Google Play Edition，它活着時就已經死了
上週，最後一款 Google Play Edition 手機 HTC One M8 下架的消息並沒有引起多大反響。考慮到這一系列產品的影響力和在中國的實用性，倒也是意料之中的事情。
眾所周知，Google Play Edition（以下簡稱 GPe）設備是將原生 Android 系統灌入手機廠商的機型之中，這些被選中的機器多為旗艦機型，也有 Moto G 這樣的性價比產品。
在某種程度上而言，GPe 設備也是 Google 硬件帝國和生態系統的一枚棋子，為喜歡原生 Android 系統的用户提供了更多的硬件選擇，同時在系統更新升級上和親兒子 Nexus 系列並無二致。
在最後一款設備下架的時候，Ars Technica 嘗試聯繫 Google，對方並沒有給出任何説明。但結論已經不言自明。最後一款 Google Play Edition 的設備正在 2014 年的 3 月 25 日發佈的 HTC One M8。而傳聞中的 Galaxy S5 GPe 版本最終還是沒有到來。
在最鼎盛時期，Google Play 商店裏能夠購買到的 GPe 設備有六款之多，包括 Galaxy S4 ，HTC One M7 和 M8，第一代的 Moto G，Sony Z Ultra 以及一款平板電腦 LG G Pad 8.3。此後，這些設備一個接一個悄無聲息地消失。這一個項目也似乎走到了盡頭。
2013 年 5 月 15 日的 Google I/O 大會上，Hugo Barra 毫無徵兆地宣佈了 GPe 版的 Galaxy S4，他接着宣佈 GPe 設備將和 Nexus 設備享受一樣運行原生 Android，可獲得系統推送更新，並且解鎖 Bootloader 給予開發者充足的定製空間，觀眾的熱情達到了頂點。
下一秒鐘，當 649 美元的售價出現時，現場瞬時安靜下來，伴隨着零星尷尬的笑聲。
價格就這麼赤裸裸地暴露了一切。
人們已經習慣了 Nexus 設備的高性價比，從 Nexus 6 高定價所引起的爭議便可知一二。早期 299 美元的 Nexus 4，199 美元的Nexus 7 (2012)都是極具競爭力的產品。反觀 GPe 版 Galaxy S4 定價 649 美元，和解鎖版的 Galaxy S4 同等價格，不亞於當時任何一款旗艦機型，包括 iPhone。後續的幾款旗艦產品的 GPe 版也都沒有擺脱高價乏人問津的狀態。而如果想體驗純淨流暢的原生 Android，一樣的軟件服務，相近的硬件配置，一半的價格，Nexus 系列明顯是更好的選擇。
而且，得益於部分廠商在系統定製策略上的轉變，部分原因也可能是 Google 政策的收緊，像 Moto G 這樣的高性價比機型在系統層面和原生 Android 並沒有明顯的差異。GPe 設備存在的意義就更顯牽強了。
Android 系統的碎片化問題由來已久，GPe 設備可以看作是 Google 在整合系統上的一次嘗試。只是這一嘗試自第一款 GPe 設備 Galaxy S4 發佈之日起就似乎有了更合適的選擇：剝離核心服務組件，繞開 OEM 單獨更新升級。在最新的 Android 5.0 更是直接從系統中剝離了 Webview 組件，而它是 Android 應用展示網絡內容時使用的渲染引擎。而剝離之後，無論是服務更新還是漏洞修復變得更加簡便。
這一策略同樣是始自 2013 年的 Google I/O 。大會上，Google 發佈了一系列的服務，比如 Google Play Music All Access、Hangouts 以及改進的搜索服務。在此之後，一系列的 Google 應用開始上線 Play 商店，包括 Google Now Launcher、Wallet、Calendar、Camera 甚至鎖屏等十數項應用，用户可以直接下載安裝，讓更多的 Android 用户體驗到最新的 Google 服務。
從 Ars Technica 繪製的圖表中可以看出，Android 系統的大部分核心應用，也就是大部分的 Google 服務都可以在 Play 商店找到下載入口，單獨更新。
Google 可以更新絕大部分的應用，但仍舊不是全部。儘管 OEM 廠商在系統更新的節奏上較之前幾年已經加快了很多，只是大多還僅局侷限於一兩年內的旗艦機型。可以説，碎片化問題並沒有根本性地改觀，也不是再多發佈幾款 GPe 設備就能解決的。
伴隨着 Google 的舉動，包括 HTC、Sony在內的一些 OEM 廠商開始將自家特色應用上架 Play 商店，供不同品牌用户下載使用。早前 Android 版本還很簡陋的年代裏，差異化定製的 UI 成了手機廠商的一大賣點，最為著名的要數 HTC 的 Sense UI。而在 Android 系統逐漸成熟完善之後，UI 也變得愈加簡潔美觀，用户對這一差異性的需求變得不再那麼突出，重點開始轉向硬件和特色服務。
那麼，Google Play Edition 設備還會回來嗎？
可能不會了。雖然原生 Android 的擁躉還是會希望多一種選擇。
但這並不是原生 Android 的失敗，畢竟在某種程度上它也（間接）推動了 OEM 廠商的更新節奏。
題圖和插圖來自 Ars Technica
資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：郝 影