只知道火星發現水還不夠？6 個問題滿足你的好奇心

繼上次發現了“另一個地球”之後，NASA 又搞了個大新聞。當然不是在火星上發現了野生的馬特·達蒙（注），而是流動的液態水。
愛玩的 Google 在首頁掛了一個可愛的火星 Doodle 來紀念這一時刻：


NASA 是怎麼發現液態水的？

早在 2010 年，NASA 就發現火星上有隨季節變化的溝壑。這種溝壑在温暖的季節裏變深，在冷凍的季節裏變淺。NASA 稱之為季節性斜坡紋線（Recurring slope lineae，簡稱 RSL），並猜測跟液體流水有關。

（暗色的細條紋就是季節性斜坡紋線）

藉助火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter，簡稱 MRO）上的成像光譜儀，NASA 提取了火星上季節性斜坡紋線上的光譜，並與實驗室測得的礦水混合物光譜作比較。

對比發現，火星這些季節性斜坡含有水合礦物。NASA 曾發現火星表面普遍存在可溶性的鹽類，斜坡上的水合礦物很可能是鹽類溶於水後沉澱富集而成。NASA 認為，這足以證明火星上存在流動的液態水。

液體流水從哪來？

這個問題目前還沒有確切答案，一種觀點認為是冰融化的，但可能性更大的是，水來自空氣。
火星上一些礦物質能自發吸收空氣中的水分，當温度較高時，這些礦物質吸附的水被釋放出來，形成液體流行。這正好解釋了火星上的溝壑在温暖季節裏變深，在冷凍季節裏變淺。

火星很凍，為什麼液態水沒有結冰？其一，火星上的液態水都是鹽水，是鹹的，冰點比純淨水要低得多。其二，在季節性斜坡紋線發育的地方，温度普遍高於攝氏零下 23 度。

有多少液態水？目前觀察地區的液態水都非常少。按 NASA 的説法，可能只夠弄濕這些火星溝壑表面的頂層。

這水能喝嗎？火星的鹽水中含有高氯酸鹽（可以在空氣中吸取水分的一種鹽），在喝之前需要經過淨化。

NASA 接下來要幹什麼？NASA 目前對火星的觀察區域僅有整顆星球的 3%，接下來他們要尋找更多可能有鹽水流動的地點。

注：馬特·達蒙主演了即將在北美上映的《火星救援》，NASA 提供了相關支持。

題圖來自電影《火星救援》

參考文章：
NASA 的 Tumblr 博客：Water on Mars!

果殼：NASA的又一個”大新聞”：火星之水


資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：歐狄