2017-18球季前瞻:Harden與CP3聯手,火箭可否升得更高?

上季常規賽戰績:55勝27負 (西岸第三)
上季季後賽戰績:第二輪 (2-4負馬刺)

離隊球員:
Lou Williams、Patrick Beverley、Sam Dekker、Montrezl Harrell
選秀:
Isaiah Hartenstein (與火箭G-League附屬球隊簽約)
新加盟球員:
Chris Paul、P.J. Tucker、Luc Mbah a Moute、Tarik Black、周琦、Demetrius Jackson

上季的火箭改由Mike D’Antoni執教,以James Harden為核心之下大打跑轟戰術,馬上脫胎換骨,不論是球隊的戰績還是Harden的數據都有大幅提升。結果火箭在上季錄得55勝的成績排在西岸第三,Harden成為了MVP投票的第二名,而D’Antoni也榮獲最佳教練。

不過火箭在季後賽的路始終走得不遠,在第一輪以4-1輕取雷霆之後,第二輪碰上由Gregg Popovich領軍的馬刺。大戰六場後,兵疲的火箭還是無力還擊,第六戰在主場大敗出局。休季的期間,管理層再作針對性補強,務求讓球隊能夠在季後賽再進一步:

James Harden以外,再覓得一位全明星組織者
乘著Chris Paul在今個夏天擁有提前終結合約的選項,極有可能離開快艇,總經理Daryl Morey就利用球隊不少角色球員,包括防守型控衛Patrick Beverley、替補火力Lou Williams、小前鋒Sam Dekker和中鋒Montrezl Harrell,加上一些為滿足薪酬要求而交易得來的底薪球員,從快艇換來了放棄終結合約的CP3,與Harden組成全明星後場。

從2015年的夏天開始,Harden就已經表明希望球隊能夠增添一名組織者,不過多次的增兵都是效果不彰:前季來投的Ty Lawson表現令人失望;上季羅致的Eric Gordon和Lou Williams都只是分擔板凳得分的選項,在減輕Harden的組織負擔上則未見效果。

如今他們透過交易,拿下了聯盟數一數二的控球後衛CP3,既可以與Harden分別領軍,亦可以同場上陣,一人主打擋拆,另一人埋伏底角外投。對於近年來分別帶領火箭和快艇的兩人來說,這個組合都能夠分擔他們的組織工作,也可以發揮出他們更多的進攻瓣數:比如CP3就有更多定點投射的機會,而上季他的catch and shoot命中率是高達49%的。

Patrick Beverley雖去,側翼防守亦有補強
對於火箭來說,CP3交易的其中一個損失,莫過於Harden一直以來的最佳拍檔,上季獲選入NBA防守一隊的Beverley。他的單防能力相當出眾,而且進攻上不吃球權,以三分投射為主,這對於需要持球進攻的Harden來說,在進攻上能夠配合之餘,防守上也能夠減輕需要對上對方皇牌的負擔。

然而,在Beverley離開之後,於正選控衛的位置上取而代之的CP3其實防守功力同樣優秀,尤其是在偷球方面的預判能力更是一流。除此之外,火箭還透過自由市場,在側翼方面繼續補上3D球員:P.J. Tucker在效力太陽和速龍的時候,都是球隊的防守悍將,近年的外投命中率亦保持在約34%的水平;而Luc Mbah a Moute在加盟快艇之後,外圍投射和防守功力亦見進步,上季的三分命中率亦達39%。

Tucker和Mbah a Moute這兩名新兵,除了能夠在側翼防守上幫補球隊之外,他們的外投能力也相當符合D’Antoni的進攻體系,對於火箭來說絕對是合適的增援。

最大隱憂:繼續八人輪換?
由D’Antoni領軍的球隊,往往都有一個弊病:因為他的輪換陣容用人不多,往往只是用上七至八人,82場的常規賽對於他的球隊其實都是很大的消耗。到了季後賽的時候,通常就會因為體力不繼的緣故,而沒有辦法走得更遠。

火箭雖然在側翼上填補了更多的球員,不過在個別位置上的深度還是比較單薄:Harden和CP3以外的控衛替補,就要數到Bobby Brown或者Isaiah Taylor;中鋒除了Clint Capela及Nene之外,餘下的Tarik Black和Chinanu Onuaku都只是苦力的材料,周琦的對抗性要適應NBA還有一段距離。這些角色球員,或許難以讓D’Antoni給予充分的信心。

如果D'Antoni執意使用八人輪換的話,常規賽對於主力球員而言將會是一段漫長的旅程 (尤其是CP3其實都算是容易受傷;替補的內線主力Nene則已經是35歲)。到了季後賽更後的階段,例如第二輪的賽事,當他們遇上雷霆、勇士或馬刺等隊伍的時候,主力陣容還能否保持高水準的發揮,將會是他們挑戰總冠軍的關鍵。

預測戰績:西岸第二輪至西岸決賽

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