在一兩年的選擇。「食得鹹魚抵得渴」，豪賭失敗就要承受這個結果。如今他們唯一的指望，也許就是在今年的自由市場獲得一名巨星的來投，但是以他們目前的陣容和吸引力，會不會又在重蹈2010年自由市場的覆轍？

(圖片來源: Bleacher Report、NBA.com)