NASA 那個花了 20 年、87 億美元的望遠鏡終於造好了
話説，美國宇航局（NASA）和歐洲空間局造了二十年的那個詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，終於建造完畢了！
首先，讓我們來回顧一下這個歷史最大、最昂貴的太空望遠鏡坎坷的建造歷史。
圖片來自：NASA
- 韋伯太空望遠鏡的概念最早是在 1989 年到 1994 年期間提出的，為的是給哈勃望遠鏡接班。
- 上世紀 90 年代中期，NASA 的領導們提出了要搞一個低成本望遠鏡的計劃，也就是——“新一代太空望遠鏡”（Next Generation Space Telescope），這是韋伯望遠鏡的本名。
- 按照計劃，韋伯的成本約為 5 億美元，它將擁有一個直徑 8 米的主鏡，放置於拉格朗日點——因為這個位置的引力相對穩定，不用頻繁地對望遠鏡進行位置修正，還不會受到地球軌道附近灰塵的影響。
- 2002 年，“新一代太空望遠鏡”改用 NASA 第二任局長詹姆斯·韋伯的名字命名。
- 然而，計劃不如變化快，隨着時間的推移，韋伯望遠鏡的預算不斷擴大。到了 2005 年，NASA 不得不宣佈其發射時間將從 2011 年推遲到 2013 年，當時成本已經激增至 45 億美元，預計接下來 10 年還需要投入約 10 億美元。
- 歐洲空間局出了 3 億美元，另外還有 3900 萬美元來自加拿大太空局。
- 2007-2010 年期間，望遠鏡先後通過了多項技術審查。
- 2016 年 2 月，由機械臂完成了主鏡六邊形鏡片的組裝。
- 2016 年 9 月，最後一層遮光罩安裝完成。
圖片來自：NASA
最終完工的韋伯望遠鏡，主鏡直徑約 6.4 米，是哈勃望遠鏡的兩倍之多，集光面積是後者的 5 倍，87 億美元的成本也是前者的 4 倍多。
圖片來自：JWST.NASA
韋伯望遠鏡裝載了多達五層遮光罩，這些薄如髮絲的遮光罩，能夠抵擋約 300 攝氏度的高温。
圖片來自：NASA
所以，投入了這麼多時間和財力打造的韋伯望遠鏡，究竟能幹嘛？
韋伯的前輩哈勃望遠鏡哈勃，簡直是一個開掛般的存在。超期服役了多年的它，解決了一些長期困擾天文學家的問題，包括測量出造父變星的距離、發現宇宙的加速膨脹、證實了黑洞的存在等。
以下這些都是哈勃望遠鏡的傑作：
圖片來自：NASA
不同於位於離地表 600 公里的哈勃望遠鏡，韋伯將被送至離地球 150 萬公里遠的拉格朗日點（L2）。
圖片來自：維基百科
對於飛得更高更遠的韋伯望遠鏡，天文學家們也有着更多的期待。
韋伯望遠鏡將負責觀測宇宙的演變，也就是從大爆炸後的第一束光，到太陽系的形成，再到諸如擁有生命的地球的誕生等的過程。
圖片來自：JWST.NASA
目前，韋伯望遠鏡的第一次預測試已經在進行當中。按照計劃，它將於 2018 年 10 月從法屬圭亞那太空中心，由亞利安五號火箭運載升空。在未來 10 年內，它將服務於地球上的天文工作者們。
題圖來自：JWST.NASA
資料來源：愛範兒（ifanr）