蘋果高層專門為它召開會議的這項服務，會是下一盤大生意嗎？
前陣子 Papi 醬的融資和拍賣廣告等事件讓大家見識到短視頻市場究竟有多火，但是在大洋的另一邊，最近蘋果卻在關心另一種媒介形態的市場。
根據紐約時報的報道，2016 年 4 月，蘋果在加州總部舉行了一場閉門會議，會見了 7 位目前在 iTunes 上名列前茅的 podcast 內容生產者，在一個坐滿了員工的房間裏，蘋果和播客主們溝通了目前經營 podcast 遇到的各種問題，負責蘋果軟件與服務的高級副總裁 Eddy Cue 也出現在會談現場。
什麼是播客？
Podcast 的名字來源於 “iPod” 和 “broadcast（廣播）”，中文被翻譯成播客。你可以簡單將它理解為網絡電台，能在線收聽，也能把節目下載到自己的手機或者播放器裏播放。
2005 年，喬布斯在 All Things D3 大會上演示了支持 podcast 訂閲的 iTunes 4.9 版本，並向大眾列舉了播客的幾大優勢：
- 每個人都可以成為電台主播
- 可做成一系列節目供讀者訂閲並實時更新
- 無需佔用無線電頻段，也就不用和聯邦通信委員會有瓜葛了
- 通過互聯網傳播，全世界都能聽到
最近幾年，不論是國內還是國外，都冒起了一股 podcast 風潮。2014 年，美國一檔講述 1999 年的一起巴爾的摩兇殺案的 podcast 節目 Serial 在 iTunes 上獲得了超過 500 萬次的下載量，這也讓人見識到 podcast 的威力。
事實上，你或許正在接觸播客，國內的喜馬拉雅 FM 和荔枝 FM 就提供類似的服務。
播客市場有多大？
根據 Edison Research 的數據，2016 年在美國每月收聽播客的人數會達到 5700 萬人，而蘋果目前的 podcast 平台中有 32.5 萬檔節目。時任 The Verge 副主編的 David Pierce 談到 podcast 時説道：
引用Podcast 主播們是我日常生活中非常重要的一部分，他們不認識我，但是他們就像我的家人一樣。
對於看慣視頻的人們來説可能很難體會 podcast 為什麼能火，曾經擔任老美生活紀實（This American Life）的製作人的 Alex Blumberg 的這段話或許能解釋：
引用以前有收音機的時候，人們坐在那裏盯着收音機聽電台；然後電視來了，大家都在房間裏盯着電視看；現在大家都有智能手機了，汽車的互聯也在不斷進化中，你可以按照你自己的需求找東西聽。
我們總有沒法閲讀的時候，例如在走路和開車的時候，如今我們終於有機會可以找自己想聽的東西了。
根據我個人的經驗，在地鐵、大巴上以及騎車等場景是收聽 podcast 最佳場合——在車上看手機容易頭暈，如果只是聽，眼睛還能看看沿路風景，而在騎車的時候聽幾乎沒有背景音的播客也會比聽層次相對較多的音樂要更安全。
這盤生意有什麼問題？
蘋果目前在 podcast 行業的份額正在下滑。根據播客追蹤公司 RawVoice 的 CEO Todd Cochrane 提供的數據，目前蘋果佔去了約 65% 的播客聽眾，相比去年下降了 5%。或許正是因為這個勢頭，讓蘋果組織了這次會談。
在會談中，被反映得最多的問題是內容生產方的盈利問題。目前 podcast 的盈利模式仍然非常單一，蘋果 iTunes 上的並不支持付費訂閲 Podcast，這意味着播客主只能通過內嵌廣告和招攬付費會員等方式來獲得利潤。
國內的科技播客節目《IT 公論》（目前已停止更新）就曾是這兩種方式的實踐者，通過加入他們的會員計劃，會員們能得到每週一封由主播撰寫的書評以及各類內部抽獎機會。
除了利潤問題，播客主們還抱怨他們沒法取得一些關鍵數據，他們沒法在 iTunes 的後台看到收聽他們節目的觀眾數量，也不知道觀眾每一集的收聽時長。
如果播客主在蘋果這邊沒法獲得足夠多的利潤和信息，他們可能會前往其它平台。例如在 2012 年放棄 podcast 應用卻又在今年將 Podcast 功能整合進音樂應用的 Google，又例如今年一月加入戰局的流媒體音樂服務的 Spotify，再例如野心勃勃的亞馬遜旗下的有聲讀物服務 Audible。
2005 年的蘋果還處於剛剛藉助 iMac 和 iPod 東山再起的狀態，如今十幾年過去了，蘋果已經是全世界最大的公司之一，目前 podcast 這項業務卻還並沒沒有給蘋果帶來利潤。或許在不斷尋找新利潤增長點的過程中，近期火爆的 podcast 也在位列名單之上。不知道在未來，這項業務能否成為下一個 App Store？
或許同樣的問題也在播客主的心中迴響着。
題圖來自 123RF
資料來源：愛範兒（ifanr）