論太陽:重建失敗,罪在Jeff Horancek?

由兩年前幾乎打進季後賽,到今日以14勝35負的戰績排在西岸第13位,在Steve Nash離開後重建失敗的太陽終於在近日向主教練Jeff Hornacek開刀,將他解僱並以助教Earl Watson暫任主教練的職務。

其實早在十二月底的時候,聯盟中已經傳出Hornacek帥位不保的傳聞,但當時只是更換了教練團的人選,Mike Longabardi及Jerry Sichting兩名助教被解僱,換上Earl Watson同Nate Bjorkgren兩位教練。然而,在人事變更後的一個月,太陽只是取得2勝15負的戰績,球隊亦終於對Hornacek失去了耐性,將他解僱也宣告球隊徹底重建的開始。不過,太陽隊這次重建的失敗,Horancek真的需要負上全責嗎?首先讓我們回顧一下太陽近年的重建史:

自從Nash在2012年夏天轉投湖人之後,太陽就著手重建球隊。雖然球隊在自由市場簽下了回巢的Goran Dragic,作為球隊的重建核心;並在季中透過交易換得Markieff Morris的弟弟Marcus Morris,加上留隊的Marcin Gortat作為球隊的主力,但這個陣容並不足以讓太陽隊在群雄並列的西岸中競爭。最終球隊在2012-13球季只是取得25勝57負,成為西岸的包尾大幡。

2013-14: 雙控衛的突破
經歷了這個球季的失敗,太陽隊將整個管理層重新洗牌,由塞爾特人的助理經理Ryan McDonough擔任球隊的總經理,並從爵士隊的教練團邀來Hornacek接任主教練。這年的選秀人才不多,太陽隊利用第五順位簽下的烏克蘭中鋒Alex Len也稱不上是球隊重建計劃的重要人物;反而休季的操作為他們帶來了一些重要的球員:首先,快艇隊為了得到射手J.J. Redick,與公鹿和太陽進行了三方交易,太陽隊在送出小前鋒Jared Dudley和次輪選秀權下,換得快艇的潛力控衛Eric Bledsoe和後來被交易的Caron Butler。另外,他們亦在與溜馬的交易中換走了Luis Scola,換來Gerald Green和Miles Plumlee;前一季因心臟問題而休戰的Channing Frye亦取代了被交易的Gortat,擔任球隊的正選中鋒。

以當年太陽隊的陣容,其實他們在季前並不被看好,不過Bledsoe和Dragic的配置正合教練Hornacek的口味,雙控衛的戰術加快節奏和改善球隊的進攻效率之餘,也將兩位年輕球員的潛能完全釋放,他們的數據亦大幅飆升;同時Morris兄弟漸漸成長,加上Green、Frye和Plumlee等角色球員有所表現,讓太陽隊一躍成為季後賽席位的爭奪份子。只可惜受Bledsoe季中缺陣影響,加上球隊在常規賽末段馬前失蹄,先後敗予馬刺灰熊等強隊和直接競爭西岸第八位的小牛,他們取得48勝34負的戰績,以一場的勝差不敵小牛,以西岸第九位完成當季的賽事。雖然錯失了季後賽,但是太陽隊的表現還是獲得了認同:球隊的當家控衛Dragic獲得了最有進步球員;教練Hornacek亦在最佳教練的投票中排在第二位,僅次與馬刺隊的Gregg Popovich。

2014-15: 大手交易換來倒退
隨後的一季,太陽隊在自由市場繼續有所動作,先後與球隊的主力Morris兄弟和Bledsoe續約,並透過先簽後換的方法,從帝王隊招來了另一位控球後衛,身高只有五尺九吋的Isaiah Thomas。簽下第三名控衛並沒有影響太陽隊的戰術體系,Isaiah Thomas擔任球隊的第六人下,與其餘兩人磨合良好,並打出具侵略性的表現。球隊在開季之後的表現和戰績亦頗為亮眼,在全明星賽前取得29勝25負,勝率過半的戰績。

但是,在明星賽過後的交易限期,太陽隊的陣容突然出現大地震:由於Dragic決定在季後不與球隊續約,球隊的管理層唯有忍痛將他交易往熱火;但他們的動作並不限於此,更將整個三控衛的組合拆散:球隊同時與塞爾特人、公鹿和76人進行四方交易,將Isaiah Thomas送往塞爾特人,並從公鹿獲得了控衛Brandon Knight。這個大變動將太陽的核心和進攻體系完全拆散,結果令球隊在明星賽後戰績大跌,錄得10勝18負,最後以西岸第十位完成常規賽,再度無緣季後賽。

2015-16: 追星失敗成催命符
連續兩季衝擊季後賽失敗後,太陽隊的管理層打算在休季的時候有所作為,以增強球隊打入季後賽的機會。他們首先以5年7000萬美元的價格與Brandon Knight續約,並打算追逐拓荒者的明星大前鋒LaMarcus Aldridge。不過,即使球隊簽下了小牛中鋒Tyson Chandler,並交易Marcus Morris、Danny Granger和Reggie Bullock至活塞來為Aldridge開出頂薪合約,最後他還是選擇了加盟馬刺,而球隊也只能簽下Mirza Teletovic、Sonny Weems等工兵來補充。球隊的陣容既不是能夠爭冠,也不是決意擺爛,可謂高不成低不就。

太陽隊不只追逐明星失敗,當中將Morris兄弟拆散的舉動亦惹起了大哥Markieff Morris的不滿,要求管理層將他交易;同時在弟弟被交易之後,他的表現亦大幅下滑,更一度被雪藏。除了球隊內部的秩序出現問題之外,球員們的傷病亦困擾著球隊:今季加盟的Chandler受腿筋的傷患困擾,大大削弱了球隊的內線防守力;而主力控衛Bledsoe在去年的十二月更因左膝半月板撕裂而宣告賽季報銷,讓球隊的戰績持續低落。雖然球隊一度嘗試更換教練團的人選,並向Hornacek教練發出最後通牒,但隨後的戰績也沒有起色,最終讓管理層決定開刀,將他解僱。

重建失敗,誰的責任?
如果球隊的陣容一直穩定,並具備打入季後賽的實力,而戰績一直停濟不前的話,球隊選擇更換教練帶來新的衝擊,以提升戰績,是可以理解的,近年最佳的例子就是勇士。不過球隊的人腳年年大變,而今年球隊內部出現紀律和傷病的問題,令戰績大幅下滑,責任是否全然在Hornacek身上,以教練作代罪羔羊又能否解決球隊的問題呢?筆者的答案絕對是否定的。反而球隊在交易和自由市場多次操作的失誤,引致陣容配置甚至是球隊內部的問題時,球隊的管理層是否需要負起更大的責任?

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