移動互聯網時代的 Google，打算重新發明筆記本
當世界上第一台 Chromebook 於 2010 年 12 月問世的時候，桑達爾·皮扎伊還沒有成為 Google CEO。當時，他在發佈會上指着那台名為 Cr-48 的筆記本對記者們説：這台設備只不過是為了測試軟件罷了。
Cr-48，世界上第一台 Chromebook
Cr-48 就是世界上第一台 Chromebook，黑色的外觀跟當時的 Windows 電腦沒有什麼兩樣，只不過它並沒有公開發售。而在皮扎伊説完那句話之後，Google 董事長埃裏克·施密特上台，談述了 Google 對於 Chromebook 的定位：
引用我們希望最終擁有這樣一款設備：性能強勁、有科技感、擴展性強、反應快速。在此設備上，人們可以充分地發揮自己的創造力。
Chrome 之前的一段往事
在最初的很長一段時間裏，Chromebook 最受人們詬病的一點在於：它似乎只是一款擁有硬件外殼的 Chrome 瀏覽器。坦白來説，這種説法並不算錯，畢竟 Chromebook 就是從 Chrome 瀏覽器發展而來的。
不過，在談到 Chrome 瀏覽器之前，有必要先回溯到 2006 年的一段往事。
2006 年的 Google，在體量上自然還無法與微軟這個巨頭相比。當時 Google 的工程師們在 Windows 平台上開發了不少非常優秀的軟件，比如説基於 IE 瀏覽器的 Google 搜索插件、本地文件搜索工具等。
早期 Google 開發的 IE 插件
在 Google 看來，這些軟件運行起來應該是非常快捷安全的。但事實是，由於 Windows 的控制權在微軟手中，Google 也是對自家軟件的運行狀況束手無策。尤其是 Windows 設備漫長的啟動速度，幾乎令人抓狂。
於是，一些 Google 工程師在實在無法忍受的情況下，開始在辦公室的一台舊電腦上動手搗鼓起來；他們試圖去掉所有不必要的步驟，比如説 Windows 計算機每次開機啟動時例行的磁盤檢查。
最後，他們搗鼓出一個基於 Linux 的操作系統原型，開機只需要十秒鐘的時間。
Felix Lin
有了這樣的試驗先例，在 2008 年 Chrome 瀏覽器橫空出世之後，Google 想要在其基礎上打造一個全新的操作系統就非常容易理解了。為此，Google 專門任命 Felix Lin 為副總裁來全面負責這一項目。按照 Lin 的説法：
引用Google 希望把計算機設備做得足夠便宜，可以讓更多的人買到。同時還要去掉宂雜的設置選項、圖標、按鈕和工具欄，讓任何人都能快速上手使用；尤其是全世界數十億從來沒有用過電腦的人。
一個 Web 瀏覽器？
2010 年，當世界上第一台 Chromebook Cr-48 問世的時候，幾乎所有用過電腦的人對它都非常失望。正如外媒 Laptop Magazine 所寫的那樣：
引用有很多功能，它（指 Chromebook）是實現不了的，比如説通過系統屬性去查看硬件的配置信息、查看內存餘量或者 CPU 型號等，連電量設置都無法進行。
而另一家外媒 Notebook Review 的揶揄也許更加一語中的：
引用所以，這不就相當於一個瀏覽器嗎？
這些評判聽起來似乎不無道理。但是 Chromebook 的一個早期負責人 Caesar Sengupta 卻另有一番看法。在他看來：
引用這些批評者往往都用過計算機甚至是計算機的資深玩家，他們已經習慣了電腦中的諸多設置選項。但是對於世界上的許多其他用户而言，許多設置選項是沒有必要存在的。其實許多用户並不喜歡折騰計算機，這就是 Chromebook 成功的機會所在。
Caesar Sengupta
Sengupta 的看法在一個特殊的場景——學校——得到了充分驗證。老師和學生們喜歡 Chromebook，不僅僅是因為它便宜、易於操作，還因為 Google 在 Web 服務方面對於師生互動與協作的大力支持。
舉個簡單的例子。在賓夕法尼亞州的 String Theory 高級中學，學生們往往通過 Google Docs 和 Google Drive 完成並提交老師佈置下來的作業。
實際上，從 2006 年起，Google 就開始為教育領域提供免費的 Web 應用套件，包括課堂管理工具、Gmail、Google Drive 等。而當 2011 年 Chromebook 上市的時候，這些 Web 應用套件大大增強了 Chromebook 在校園中的接受度。
圖自：iwiseconsulting
後來我們也知道了，Chromebook 在教育市場大受歡迎，它在 2016 年第一季度的銷量甚至超過了蘋果的 Mac 系列。而且根據 Google 官方的説法，在美國的中小學校，Chromebook 的銷量已經超過了包括 Mac 和 Windows 在內其他計算機設備銷量的總和。
與 Android 相結合
從某種意義上來説，與 Android 相融合是 Chrome OS 無法逃避的宿命。畢竟，教育市場只不過是整個市場很小的一部分，它無法承載 Google 對 Chromebook 走向數十億用户的宏大期望。
而且，雖然 Google 在 Chromebook 上運行的 Web 服務體系很牛，但也確確實實無法與 Android 平台上由成千上萬的開發者創造出來的數百萬應用程序分庭抗禮。
據 Lin 回憶，當時在 Google 對移動端和 Web 端都非常重視，由不同的團隊成員來獨立操作，雙方甚至有掐架的意味。後來的結果正如我們所知，Android 統治了移動端，趕在 Chrome OS 之前達成了 Google “讓全世界數十億人都能用上”的夢想。
圖自：gizmodo
不過，Android 手機並不能替代 Chromebook；在很多場景下，用户依然需要鍵盤、觸控板和一個更大的屏幕。同樣，Chromebook 也需要 Microsoft Word、Snapchat 等諸多用户喜愛的應用程序；許多用户也希望 Chromebook 能夠在某些情況下離線使用。
幸運的是，Android 和 Chromebook 團隊都屬於 Google。而一旦 Google 高層意識到了雙方合作的必要性，那麼推進起來就很容易了。
不過，畢竟智能手機和筆記本是兩種不同的設備；Chromebook 要想實現與 Android 的對接，除了要在系統底層進行技術改造之外，還要在操作界面上對 Android 應用進行改造，比如説添加與 Windows 應用相類似的多任務窗口界面。
mobile88
另外，Android 應用是為智能手機而生，因此需要可觸控的屏幕、移動蜂窩網絡以及各種感應器等硬件條件才能夠更好地運行，而這些條件恰恰是以往的計算機不具備的。
所以，Chromebook 真正要解決的問題，是如何在移動互聯網時代重塑筆記本電腦的的形態。
Perez 的技術文檔
Alberto Martin Perez 是 Chrome OS 團隊的一個產品經理，他掌管了一份來自 Google 的技術文檔。這份文檔記述了所有 Chromebook 生產廠商都必須要遵循的硬件標準和要求，例如 RAM 容量和電池壽命等。
另外，類似於“在觸摸板上施加多大的壓力才會被認為是一次點擊”這樣的技術細節，在這份文檔上比比皆是。
圖自：omgchrome
如果廠商生產出來的東西沒有達到文檔中的所有要求，那麼它們將會被空運回中國從頭再來。沒錯，雖然在中國市場買不到，但是 Chromebook 也是在中國生產的。
當然，Perez 的這份文檔也是會不斷更新的。尤其是 Google 打算把 Android 應用移植到 Chrome OS 上之後，Perez 和他的團隊對這份文檔進行了重新梳理，因為他必須保證這份文檔不能落後。
作為一種潛在的標準，目前 Google 已經在強烈建議廠商在每一台 Chromebook 上加上 GPS、NFC、電子羅盤、加速計、指紋閲讀器乃至氣壓計等硬件組件。這些組件是以往的筆記本電腦不具備的，然而 Android 應用的到來卻使得 Chromebook 廠商們不得不跟上智能化的步伐。
圖自：vernier
在三星方面負責銷售的高級副總裁 Gary Ridling 看來，如果 Android 應用生態被最終一直到 Chrome OS 中，那麼 Google 將會對 Chromebook 的硬件表現要求更高，尤其是電池的續航能力和可觸控屏幕的適配。
在智能化之外，Chromebook 也需要擁抱各種全新的筆記本形態。此前，Windows 陣營一直在對設備的變形性和可分離性進行探索，Chromebook 自然也不甘落後，宏碁的 Chromebook R13 就是第一批搭載 Chrome OS 的一款變形筆記本。
圖自：wired
未來，隨着 Android 和 Chrome OS 的結合，這些新的筆記本形態可能會發揮出更好的效果。
莫斯伯格的吐槽
1991 年，矽谷名記懷特·莫斯伯格曾在自己的科技專欄上表達了對個人電腦的不滿：
引用個人電腦太難用了，而且這並不是用户的問題。
圖自：YouTube
25 年之後，莫斯伯格的吐槽終於在 Google 這裏得到了迴應。Chromebook 似乎就是人們預想中的個人電腦：簡單、安全、有用。而且，Chromebook 似乎也更加契合當下人們的“網絡無處不在”的工作方式。
目前，包括聯想、戴爾、惠普、三星在內的幾乎所有主流的 PC 廠商都與 Google 合作推出了 Chromebook。之所以如此，也許正如一位惠普高管的説法，這些廠商都相信：
引用未來會有更多人選擇 Chromebook，而且不會只是因為它價格便宜。
題圖來自：wired
資料來源：愛範兒（ifanr）