從NCAA總決賽到歐洲，Nigel William-Goss曲折的NBA之旅
(本文翻譯及節錄自: From Spokane to Serbia, Nigel Williams-Goss sees NBA dreams take a detour)
要證明取得一份NBA球員合約有多艱辛，Nigel William-Goss絕對是一個好例子。
論踏入選秀前的履歷，William-Goss絕對不會比任何一位NBA球員失色：在高中時加入籃球名校Findlay Prep，拿下兩個全國冠軍，而且參與了麥當勞和Jordan Brand的高中全明星賽。同時他也是美國U19取得2013年FIBA U19世錦賽冠軍的成員之一，同隊還有Marcus Smart、Elfrid Payton、Justise Winslow和Aaron Gordon等如今在NBA馳騁的球員。
進入大學時，William-Goss被ESPN在Top Recruit中評為第19位，他先在Isaiah Thomas、Dejounte Murray和Markelle Fultz都待過的Washington大學打了兩年，在二年級時獲選為All-Pac-12的二隊；隨後他轉校到Gonzaga大學，休戰一年後，他於2016–17賽季帶領球隊全季打出37勝2負的戰績，並闖入NCAA的冠軍戰。在這個球季，他獲選為NCAA全美第二隊及學術全美第一隊，並取得Western Coast Conference全年最佳球員等獎項。
完成賽季和他心理學的學位之後，他選擇在第三年投身NBA，並在選秀大會上獲爵士以第55順位選中。他在NBA選秀大會上獲選的夢想終於成真，不過接下來的挑戰並不小：在這支爵士隊上，有三位NBA級數的控球後衛，還有Donovan Mitchell與他競爭在球隊中的位置。
William-Goss說：「對我來說，那是一個情緒波動的晚上，因為我知道我做了我能做的所有事情，嘗試把自己放到一個更好的位置上。」
「我在每個階段都在證明自己。對我來說，這有點奇怪。因為(NBA球隊)已經看過(我)在我球員生涯中最大的舞台上，交出很高水準的表現，然後我在選秀會上落到這個位置，看著一些不比我優秀的球員在比我更前的位置獲選，這對我來說其實很艱澀。」
他必須面對一個事實：NBA選秀是關乎潛質的一回事：年紀、體能、身體條件、投射能力都在考慮之內。William-Goss參與選秀的時候已經23歲；以NBA控衛的身體質素來說，他的身體條件和運動能力顯然不佳；而他的三分投射命中率也只有33.1%。這些條件固然與他的理想有點距離，但是這並不足以殺掉他的NBA夢。
因為爵士還是希望留住他，至少目前還未有放棄他的打算。他並不如一般被放養海外的選秀，根據知情人士的消息，爵士認為比起留在發展聯盟或簽下雙向合約，在海外打球一年會對William-Goss的發展更為有利。於是在完成夏季聯賽後，William-Goss就要面對他職業生涯的首個決定：應邀加入訓練營，與球隊其餘三位控衛競爭，還是預備自己的護照到海外。他與爵士的總經理Dennis Lindsay討論過各種選項，雙方都同意到歐洲打球時最佳的選擇。
「在我職業生涯的第一年，讓我能繼續發展和成長是很重要的事。」William-Goss這樣說，而這表示他需要上陣的機會。
塞爾維亞的柏迪遜 (Paritzan)，歐洲籃球壇最有歷史的球隊之一。作為一支塞爾維亞的勁旅，他們曾出產Vlade Divac、Bogdan Bogdanovic、Nikola Pekovic等NBA球員；他們亦是全國取得最多錦標的球隊：21個塞爾維亞聯賽錦標、14個國內盃賽冠軍；由前南斯拉夫國家組成的Adriatic League，他們也摘下了6次桂冠，還有1992年的歐洲籃球聯賽錦標。論歷史，他們絕對是歐洲豪門之一。
但是在William-Goss來到貝爾格萊德的時候，柏迪遜正在他們的低潮：四年以來四大皆空；在被視為NBA以外水準頂尖的Adriatic League，他們取不到任何成就；代表塞爾維亞出戰歐洲籃球聯賽的，亦變成了他們的死敵，貝爾格萊德紅星。不過，William-Goss成為了他們期待的球星。
來到陌生的環境，教練也不懂說英文，這位來自Gonzaga的球員依然交出優秀的表現，在各項比賽場均取得16.9份和6.8助攻的成績。更重要的是，在國內盃賽Korać Cup，他成為了賽事的MVP，更在決賽中取得23分7助攻，帶領球隊擊敗死敵紅星隊，取得四年來的首個冠軍。
柏迪遜一直是年輕球員閃耀的地方，而William-Goss就成為最新的一位，也是在這裡罕見的美國人。他說：「雖然我只是新秀，但是球迷們依然給予我很大的期望。在這裡，一個賽季的成功是用獎盃的數目來衡量，因為這裡不像NBA或者大學，只有一個獎盃。一個美國新秀帶著一班年輕球員打破這個錦標荒，是一件很特別的事情。」
來到這個暑假，William-Goss需要作出抉擇：來自歐洲籃球聯賽的球隊已經開始聯絡他，希望取得他的來投。在這裡，他可以取得比13萬美元高出一倍的薪酬，要記得，歐洲球隊還會支付球員的租金、旅費，甚至稅金。這看起來是相當誘人的報價，但是William-Goss的夢想不止於歐洲練球聯賽，而是NBA。
爵士仍然擁有William-Goss的簽約權，不過Mitchell和Ricky Rubio來季都會留隊，Dante Exum將會續約。如果William-Goss來到爵士的訓練營，他很有可能只是與Raul Neto爭奪第三控衛的位置。
如果他取得球隊的位置，這固然是好事；但一旦他被裁掉，就會突然成為自由球員，這對他來說也有很大的風險：因為歐洲球隊普遍都在更早的時間完成他們的組軍，假若William-Goss在訓練營後才投身自由市場，對他有興趣的海外市場將會更小，報價亦不會那麼吸引。
他要面對另一個抉擇，而這並不像大牌的NBA自由身般選擇到哪個城市落戶，或是接受哪張八位數字年薪的報價。須知道：William-Goss只是個剛剛在歐洲取得成功的新秀，他在NBA也只是個邊緣的球員而已。他知道進入NBA有多困難，所以他看到有很多沒有機會進入NBA打球的新秀投身選擇，對他來說是令人感到挫敗的事：
「如果你知道你不會被選中，而只是尋求一個回應，我不知道宣布投身選秀的意義在哪裡。對我來說，這好像你在尋求別人的注視，讓那些不懂籃球的同伴和其他人覺得：啊，這個人與NBA只有一步之遙。」
「選秀會上有60個順位，但NBA是國際的比賽。」William-Goss補充：「這60個順位是為全球的籃球員而設，絕對是最難拿到的工作之一。但人們知道這有多難，所以有很多人宣布加入選秀，讓他們覺得他們能使其他人知道他們很接近這聯盟，但實際上他們可能還距離很遠。」
三年前William-Goss也是這樣的年輕人。當他離開Washington大學，他曾經有機會投身選秀，不過他知道自己還未準備好，所以就拒絕了。直到待在Gonzaga大學兩年，完成了他的學位之後，他知道這是時候了：「我把自己放在一個很好的位置上前進，不論是投身NBA，還是放眼歐洲。」
(按：Nigel William-Goss於日前已經與希臘的奧林比亞高斯簽下2+1的合約)
(筆者後記上載於Medium)