美國和歐洲兩大航天局，準備在太空來一次“恐怖襲擊”

行星撞地球的情節，已經不知被多少電影濫用過，這似乎説出了地球人的普遍隱憂——世界那麼大，行星那麼多，一顆撞過來怎麼辦？你我都在憂國憂民，該類星際災難片賺得盆滿鉢滿。
同樣擔心這個問題，又有能力解決的，是美國的 NASA 和歐洲的 ESA（歐洲航天局）。這哥倆於 2012 年便開始聯手研究來自近地行星的威脅，以及如何應對潛在的撞擊。為此他們準備了一次試驗，方式跟 98 年電影《世界末日》也有幾分相似，只不過這次不是鑽個洞放核彈，而是神風特工隊式的自殺式撞擊。


這個項目叫做“AIDA”（“小行星撞擊與偏轉評估”），即用一架太空探測器模擬撞擊地球的行星，同時從太空中選了一顆小行星模擬地球。兩大航天局各自出一架太空探測器，ESA 的探測器叫 AIM，NASA 的探測器叫 DART，哥倆聯手盯上的是 65803 Didymos，一個雙行星系統。

引用雙行星是指符合行星定義的兩個天體大小比較接近，二者之間的引力中心不在主要天體內部，彼此互相繞着對方運動，猶如跳交誼舞，這兩個天體就是雙行星了。

ESA 的 AIM 飛船將於 2020 年奔赴 Didymos 行星，研究兩顆星的運動軌跡和物理結構。2022 年，NASA 的 DART 飛船則會自殺式撞向較小的那顆行星，Didymoon。DART 犧牲時，作壁上觀的 AIM 會在一旁記錄下撞擊對行星軌跡的影響，並將數據傳回地球供進一步研究使用。


這顆將被地球人恐怖襲擊的無辜行星，Didymoon，直徑僅有 160 米，比《世界末日》中的小很多，用於撞擊偏轉試驗的飛船威力也遠遠不及核彈。但在太空環境下，這次試驗仍能為地球人帶來許多寶貴的經驗。
城裏的科學家，你們好樣的。

題圖：電影《世界末日》1998

插圖：qz


資料來源：愛範兒（ifanr）
作者/編輯：吳 垠