蘋果的 AR 眼鏡，還要等多久？
如果蘋果哪天突然發佈了一款 AR 眼鏡設備，估計也不會讓人意外。畢竟近兩年，類似的傳聞就一直沒有中斷過。
最新的消息來自於 Jon Prosser，這位提前透露了新 iPhone SE 發佈時間的爆料人表示，目前蘋果正在測試一款名為 Apple Glass 的 AR 眼鏡原型機，且兩塊鏡片都可以作為顯示屏幕，預計會在 2021 年對外公佈。
不過，這則消息的可信度並不高，另一位有着精準蘋果爆料記錄的彭博社記者 Mark Gurman 就認為，Jon 所説的 AR 眼鏡消息「完全是虛構的」。
隨後他還回復，目前他所知的蘋果頭戴式設備有兩款，一個是具備 AR/VR 能力的頭戴式設備，預計會在 2021 年發佈，2022 年上市。
而另一款設備，則是真正意義上的 AR 眼鏡，內部代號 N421，但要等到 2022 或是 2023 年才會出現。
這一時間節點其實和 The Information 去年年底的報道十分接近。後者認為，蘋果會在 2022 年推出一款具備 AR 和 VR 混合功能的頭戴式設備，它和 Oculus Quest 有點類似，但外形更加輕便。
到了 2023 年，我們才會看到一款擁有正常眼鏡外觀的 AR 設備。它才更像是我們理想中可以直接戴出門，並有望取代 iPhone 地位的革命性產品。
人們對蘋果 AR 眼鏡抱有期待，不是沒有理由的。哪怕是 iPhone 仍然在年復一年地發生改變，但在高度成熟的產品結構下，你很難指望蘋果會冒着風險，做出大刀闊斧的改革。
如果蘋果想要打開一個新市場，那必須要由一個新的產品品類才能實現，AR 眼鏡無疑是接下來最好的突破口，否則它也不會在這個領域暗暗地準備了數年。
▲Oculus Quest 是一款 VR 一體機
業內最早察覺出蘋果對 AR 這個大方向的看好，來源於一些高管表態。像蘋果 CEO 庫克就曾多次在不同場合中提及了 AR 技術的優勢，並稱它將引領下一次技術革命。
還有蘋果在設備層面的改進，也能看出這家公司正在佈局 AR 的跡象。比如説之前發佈的新 iPad Pro，便加入了一顆 LiDAR 激光雷達，主要就是提升 iOS 平台的 AR 應用體驗，實現更精準的空間感知和物體定位能力。
如無意外，這顆「無法拿來拍照」的新鏡頭，不僅會應用在下一代旗艦款 iPhone 之中，也會為蘋果未來的 AR 設備提供幫助。
對比之下，同樣被很多人視為是下一代技術革新的 VR，反倒鮮少被蘋果提起。不管是硬件、軟件，還是説開發者層面，蘋果在 VR 領域也基本沒什麼動作。
這也讓人好奇，為何在現有的諸多爆料中，會認為蘋果將開發一款「具備 AR 和 VR 混合功能的頭戴式設備」。
不過，最近由蘋果發起的一次收購，多少透露出它對 VR 的野心和興趣。
▲ NextVR 是一家流媒體服務商，專注於提供虛擬現實版的體育比賽直播
這家被蘋果收購的公司名為 NextVR，它成立於 2009 年，本身並不負責設備生產，主要是提供體育賽事直播內容，並以 VR 的形式呈現。
蘋果沒有對外透露對 NextVR 的收購花了多少錢，但據 9to5Mac 透露，本次交易的金額應該在 1 億美元左右，和該公司之前的總融資金額十分接近。
在收購事件曝光後，一些用户也提出疑問，稱為何專注於 AR 發展的蘋果，會買下一家做 VR 直播生意的公司。
但這個看法更多是將 VR（虛擬現實技術）和 AR（增強現實技術）放在對立面去看待，本質上，VR 和 AR 在運動追蹤或是 3D 建模構建上，都有諸多共通之處，而蘋果所看中的，也正是 NextVR 所擁有的專利和人才。
曾參與過諾基亞 OZO 全景相機開發，現 VR 直播解決方案公司 Imeve 的創始人 Devon Copley 便指出，NextVR 目前手握 38 項技術專利，其中最重要的一項是「網格+紋理編碼」技術。它可以將標準視頻紋理與 3D 網格進行結合，從而讓 VR 視頻實現了有限度的 6DoF 跟蹤能力。
他還補充説，NextVR 早在 2016 年就開始研究這種技術，並獲得了至少 6 項與該技術相關的專利，這也是目前 NextVR 技術中最有價值的部分。
除此之外，NextVR 在直播領域也有着豐富的拍攝、壓縮和傳輸經驗，能夠將體育賽事、演唱會實時轉換為可供 VR 設備觀看的 3D 視頻流，為用户帶來身臨其境的觀感體驗。
而對蘋果來説，在目前擁有 Apple TV+ 等一系列視頻內容源的情況下，如果類似的技術能快速將傳統 2D 視頻轉換為 3D 格式，讓它們和 VR 乃至是 AR 設備相兼容，多少也能緩解未來蘋果 AR 設備對內容的困擾。
想在硬件推出之前就先解決內容匱乏的問題，也是蘋果發展 AR 眼鏡的策略之一。整體來看，雖然蘋果的 AR 眼鏡雖然一直沒有露面，但在技術和內容生態上，卻絲毫沒有落下。
早在 iOS 11 時代，蘋果就推出了 ARKit，希望讓開發者先熟悉 AR 應用的開發流程，並在 iPhone、iPad 等設備平台上進行試水。
雖然舉着一個手機平板來玩 AR，始終感覺差點意思，但依託着數千萬的設備基數和潛在用户，這一策略也確實為蘋果 AR 平台吸引到大大小小的開發商，還間接推動了《Pokemon Go》這樣的 AR「爆款」遊戲出現。
相反，在發展 VR 時，Oculus、HTC 或是Sony等一眾開發商則選擇「兩手抓」的策略，一邊推進設備的技術革新，另一邊也在資助 VR 內容開發商，甚至是自己下場做起了 VR 應用和遊戲。
然而，面對一個全新的硬件平台，這些公司很難吸引到足夠多的開發者支持，加上早期設備形態的不成熟，也使得普通消費者對 VR 設備興趣平平。
基本上，現在蘋果缺乏的就是一副能戴在頭上的眼鏡，一旦面世了，先前所有準備的 AR 內容，都能無縫轉移到這個新平台上。
不過，AR 設備比 VR 硬件難做也是不爭的事實。看看高調亮相，然後慘淡收場的 Magic Leap 就知道，想要在一副看着很像眼鏡的設備上，做到恰如公眾預期般的 AR 體驗，依舊存在很多技術阻礙。
習慣等到技術成熟後再拿出最好方案的蘋果，或許也是因為找不到能將 AR 眼鏡帶進消費者市場的合理方案，才會選擇先儲備 AR 內容，而不是去做硬件，
從 Apple Watch 或是 AirPods 的形態也能看到，想要讓人們主動將這些可穿戴設備佩戴在身上，一個小巧、輕便的造型仍然是必須的，還要有着極高的易用性。
AR 眼鏡最後能不能留在我們的臉部，改變大眾對這類設備的刻板印象，就看蘋果能拿出一個怎樣的設計了。
題圖來源：MacRumors
資料來源：愛範兒（ifanr）