Space X 強勢迴歸，復出後首次發射成功

去年 12 月，SpaceX 宣佈要將重新恢復發射的時間推遲到今年 1 月，原因是需要更多時間去準備。不過到了預定時間，又因天氣不理想不得不再度延期。

（圖片來自：SpaceX）

經過多番波折後，美國時間 1 月 14 日，SpaceX 旗下的獵鷹 9 號火箭成功發射，搭載的 10 枚銥星通信公司的衞星均進入了預定軌道，順利部署。隨後，SpaceX 在太平洋上完成獵鷹 9 號一級火箭的回收。


（圖片來自：YouTube）

為了慶祝 SpaceX 恢復發射，3 名相關從業者也開了一架小飛機，在 8,500 英尺的高空近距離見證了這次成功。


海上回收成功（圖片來自：SpaceX）

這只是 SpaceX 和銥星通訊合作的開端。這次成功發射之後，SpaceX 打算繼續他們的發射計劃，在接下來的 14 個月，6 枚額外獵鷹 9 號火箭將會用來部署剩下的 60 多顆通信衞星。


（圖片來自：Antena 3）


（圖片來自：Youtube）

SpaceX 之前都經歷過不少挫折，如多次海上回收失敗，但是發射失敗是比較罕見的。上一次發生在 15 年，運載着國際空間站補給的獵鷹 9 號，在第一階段結束前就發生爆炸。不過，這些對 SpaceX 造成的影響，遠不及去年 9 月份的事故的影響來的大。


原本 Facebook 打算利用這枚造價 2 億美元（約合人民幣 13.3 億元）的 “Amos – 6” 衞星，為非洲居民提供互聯網接入服務，沒想到 9 月份搭載着 “Amos – 6” 衞星的獵鷹 9 號的爆炸打亂了 Internet.org 的計劃。

不過，有了保險公司的賠償，重啟 Internet.org 計劃也只是時間的問題。而這對於 SpaceX 來説，則是一次沉重的打擊。這次的失敗就猶如一塊倒下的多米諾骨牌，引起了連鎖反應。

首先是受害者之一的以色列太空通訊公司 Spacecom ，表示要向 SpaceX 索賠 5,000 萬美元。接着到 11 月，國際海事衞星組織 Inmarsat PLC 就擔心恢復發射的時間遙不可及，為了儘量避免延誤要尋找新的合作伙伴。

連老客户 NASA，也把國際太空站的春季補給運輸交給了 SpaceX 的競爭對手 Orbital ATK。


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在事故發生後的兩個月，SpaceX 終於找到了獵鷹 9 號爆炸的原因。

為了減小體積，SpaceX 採用了“液態氧 + RP – 1 燃料”作為火箭的推進劑。而要把氧保持液態，則需要讓温度低於氧的沸點。但是因為設計缺陷，“充當空調作用”的液氦太過強勁，導致液氧凝固，造成了此次的爆炸。


2015 年的事故，就讓 SpaceX 損失了 2.6 億美元（約合 17.9 億元人民幣）。在 2016 年，SpaceX 本來打算成功發射 20 次，期望能有 18 億美元（約合 124 億元人民幣）的營收及 5,500 萬美元（約合 3.8 億元人民幣）的利潤。但是去年 SpaceX 只發射了 8 次，而且還沒算上 9 月份事故的損失。

2016 年 4 月，SpaceX 實現人類歷史上首次海上火箭回收

復出後的首次成功發射及海上回收，無疑是 SpaceX 客户的一劑強心針。他們也讓大家不要擔心，畢竟無負債，還有 10 億美元（約合 68.9 億元人民幣）的現金，接下來也計劃有 70 次的發射。


不過，SpaceX 的目標可不僅僅只提供火箭發射服務。到 2020 年，SpaceX 計劃用 4425 顆衞星提供全球互聯網接入服務。而這個通信項目，或許也只是 Elon Musk 太空夢的一個踏板而已。


資料來源：愛範兒（ifanr）