天上又一顆星際飛船隕落……再見了卡西尼！
9 月 15 日傍晚，人類的土星探測儀卡西尼即將和我們告別，它的別離來得十分悲壯：自焚、汽化，然後融進土星大氣層中。
卡西尼是人類在 1997 年 10 月 15 日發射到天上執行探測任務的好夥伴，代號是「大終章」。雖然馬上它就要迎來 20 歲的生日，但現在它已經等不到那一天了。
（黃月繪製的工作中的卡西尼）
它的離開可以説是自毀式的，這艘 20 世紀末的行星際飛船會以極超音速進入土星大氣層，短短几分鐘內便會熔化。對它來説，近 20 年的歲月已經使它步入暮年。
設計時， 2008 年它的壽命就該結束，但卡西尼仍然在那之後的 9 年中為我們帶來了源源不斷的珍貴資料。
其中最值得一提的是它代替了人類的眼睛，為我們攝下過一張跨度 13 年的獨一無二的圖像。
（工作到最後一刻的卡西尼）
近 20 年的飛行時間裏，卡西尼為人類帶來過的珍貴信息和資料遠不至此。它獲取的大量獨特數據，足以為未來 10 年新的土星系統探索任務提供支持，供全世界的科學家使用。年輕的科學家們也希望通過探索巨行星，為在不久的將來參與到木星探索積累經驗。
這些資料目前都存在美國宇航局的行星數據系統。
（卡西尼的接班者 Juice 會在 2022 年發射，圖自：歐洲航天局）
如果不執行墜落，卡西尼將會因失去動力而撞向星球，破壞下一個探測任務。所以，完成了它的光榮使命，卡西尼最後的離開會十分戲劇化。
在墜落之前，NASA 傳回了卡西尼最後一批拍攝的照片，美國地理雜誌發表感歎：「感覺有點像最後的畢業合照」……
以下是卡西尼眼中的朦朧的土衞六、閃耀着光芒的冰封之星土衞二，還有我們居住的地球和它即將長眠的土星。圖片均由卡西尼拍攝，NASA 傳回。
（右下角的藍色的光點就是地球）
引用北京時間 9 月 15 日 19 時至 20 時 30 分，NASA TV 將會有現場直播和評論，之後 NASA 將會召開新聞發佈會，科學家們也會為大家解答一些疑問。關注微信公眾號愛範兒（ID：ifanr），後台回覆關鍵詞「再見」可獲取在線觀看地址。
題圖自：Earth Blog
資料來源：愛範兒（ifanr）