國際空間站即將接納“太空的士”，太空航線將走向私營化

國際空間站之間的來往運輸，不管是貨還是人，多年以來都主要依靠政府資源，而商業的力量正逐步滲透進這個領域，並將接管一切。
國際空間站的兩名宇航員將在週五進行一次長達 6.5 小時的太空行走，安裝對接載人“太空的士”的轉接頭。安裝後，SpaceX 與波音製造的商用載人航天器將可以最早在 2017 年直接對接空間站。


（圖片來自：The Verge）

這個轉接頭是 NASA “商業宇航員項目（Commercial Crew Program）”最關鍵的一部分。
時光轉回 2012 年，NASA 選擇了波音與伊隆·馬斯克的 SpaceX 作為這一項目的合作企業，二者將自主建設載人航天器，負責國際空間站與地球之間的來往客運，由此，這條航線將由私營企業運作。

SpaceX 與波音也由此獲得了 NASA 的專項撥款，各自啟動了自己的載人航天計劃，前者將把當前用於貨運的龍飛船改造為客運版，後者將自主研發新的載人航天器 CST-100 Starliner。


（圖片來自：The Verge）

當一年後，兩家公司的飛船到達空間站，轉接頭上搭載的傳感器會自動引導飛船進行對接，因此這個過程中航天員將不需要任何操作。
而更重要的是，這個轉接頭並不是 SpaceX 與波音獨家使用，而是採用了 2010 年創建的國際航天器靠泊系統標準，這意味着未來所有按照此標準建造的商用航天器，都可以與空間站對接。


（圖片來自：NASA）

目前，國際空間站已經收留過來自 18 個國家的 224 名航天員，未來隨着私營太空企業越來越多，這個一視同仁的轉接頭標準將可能引發一波商用太空產業的發展與競爭。

事實上 NASA 預備安裝兩個轉接環，均由 SpaceX 的獵鷹 9 號負責運輸，而第一個轉接環因為獵鷹 9 號發射後在空中解體，已經化成了碎片，而入不敷出的 NASA 已經沒有資金再造出一個轉接環。這意味着，一旦這個零件在實際使用時發生故障，航天器將沒有任何辦法，只能返航。

（圖片來自：NASA）

實際上要私營化的不只是太空運輸，NASA 在近日舉行的新聞發佈會上稱，在未來 10 年之內，國際空間站將轉交給私營企業，而政府資金將全面撤出。

NASA 正在把寬廣的太空，轉變成一個巨大的自由市場，而擁有先進技術的 SpaceX 等將搶佔先機。

題圖來自：The Verge


資料來源：愛範兒（ifanr）