這家增強現實領域最強的軟件公司，可能成為蘋果生態的護城河

引用編者按：本文作者張靜，就職於英偉達，關注遊戲開發、計算機視覺、圖形學、虛擬現實和體感交互等領域，譯有《OpenCV 2 計算機視覺編程手冊》及《Processing 語言權威指南》，運營微信公眾號 HackerAndPainter。

Metaio 在官網上宣佈停止服務的當天我就猜測它被收購了，並且買家可能是蘋果。果然兩天後我的猜想成真了。很多國內媒體將 Metaio 描述為一家創業公司，這個稱謂是非常不正確的，Metaio 創立已經十幾年，在 AR 屆基本上是霸主的地位，它服務過的公司千千萬，何來創業公司一説。

蘋果收購的是一家增強現實領域最強的軟件公司，那麼它為何需要 AR 方面的技術呢？讓我嘗試從幾個市場方向分析這次收購：

• 虛擬現實
• 移動設備
• 客廳娛樂
• 增強現實

虛擬現實 iPhone VR
主要競爭對手：Microsoft、Facebook（三星）、Google。

Metaio 的幫助：算法和專利的積累。

把 VR 提到第一個來講是因為它是最近的風口，是不是有鼓風機在吹我們先不去分析，它對於生態圈級別的公司而言是必須要去佔領的入口。比如 HoloLens 之於 Microsoft，Oculus 之於 Facebook，以及 Magic Leap 之於 Google。這幾家大廠都有自己的籌碼，蘋果也不會落伍。

我構想中蘋果在 VR 方面的佈局如下：

• 顯示設備：我不認為蘋果會選擇將頭盔與電腦相連接，這會分裂現有的 iOS 生態圈，無法藉助 iOS 開發者的技術積累和商店資源。iPhone VR 會長成什麼樣子呢？參考下 Oculus 和三星合作的 Gear VR。
• 深度傳感器：蘋果已經有了 PrimeSense 傳感器，只要系統整合好、控制成本即可。
• 跟蹤算法：涉及計算機視覺的識別與跟蹤算法，包括基於 RGB 和深度數據的 SLAM 算法，這部分由 Metaio 提供。
• 圖形驅動優化：VR 相比傳統的遊戲應用對渲染的要求更高，Oculus 為了解決這個問題甚至向 Khronos 委員會提出了兩個 OpenGL ES 的擴展，NVIDIA 最近也推出了 GameWorks VR 開發包來降低 VR 應用的延遲。蘋果就不用這麼麻煩，Metal 是它專屬的圖形 API，驅動也由自己實現，想怎麼加黑科技都沒問題。
• 內容開發工具：直接用 OpenGL 或 Metal 來創作三維場景過於折騰，SceneKit 可以減輕一些工作量，但是依然不夠友好。蘋果缺少一個快速簡易的內容製作工具，我在文末會給出我的猜想。

移動設備

主要競爭對手：三星。

Metaio 的幫助：通過在 iOS SDK 中增加新的功能，湧現大量 killer app。

智能手機發展到今天已經進入到一個相對穩定的局面，在硬件方面很難出現重大的突破。但是別忘了，蘋果還有個祕密武器沒有發佈 —— 整合 PrimeSense 深度傳感器到移動設備。

這部分的技術形式與 VR 很接近，區別在於不需要戴着頭盔來得到沉浸式的體驗。這方面的應用可以參考 Intel 的 RealSense 案例，感興趣的自行搜索。

通過在 iOS SDK 中繼承 Metaio 的功能，現有的開發者都可以免費得到黑科技的加成，這可以進一步鞏固 iOS 的地位，同時吸引到新的社羣如藝術家、設計師基於 iPhone 進行創作。

客廳娛樂及遊戲機
競爭對手：Microsoft Xbox One、Sony PS4、Android TV。

Metaio 的幫助：人機交互算法和專利的積累。

蘋果收購 PrimeSense 之後沒有發佈相關的新品，倒是申請了一堆相關的體感交互專利，比如用手勢或上半身控制電視機。這部分的目的是讓 Apple TV 配合 PrimeSense，將客廳打造成新的入口，吸引開發者和消費者。Metaio 的計算機視覺技術能提供人臉識別、手勢識別等功能，補完 PrimeSense 在計算機視覺部分的不足，尤其是基於 2D 的 RGB 視頻的數據分析。

Apple TV 可能只是客廳娛樂的第一步，有消息稱蘋果在製作自己的遊戲機。AR 在遊戲中的案例很多，PS 和 Xbox 平台都有很多。

增強現實 SDK 授權

競爭對手：高通的 Vuforia、Total Immersion、國內的 HiScene。

Metaio 的幫助：zero to one。

AR SDK 的授權業務很賺錢，Metaio 的授權費不便宜，每次升級換代還需要重新授權。Metaio 原先是跨平台的，支持各種手機平台和 PC 操作系統。但是蘋果很有可能會停止對其他平台的授權業務，轉而只免費支持 iOS 平台。
展望

蘋果在這個時間點收購 Metaio 是合情合理的，不論是 VR、AR、手機、電視等方面都將得到幫助。尚不明朗的是 PrimeSense 的傳感器何時整合到現有系統中，以及蘋果是否再接再厲收購 Unity。Unity 作為最受歡迎的三維遊戲引擎不被一家巨頭收購實在是太沒天理了，萬一蘋果不收它那麼就讓微軟去收購吧，畢竟不可能讓開發者直接用 C# 來寫 HoloLens 應用吧。

題圖來自站酷海洛創意


資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：愛範兒