在「抱團」背後的爭冠之路
(本文節錄及翻譯自Ric Bucher的文章: Sit Down, Be Humble: An NBA Champion's Guide to Ring Chasing
無數球員曾經享受過頂峰的滋味：球隊的正選、進攻主力、入選全明星。到了職業生涯的晚期，他們願意接受替補的角色，去爭取一枚冠軍指環。當然並不是每位球員都成功，例如Michael Finley、Mitch Richomond和Gary Payton等球員達成了他們的夢想，而Karl Malone、Charles Barkley和Tracy McGrady等則不然。不過在取得冠軍的那些球員眼中，最值得珍惜的並不是那枚指環，而是與球隊征戰的歷程。
2010-11球季的小牛，集合Jason Kidd、Shawn Marion和Peja Stojakovic等曾經入選全明星的球員。當中Stojakovic就表示：「我們每人都覺得，在職業生涯的不同階段，我們都曾經在自己所屬的球隊跟NBA的桂冠很接近，但最終未能成事。球隊中每個球員都清楚自己的角色，為彼此而打球。我們只有一個目標，就是勝出下一場比賽。我們沒有設定拿下冠軍這個目標，因為我們都知道這是相當困難的，但現在我們彼此都有這個連繫 (一起拿下NBA總冠軍)。」
David West在2015年拒絕執行合約中價值1260萬美元的球員選項，並以約150萬美元的底薪與馬刺簽約。雖然收入大減而且最後未能拿到NBA冠軍指環，但是對他來說，高舉NBA冠軍獎盃的時刻並非最重要，更重要的是與球隊經歷的一切。這些只有馬刺和後來效力的勇士才能夠給予他的：「來到這個階段，我會想要甚麼呢？我希望能夠身處一個每日都能學習的環境。我在這裡會遇上頂尖的球員，我會在更衣室遇上Gregg Popovich。我不知道我還會否讓這個級數的教練執教，與他經歷高低的機會。」
「在過去的夏天(2016年)，有幾支球隊希望我來擔任正選，但我覺得那些日子已經過去。他們跟我說可以給我更多的金錢。但對我來說，這不是關於金錢，更重要的是在這種環境打球的經驗，及從中建立的關係。我覺得這些都比金錢更加重要。」
曾經效力熱火的Mike Miller或許亦同意West的看法。自他在2000年投身NBA之後，首十年的職業生涯有九年取得正選席位，擔任替補的2005-06球季則為他帶來了最佳第六人的獎項。不過他五次征戰季後賽，都是在首輪止步；而在2010年之前的四個賽季，他效力的球隊都未能取得30勝。
踏入30而立之年，LeBron James就招攬成為自由球員的Miller加入熱火。
「不要誤會我，金錢固然很吸引；但是到了那個年紀，你就會希望成為一支特別球隊的一份子。」Miller說。「如果你身處NBA總決賽的第三或第四戰，有數以百萬計的觀眾在看著，你會做甚麼？你能命中那個投籃嗎？除非親歷其境，否則這個問題很難回答。對我來說，最重要的是，能夠在全國的舞台上與最好的球員一起打球，嘗試爭取冠軍而且看看自己表現如何。」
Miller效力熱火的時候一直受背傷困擾，第一年亦在總決賽不敵小牛；但在其後的兩年都取得總冠軍。在2012年總決賽的第五戰，Miller命中7球三分，協助熱火擊敗雷霆，鎖定總冠軍，可算是達到了他希望的目標。
然而，並不是每個球員都能在總決賽的舞台上閃耀，擁有屬於自己的時刻；他們往往都取得較少的上陣時間，在場上扮演較小的角色。換個角色來為球隊做出貢獻，是這些球員需要學會的一件事。
Michael Finley在32歲的時候簽約馬刺，於2005-06球季首次披上銀黑戰衣。雖然他在這個賽季上陣77場，但是他經歷了職業生涯首12年最低的場均上陣時間 (26.5分鐘) 和場均得分 (10.1分)。但是對他而言，這個角色已經讓他覺得自己為球隊作出貢獻：
「當我來到聖安東尼奧的時候，我在想自己是個場均20分的得分手。但是我漸漸發現，對自己最好的事情未必對球隊最有利。我沒有拋棄我自己，但在馬刺的時候，最重要的是整個旅程，途中沒有任何捷徑。我覺得自己是球隊的一部分，如果你去看看教練和隊友對我的評價，我會覺得自己像任務達成一樣。」
2006年選秀的探花Adam Morrison或許會被視為選秀水貨之一，不過他從山貓被交易到湖人之後，他還是取得了兩個NBA冠軍。在2010年的季後賽，他上陣兩場，合共13分鐘。對他而言，每個球員對一支冠軍球隊都有他的價值，而他自己的價值，就在訓練場上：
「我們嘗試讓正選球員的練習變得困難。如果沒有這樣的球員，球隊不可能變得更好。我在訓練中會扮演對手的側翼得分手，我還記得自己扮演Hedo Turkoglu的時候，跟Ron Artest在訓練中對抗。我們相處得很好，作為一個隊友，我亦很喜歡他。但我會在訓練中擊倒他，然後對他噴垃圾話。當我們要對戰魔術，與Turkoglu交手的時候，我會對Artest說：如果我也能擊敗你，這個晚上對你來說將會很漫長。」
除了在球隊中角色的轉變，這些球員在爭冠球隊中，往往也學習到更多。當日West加入馬刺，除了爭取冠軍指環之外，爭取跟Tim Duncan當隊友，與及為Popovich打球的最後機會，也是同等重要的：
「我聽說這可能是Timmy的最後一年，所以我想花一年的時間與他當隊友，來到這支我曾經交手的球隊。」而West在效力馬刺的一年亦獲益良多：「我上季在Popovich身上學到的，比我前13年學會的還要多。我會看到名人堂級數的Duncan仍然保持謙遜，願意被教練指導、接受批評、比其他的球員更早來訓練。對我來說這是無價的經驗，如果你不在合適的環境中，你是永遠都不能感受到的。你永遠都不能窺探為甚麼馬刺每年都保持優秀，作為一個球員，這是你希望學到的。」
對於West來說，這個機遇對於他日後的發展亦會有幫助：「我希望有一天能夠擔任教練，能夠學會這些東西是相當寶貴的。」
同樣效力過馬刺的Finley亦同意這樣的看法：「我現在有奪冠的經驗，而這是非常珍貴的。我可以感受到球員贏得冠軍時的感受。這不只是一場比賽，而是82場比賽、訓練營，還有與隊友在場內、場外所做過的一切。這是一整個旅程。最後你慶祝的，是所有的犧牲得到回報。」
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