史上最幸運 VR 開發者：用披薩盒做頭顯，開發遊戲就成功了
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兩個傻兄弟的 VR 創業之旅。
大抵創業公司的創業故事都很有趣，比較經典的例子就是公司創始人在酒吧的餐巾紙上塗鴉，描述關於公司的設想；或是用聊天軟件閒聊時，推演未來公司的模樣。創業是一種從零開始的嘗試，有着非常誘人的前景，對於新進遊戲開發商更是如此。
到了 Justin 和 Lee Wasilenko 這裏，事情又有些不一樣。兄弟倆一起建立了一家小型 VR 工作室 Orange Bridge Studios，他們的創業故事圍繞着披薩盒展開。
“2014 年，Lee 就開始了 VR 方面的工作。他用披薩盒和望遠鏡鏡頭製作了一個 Cardboard”，兄弟倆在一封郵件中表示。Lee 對 VR 未來充滿信心，購買了一台 DK2 後，他下決心把開發 VR 作為全職工作。
2014 年聖誕節的時候，Justin 過來拜訪並被説服加入。當 Justin 離開的時候，帶着一台披薩盒做的 Cardboard，VR 遊戲 End Space 的想法也從那個時候開始醖釀。
創業背景
兄弟倆都有媒體和技術背景，但 Justin 最近的一份工作是英國哥倫比亞林業部的森林消防員。Lee 在英屬哥倫比亞大學研究工程物理，同時還聯合創立了幾家科技公司，擔任 CTO 或軟件工程師的職位。
由於 End Space 已經醖釀了很久，所以沒有受其他 VR 遊戲的影響（如 Anshar Wars 2、EVE: Valkyrie 和 EVE: Gunjack），而是受到了一款 90 年代 PC 遊戲的啟發。
“這場遊戲在很大程度上受到 Star Wars: TIE Fighter 的影響。後者是 20 世紀 90 年代 Lucasarts 發行的的星球大戰太空射擊遊戲”，Lee 説。“當我們打算做款 VR 遊戲時，我們首先想到的就是複製這樣一款太空射擊遊戲，所以 End Space 誕生了。
此外，在 2014 年，大多數的 VR 遊戲都只是 demo 版本，因為只能向擁有硬件設備的開發者們展示，因此我們迫切地想看到一個完整的版本。”
由於操作簡單，Cardboard 是一個足夠好的早期 VR 平台，但它不適合作為一個主要開發平台。在 Cardboard 平台上線後，兄弟倆開始得到玩家反饋，明白必須擴展遊戲，真正使它與眾不同。
創業進展
緊接着，兄弟倆就開發了一個 Gear VR 版本，上線之後半年內，銷量相當不錯，本月初還雄踞暢銷榜前列。
“Gear VR 代碼庫是從 Cardboard 中移植過去的，當然還包括一些 Gear VR 的特殊要求”，Lee 説，“我們發現 Cardboard 平台的侷限性使我們無法開發出我們心中的遊戲，儘管 Gear VR 也有侷限性。開發者心裏對自己的遊戲都有一個好的設定，這也能讓我們有一個好的出發點，為轉到其他更強大的 VR 平台做好準備。”
從某種情況上來説，End Space 比同類遊戲更為野心勃勃。拿 EVE: Gunjack 作比較，Gunjack 的模式是讓玩家坐在某一點的駕駛艙內，往四周看，擊落壞人；而 End Space 讓玩家積極的飛行、探索飛船。
雖然像 Anshar Wars 2 之類的遊戲也會讓玩家飛來飛起，但是從第三人視角觀看，感覺更像一個街機式的體驗，而不是一種身臨其境的模擬式的體驗，如 End Space。
目前，End Space 並不能像 Elite: Dangerous 一樣體驗大量不同的人物角色，但 Gear VR 上很快就能體驗到了。考慮到價格因素，End Space 算得上是 Gear VR 上體驗最好的太空射擊遊戲。
意料之外的成功
“遊戲的成功讓我們非常驚訝，畢竟我們只是一個獨立開發團隊”，Lee 説，“V1.0 版基本上是 Justin 一個人做的，包括了新的 Touchpad Flight 模式的 v1.1 版是我和 Justin 一起完成的，天才 3D 藝術家 Lee Souder 提供了新的駕駛艙模型。”
“遊戲成功的另一個特徵是不斷更新、玩家黏度很高。我們總聽到玩家玩通關多次，還返回來看是否有更新。End Space 的平均在線時長很高，這也鼓勵我們繼續工作，因為有很多玩家迫不及待想見到更多更新內容。”
由於 End Space 的成功，兄弟倆做到了很多獨立遊戲開發者夢寐以求的事情：全職開發獨立遊戲。End Space 的擴展潛力，以及兄弟倆對於 VR 平台的熱情，讓披薩盒 VR 頭顯變成了一個全職的商業機會。
“自 2015 年 10 月 End Space 登陸 Cardboard 平台後，Justin 掙了一點小錢。但 2016 年 4 月，Gear VR 版本上線後，掙的錢足以讓我們全職展開開發工作”，Lee 説。
然而，兄弟倆決定全職專注 VR 不僅僅是為了 End Space。2016 年初，Lee 還開辦了一所在線 VR 開發者學校，提供 VR 開發者訓練課程。作為一名草根成功者，兄弟倆計劃支持、建設遊戲社區。
“End Space 的成功靠着許多天時地利人和，比如來自遊戲社區的積極反饋，以及 Oculus 的支持”，Lee 説，“儘管同期也有其他 VR 太空射擊遊戲，End Space 是 Gear VR 和遊戲社區中第一款真正推動遊戲性能和邊界的遊戲。我們也冒了風險，因為不能在老版本硬件如 Samsung Galaxy Note 4 上運行。”
未來計劃
有鑑於 End Space 的成功，兄弟倆計劃支持新的 VR 平台，如 Oculus Rift、HTC Vive、Google Daydream 和 PS VR。這些版本的 End Space 將支持更先進的圖像、更智能的 AI 和更激烈的空戰。Rift 和 Vive 版本還將支持搖桿操作。
所有版本的 End Space 都將持續定期更新，如故事情節的改進與適當的配音，最終版將增加多人對戰。
“我們倆還有許多開發其他 VR 遊戲的想法”，Lee 説，“但由於現在資源有限，我們決定專注於開發 End Space，努力開發其潛能，不去做那些分散我們注意力的事情。”
引用本文編譯自 UploadVR，原文標題為 How Two Brothers Built a Full-Time VR Studio Out of Pizza Boxes。
題圖來源：endspacevr
資料來源：愛範兒（ifanr）