Cardboard過時了，GoogleVR戰略的祕密武器是Project Tango
虎嗅注：VR正在成為2016年的大事件。未來兩個月，Oculus Rift和HTC Vive頭顯的消費者版本即將全面上市，SonyPlaystation VR也即將到來，相信屆時我們將被一撥兒新聞稿和體驗文“洗禮”。而幾乎可以肯定的是，VR同樣將成為5月18日的GoogleI/0大會（全球開發者大會）的重要議題之一。往年，Google已經通過Cardboard在全球範圍內掀起了移動VR的狂潮，但這對Google而言只是冰山一角，Google今年可能跳過這一廉價產品而推出一款真正對上述明星VR產品形成競爭力的新品。根據the Verge編輯Dieter Bohn近日撰文稱，Google在VR戰略上真正的武器是Project Tango。本文轉載自the Verge，標題為《Google’s secret VR weapon is Project Tango》，由鳳凰科技編譯。
VR浪潮即將到來
GoogleVR新產品的定位應該會處在中間位置：它可以做手機式VR設備過去不能做的事，這些事目前只有用線連接到昂貴PC或者遊戲機的頭盔才能做得到；同時，Google的產品又需要用到手機，只是它的技術性能比其它頭盔要弱一些，無論怎樣，Google都將以更實際的方式參加到VR大戰中去。我之所以這麼認為，主要是因為去年我曾試用過Project Tango，我敢打賭在GoogleVR發展的下一步計劃中Tango會是核心。
當時我體驗了一些瘋狂的演示樣本，有一個是這樣的：將一台Android平板電腦綁在臉上，然後開始在VR中行走，不需要用線連接到電腦；不需要攝像頭輔助，平板可以自動為房間繪圖；我可以探索一片縹緲的空間，裏面有白色的樹和漂浮的頭。最瘋狂的地方在於Google員工也同樣出現在空間中，包括Tango主管約翰尼·李（Johnny Lee）。在VR中我可以看到他的頭，他們也可以看到我，大家在VR中的位置和在現實生活中的位置是一樣的。當我碰觸到VR懸浮頭像時，我的手也在現實環境中碰到了約翰尼·李的肩。真夠瘋狂的！
在我們繼續深入探討Tango之前，先來回顧一下GoogleVR項目的一些進展。首先，1月份有報道指出，Google在公司內部成立了完整的VR部門。該部門的領導是克雷·巴沃爾（Clay Bavor），他的頭銜是VR副總裁。巴沃爾曾經運營過GoogleAPP部門，他還負責公司的Cardboard及其它一些VR實驗。
去年，我曾與巴沃爾討論過Cardboard和另一個名叫“Jump”的項目，Jump是一個開源VR攝像頭設備設計方案，它可以與Google雲計算平台搭配使用，一起製作立體聲360度視頻內容。就我的個人經歷來説，它所帶來的沉浸式體驗在移動VR中算得上是最頂尖的。
本月初，《金融時報》披露了GoogleVR的一些新消息。據報道，今年晚些時候Google將會發布類似Gear VR的產品，這款產品將配備更好的傳感器、鏡頭、堅固的塑料外殼。在下一代Android操作系統中，Google也會提升VR功能，到時我們將可以完全發揮手機的計算力，讓VR體驗更上一層樓。
移動VR的問題
看上去很美，但是問題並沒有迎刃而解，移動VR仍然存在一個大問題。利用陀螺儀和指南針，Gear VR和Cardboard的確可以偵測頭部運動，但是這些傳感器並不精準。更糟糕的是它無法測量頭部在空間中的位置。Rift和Vive之類的頭盔可以偵測頭部在空間中的位置，所以它們的體驗更讓人沉浸，你可以從容閃避，然後在虛擬世界中精準繪製真實世界的動作。
高端頭盔可以解決這個問題，因為它們安裝有額外攝像頭，或者在房間內組建了激光陣列。這種追蹤方式被稱為“由外而內”的追蹤，它的精準度更高、效果更好，可以確保用户真實世界中的行為與虛擬世界的行為是一致的。如果要使用攝像頭，你就必須組建硬件、調整配置，而且配套頭盔只能在安裝了設備的房間才能使用。
如果頭盔本身就可以追蹤位置——“由內而外”追蹤位置，體驗無疑會好上很多。這樣一來用户不需要安裝額外硬件，還可以在任何房間使用。到目前為止，還沒有任何消費級的硬件可以做到這點。5個月前，Oculus創始人帕爾默·拉基（Palmer Luckey）曾表示：“VR級的‘由內而外’追蹤系統目前還無法應用在移動設備中。”
真的是這樣嗎？並非完全如此。剛才我已經描述過Project Tango體驗，之所以演示功能可以良好運行，正是因為它採用了“由內而外”的追蹤系統。在Google的AR和VR實驗中，專業攝像頭、傳感器組成陣列，設備通過陣列來追蹤自己在空間中的位置。它可以給房間以及房間中的物件繪圖，更重要的是設備還知道以這些東西作為參照自己所處的位置在哪裏——不需要額外攝像頭或者預設繪圖數據就可以實現。
Google的策略
據我猜測，《金融時報》提到的“更好的傳感器“指的就是Project Tango使用的傳感器。到目前為止，Google向公眾展示的Tango VR功能並不太多。AR功能，可以在室內繪圖，導航，我們所知道的主要集中在這幾方面；在本週的巴塞羅那舉行MWC上，Google也沒有提供新的消息。實際上，Tango的VR能力遠不只是室內繪圖。
約翰尼·李（Johnny Lee）告訴我説，Google為Tango制定的目標就是讓傳感器成為智能手機的基礎配置，正如GPS和指南針一樣。去年約翰尼·李（Johnny Lee）曾説：“到了如今，你不會去購買沒有GPS功能的手機，我希望Tango的普及度能達到這樣的水平。”
放眼當今的市場，只有少數的原型手機可以直接支持Tango，聯想高通就推出了這樣的手機。等到Android手機開始接受VR傳感器再大力發展VR業務，Google這樣幹似乎並不明智。將傳感器植入手機式頭盔中，然後開發新功能，讓它可以直接與下一代Android溝通，這個策略似乎更好。一邊開發手機式頭盔，一邊開發不需要手機支持的獨立式頭盔，這條路也不錯。
沒錯，這些只是猜測，但一切都已經準備就緒了。從戰略上看，如果Google的產品無法與Gear VR區別開來，它就很難造成巨大影響。Gear VR已經上市一段時間了，支持的APP和遊戲也越來越多。除此之外，Google的產品還要與Rift、Vive、PlayStation VR競爭。
已經擁有開發出色VR產品的技術
我的預測可能是錯的（或者是不成熟的），儘管如此，我仍然認為Google的VR系統正在形成，它將會在5月的Google I/O大會上展示。I/O大會是面向開發者的，Google需要讓開發者學會如何使用它。
去年，我曾問巴沃爾為什麼Cardboard老是停在實驗階段，什麼時候Google才會對VR真正認真起來？巴沃爾告訴我説：“在我們的VR投資中Cardboard只是冰山一角。”他還説Cardboard已經不再侷限於“實驗”，幕後已經有許多東西在正在開發。
如果Google真的明智，幕後的許多東西中應該有一件是這樣的：一款VR頭盔，它配有Project Tango傳感器，新版Android系統可以直接支持它。只有這樣做Google才是真正明智的。
資料來源：虎嗅網