科學家可能發現首個外星生命存在證據，地球也許並不孤獨
過去幾十年來，人類沒停止對地外文明的探索，試圖證明我們在這個宇宙並不孤獨。
不過眾裏尋他千百度，地外生命其實可能就在距離地球最近的行星——金星上。
昨晚英國皇家天文學會一段預計在 9 月 14 日發佈的視頻被提前曝光，一個國際天文研究團隊的發現了金星大氣層中存在磷化氫（PH3），這意味着金星上可能存在生命。
目前人類還沒有在地球以外的任何星球發現過生命，這可能將是人類史上首次找到地球之外存在生命的證據。
金星發現生命存在證據，地球可能並不孤獨
引用當我們在金星光譜中首次發現磷化氫的存在，震驚極了！
這個研究團隊由來自麻省理工學院，曼徹斯特大學和卡迪夫大學的天文學家組成，他們通過夏威夷的麥克斯韋望遠鏡（JCMT）發現了金星大氣的磷化氫，隨後使用智利的 Atacama 大毫米/亞毫米陣列（ALMA）射電望遠鏡進行了進一步確認。
▲麥克斯韋望遠鏡.
目前這項研究結果已經發布在學術期刊《自然天文學》上，引起了天文學界和航空領域的極大關注，不少業內人士對這項發現大都難掩興奮之情。
NASA（美國國家航空航天局）局長 Jim Bridenstine 就在 Twitter 上表示：
引用厭氧生物的副產物磷化氫的發現，是發現地外生命的證據過程中最重要的進展。約在 10 年前 NASA 在地球 12 萬英尺處的高層大氣中發現了微生物。現在是時候優先考慮金星了。
新南威爾士大學的光譜學家 Laura McKemmish 則表示：
引用這項研究標誌着尋找外星生命的一個新時代的開端。
磷化氫是一種劇毒氣體，為什麼在金星上發現磷化氫會被認為可能是生命存在的證據呢？
這是因為磷化氫通常是由厭氧性生物的代謝中產生，一般不會從自然環境中生成。
▲ 圖片來自：The Verge
但也不絕對，在地球上，火山活動，隕石，閃電等自然現象都可能產生一定量的磷化氫，但數量極少。地球大氣中磷化氫的最主要來源，除了厭氧生物代謝活動，就是人類的工業生產，都與生命活動有關。
參與這項研究的麻省理工學院分子天體物理學家 Clara Sousa-Silva 教授在去年一篇論文還指出，磷化氫很容易發生化學反應被消耗，因此必需持續大量產生才能達到可被觀測到的量。
研究人員在金星大氣中發現的磷化氫濃度為十億分之二十，這個濃度已經是地球大氣層中磷化氫濃度的 1000-100 萬倍。因此 Clara Sousa-Silva 相信金星上的磷化氫很有可能就是來自於生命活動。
引用就我們目前對金星的了解而言，對磷化氫的發現最合理的解釋應該是有生命的存在，雖然這聽起來有些難以置信。
那按照這個説法，這是否意味着金星就一定存在生命呢？
並不是。
英國皇家天文學指出，雖然目前沒有比金星上存在生命更合理的解釋。但還不能説金星上一定存在生命，因為不排除還有其他非生物生成磷化氫的方式，這需要更進一步的研究。
▲ 圖片來自：NBC News
還有人猜測，現在金星上發現的磷化氫，可能是上世紀 60 年代-80 年代人類發射的金星探測器留下的，但研究人員認為這不足以產生這麼大量的磷化氫，基本排除了這個可能性。
要證明金星上是存在生命，最直接的方式當然就是派出探測器前往金星採樣，但這並不容易。
地球的「雙胞胎」，怎麼成了一顆「地獄星球」？
金星一直被認為是地球的「雙胞胎」，它的大小、密度、重力、內部結構在太陽系是中最接近地球的，而且比火星更接近地球。
僅考慮這些因素，金星才是人類移民外星的最佳選擇，那為什麼各個國家最終都將目光投向了火星。
因為金星是一顆基本有去無回的「地獄星球」。
金星的表面温度大約在 465-485 攝氏度，這個温度已經可以將鉛融化，可以直接把人烤熟。
金星被厚厚的硫酸雲覆蓋，太陽光難以透過，只有無盡的黑夜。
這裏的二氧化碳濃度高達 95.6%，要知道地球的二氧化碳濃度只有 0.04%
這裏的風速高達 350 千米每小時，比地球上的 17 級颱風還要強。
金星表面的大氣壓是地球的 92 倍，相當於地球中海底 1000 米的壓力，或者一個人揹着 47 噸重物走在路上的壓力。
▲金星概念圖.
這樣的惡劣條件，別説存在生命，就是航空探測器要進入金星也極其困難。
上世紀 60 年代-80 年代，冷戰時期的美蘇開始以金星為目標展開競爭。
1962 年 NASA 的「水手 2 號」成功地掠過金星，成為人類第一個成功接近其他行星的空間探測器，其發回的數據第一次讓科學家推算出金星的表面温度。
▲ 水手 2 號.
而蘇聯對金星的探索更加積極，前後向金星發射了 28 個探測器，其中 9 個成功在金星着陸，但最長的一個也只堅持工作了 110 分鐘。
▲ 蘇聯「金星 9 號」探測器首次成功在金星表面着陸（概念圖）.
最後一次前往金星的探測器是 1989 年的「麥哲倫」號，人類已經 30 多年沒靠近過這顆星球了。
實際上，這顆「地獄星球」曾經也是像地球一樣宜居的星球。
NASA 戈達德太空研究所（GISS）基於金星探測器的數據建模後發現，金星形成後有 30 億年温度處於 20~50℃ 的宜居狀態，並且有着河流、海洋和多樣的生命。
▲ 曾幾何時金星也是一顆藍色星球. 圖片來自：NASA
如果不是 7-7.5 億年前因為一起事件導致二氧化碳濃度急劇上升讓氣候變暖，現在金星可能就是另外一顆地球，甚至有學者認為地球文明起源於金星。
隨着在金星上發現生命存在證據，人類也將擁有重返金星的更大動力，其實今年年初 NASA 就宣佈了新一輪的的金星的探索計劃 DAVINCI +和 VERITAS 。
▲ VERITAS 航天器概念圖。圖片來源：NASA / JPL-Caltech
DAVINCI + 計劃將繪製金星的地表巖石類型，並對錶面成像，而 VERITAS 目標對金星表面進行測繪，通過研究金星地質了解為什麼它的演變和地球如此不同。
航空科普博主@太空精釀認為，這次的發現就像是「給新一代 NASA 和 ESA 金星探測器系列站台做鋪墊」。
用 NASA 加利福尼亞噴氣推進實驗室的研究員 Suzanne Smrekar 的話説，「我們正在探索一個原本宜居卻迷失了的世界。」
地球會是下一個金星嗎？
雖然現在的金星已經不太可能成為人類移民的目的地，但探索金星依然有意義。弄清楚一顆與地球相似的星球，是怎麼演變成如荒涼的地獄，對於地球的未來或許有一定借鑑意義。
▲ 霍金.
著名物理學家霍金曾在一檔電視節目中表示，如果地球温室氣體排放失控，可能就會變下一個金星，並調侃道：
引用下次有誰在否認氣候變暖，就讓他去一趟金星，我來出路費。
霍金最想送上金星的人大概就是美國總統特朗普了，當美國宣佈退出巴黎氣候協定後，霍金還警告稱這一舉動可能讓地球朝着金星發展，最終温度高達 250 攝氏度，下着硫酸雨。
在很多科幻小説中，金星都被描繪成一個温暖宜居的星球。
在《漫遊金星》中，金星是動物王國的天堂，在艾薩克·阿西莫夫筆下，人類在金星海底建造殖民地。
而在《冰與火之歌》作者喬治.R.R. 馬丁的《金星復古科幻》中，這是一顆叫做金星的、明亮、多雨、濕潤的神祕星球。那裏有走不到邊的沼澤地、望不到頭的海洋、熱氣騰騰的叢林、翻滾好動的恐龍，還有長着蛙面的金星土著居民。
這些暢享未來的科幻作家可能也沒想到，他們描寫的可能反而是金星數億年前的過去。探索金星上是否存在生命，最大的意義並不在於證明人類並不孤獨，而是它可能讓我們更加了解地球的過去，甚至是未來。
題圖來自：《普羅米修斯》
資料來源：愛範兒（ifanr）