Google Play Edition,它活着時就已經死了


上週,最後一款 Google Play Edition 手機 HTC One M8 下架的消息並沒有引起多大反響。考慮到這一系列產品的影響力和在中國的實用性,倒也是意料之中的事情。

眾所周知,Google Play Edition(以下簡稱 GPe)設備是將原生 Android 系統灌入手機廠商的機型之中,這些被選中的機器多為旗艦機型,也有 Moto G 這樣的性價比產品。

在某種程度上而言,GPe 設備也是 Google 硬件帝國和生態系統的一枚棋子,為喜歡原生 Android 系統的用户提供了更多的硬件選擇,同時在系統更新升級上和親兒子 Nexus 系列並無二致。

在最後一款設備下架的時候,Ars Technica 嘗試聯繫 Google,對方並沒有給出任何説明。但結論已經不言自明。最後一款 Google Play Edition 的設備正在 2014 年的 3 月 25 日發佈的 HTC One M8。而傳聞中的 Galaxy S5 GPe 版本最終還是沒有到來。

在最鼎盛時期,Google Play 商店裏能夠購買到的 GPe 設備有六款之多,包括 Galaxy S4 ,HTC One M7 和 M8,第一代的 Moto G,Sony Z Ultra 以及一款平板電腦 LG G Pad 8.3。此後,這些設備一個接一個悄無聲息地消失。這一個項目也似乎走到了盡頭。


2013 年 5 月 15 日的 Google I/O 大會上,Hugo Barra 毫無徵兆地宣佈了 GPe 版的 Galaxy S4,他接着宣佈 GPe 設備將和 Nexus 設備享受一樣運行原生 Android,可獲得系統推送更新,並且解鎖 Bootloader 給予開發者充足的定製空間,觀眾的熱情達到了頂點。

下一秒鐘,當 649 美元的售價出現時,現場瞬時安靜下來,伴隨着零星尷尬的笑聲。


價格就這麼赤裸裸地暴露了一切。

人們已經習慣了 Nexus 設備的高性價比,從 Nexus 6 高定價所引起的爭議便可知一二。早期 299 美元的 Nexus 4,199 美元的Nexus 7 (2012)都是極具競爭力的產品。反觀 GPe 版 Galaxy S4 定價 649 美元,和解鎖版的 Galaxy S4 同等價格,不亞於當時任何一款旗艦機型,包括 iPhone。後續的幾款旗艦產品的 GPe 版也都沒有擺脱高價乏人問津的狀態。而如果想體驗純淨流暢的原生 Android,一樣的軟件服務,相近的硬件配置,一半的價格,Nexus 系列明顯是更好的選擇。

而且,得益於部分廠商在系統定製策略上的轉變,部分原因也可能是 Google 政策的收緊,像 Moto G 這樣的高性價比機型在系統層面和原生 Android 並沒有明顯的差異。GPe 設備存在的意義就更顯牽強了。

Android 系統的碎片化問題由來已久,GPe 設備可以看作是 Google 在整合系統上的一次嘗試。只是這一嘗試自第一款 GPe 設備 Galaxy S4 發佈之日起就似乎有了更合適的選擇:剝離核心服務組件,繞開 OEM 單獨更新升級。在最新的 Android 5.0 更是直接從系統中剝離了 Webview 組件,而它是 Android 應用展示網絡內容時使用的渲染引擎。而剝離之後,無論是服務更新還是漏洞修復變得更加簡便。

這一策略同樣是始自 2013 年的 Google I/O 。大會上,Google 發佈了一系列的服務,比如 Google Play Music All Access、Hangouts 以及改進的搜索服務。在此之後,一系列的 Google 應用開始上線 Play 商店,包括 Google Now Launcher、Wallet、Calendar、Camera 甚至鎖屏等十數項應用,用户可以直接下載安裝,讓更多的 Android 用户體驗到最新的 Google 服務。


從 Ars Technica 繪製的圖表中可以看出,Android 系統的大部分核心應用,也就是大部分的 Google 服務都可以在 Play 商店找到下載入口,單獨更新。

Google 可以更新絕大部分的應用,但仍舊不是全部。儘管 OEM 廠商在系統更新的節奏上較之前幾年已經加快了很多,只是大多還僅局侷限於一兩年內的旗艦機型。可以説,碎片化問題並沒有根本性地改觀,也不是再多發佈幾款 GPe 設備就能解決的。

伴隨着 Google 的舉動,包括 HTCSony在內的一些 OEM 廠商開始將自家特色應用上架 Play 商店,供不同品牌用户下載使用。早前 Android 版本還很簡陋的年代裏,差異化定製的 UI 成了手機廠商的一大賣點,最為著名的要數 HTC 的 Sense UI。而在 Android 系統逐漸成熟完善之後,UI 也變得愈加簡潔美觀,用户對這一差異性的需求變得不再那麼突出,重點開始轉向硬件和特色服務。

那麼,Google Play Edition 設備還會回來嗎?

可能不會了。雖然原生 Android 的擁躉還是會希望多一種選擇。

但這並不是原生 Android 的失敗,畢竟在某種程度上它也(間接)推動了 OEM 廠商的更新節奏

題圖和插圖來自 Ars Technica




資料來源:愛範兒(ifanr)
作者/編輯:郝 影

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標籤: Google Play Edition