蘋果也要玩 HiFi，AirPods 這次會迎來音質升級嗎？
「我最近想買一副耳機，你説到底是買 Bose 700 還是索尼 WH-1000 XM4 好？」
面對同事的靈魂拷問，我有些疑惑，怎麼他突然想要換掉用得好端端的 AirPods Pro。
他深沉地解釋道，AirPods Pro 是副好無線耳機，但不一定是副好耳機，他需要更好的音質，更強的解析力，可惜這是 AirPods Pro 給不了他的。
確實，音質表現一直都不是 AirPods 系列的專長，無論是 AirPods Pro 還是 AirPods Max，在同價位上它們都有音質表現更好的競爭對手。
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考慮購買 AirPods 系列的用户們，往往都要為了蘋果生態的便利性而忍受「白開水」般的平庸音質表現。
不過不要急着給 AirPods 發「好人卡」，因為接下來蘋果很有可能會給 AirPods 安排一次音質升級。
Apple Music 將迎來大更新？
如果説 Mac 系列是蘋果的靈魂，那麼音樂大概可以比作是蘋果的基因。
引用把 1000 首歌裝進你的口袋！
將時間撥回到 2001 年，喬布斯推出了被稱之為「數字設備的突破」的第一代 iPod，當時沒有人相信，這個小小的「白色方磚」會改變了人們的聽歌方式。
2003 年誕生的 iTunes 引發了一場數字音樂的變革，喬布斯想讓音樂數字化成為一件理所當然的事，人們可以很方便地購買、下載和聆聽音樂。iPod 與 iTunes 創造了一個前所未有的、方便快捷的數字音樂消費模式，從這開始，蘋果用 iPod 逐漸改變了唱片行業的話語權歸屬。
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時間來到 2007 年，蘋果宣佈 iPod 銷量已經突破 1 億大關，iPod 與 iTunes 給蘋果帶來的營收達到了總營收的 70%，iPod 成就了蘋果，音樂也被刻入了蘋果的 DNA。
在這之後，iPod 的職責逐漸被 iPhone、iPad 等後輩代替，但是蘋果的音樂故事還在繼續。在 2015 年 WWDC 大會的最後，Apple Music 作為「One More Thing」驚喜登場，續寫蘋果音樂故事的 2.0 版本。
如今 6 年過去了，Apple Music 已經成長為足以與另一個音樂流媒體巨頭 Spotify 分庭抗禮的龐大平台。
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根據 Counterpoint 的數據統計，截止 2020 年第二季度，全球在線音樂流媒體收入達到 67 億美元，其中付費訂閲用户的佔比中，排行第一的 Spotify 佔 34%，緊隨其後的 Apple Music 佔 21%。
蘋果需要給出一個更好的理由讓更多的用户訂閲其流媒體服務，刺激用户的增長，推出 HiFi（高保真）音樂服務也許是不錯的選擇。
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關於蘋果更新 HiFi 音樂服務的消息最早由音樂網站 Hit Daily Double 傳出，消息稱蘋果計劃在未來的幾周內推出一款 HiFi 流媒體播放器，預計將與第三代 AirPods 同時發佈，消息的時間節點與六月將舉辦的 WWDC 大會相吻合。
緊接着，9to5Mac 在對 iOS 14.6 beta 1 的代碼研究中，發現了更多關於蘋果 HiFi 服務的蛛絲馬跡。在 Apple Music app 中，9to5Mac 發現了關於「杜比全景聲」「杜比音效」「無損」的程序代碼，這些功能是 Apple Music 前所未有的。
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更有意思是，9to5Mac 隨後對本週發佈的 iOS 14.6 beta 2 進行驗證，發現這部分代碼已經被刪除，這也許是蘋果意識到了泄漏的可能所做的補救措施，看起來蘋果真的準備了個關於高保真音頻的驚喜給我們。
在此之前，Apple Music 最高僅支持使用 AAC 編碼的 256 kbps 比特率的歌曲，這在普遍支持 320 kbps 比特率甚至更高的無損碼率的流媒體市場中，Apple Music 表現得並不算扎眼，在一些音樂發燒友的眼裏，除了 iPod Classic，蘋果與 HiFi 沾不上邊。
用 AirPods 聽 HiFi 音樂真的是笑話嗎？
對於無損音樂我們並不陌生，在 QQ 音樂、網易雲音樂等主流的流媒體音樂平台上很早就加入了對無損音樂的支持，Apple Music 支持 HiFi 音質，看上去就像是一次遲到的音質升級。
不過隨着更多信息的進一步披露，Apple Music HiFi 不只是流媒體音質升級這麼簡單。
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在 MacRumors 的報道中提到，Apple Music 的 HiFi 很有可能僅限於支持新的 AirPods 型號。
也就是説，HiFi 音質很可能與此前更新的空間音頻功能類似，僅限於硬件更強大的 AirPods Pro、AirPods Max 或是神秘的第三代 AirPods 支持。
其中的原因，很有可能與 HiFi 音質所需要的藍牙編碼有關。
在解釋其中的原因前，我們首先要知道一個結論是，即使你在手機上開通了年度 QQ 音樂會員，你也不能用 AirPods 聽到原汁原味的無損《Mojito》。
戴上 AirPods，手指按下播放鍵，音樂從手機傳輸到耳朵上的路程，也許比你想象中要複雜得多。
在音樂播放器上，我們常常可以看到有多種音質的選擇：
- 標準品質（128kbps）
- 高清品質（320kbps）
- 無損品質（900kbps-1440kbps）
不同等級的音質代表着不同的比特率，在同樣的壓縮比下，比特率越高，音樂動態範圍越大，細節更為豐富，清晰。
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那麼有了好音源和好耳機，就能聽到好音樂了嗎？別忘了從手機到耳機之間，還需要經過藍牙傳輸，而連接兩者的「橋樑」就是不同的藍牙編碼（Codec）。
手機在傳輸音樂信息到藍牙耳機上的過程中，需要對音樂文件進行編碼，再傳送，然後在耳機上進行解碼。
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這個過程中就會出現音樂信息的壓縮損失，決定了我們能聽到多少信息的關鍵，就是藍牙編碼的傳輸速率。
我們之所以不能用 AirPods 聽到無損音樂，是因為蘋果所支持的 AAC 藍牙編碼最高傳輸速率只有 320kbps 左右，儘管 AAC 格式的壓縮效率不錯，能保留大部分中高音信息，但是對比起原文件，總是有了「掐頭去尾」的損失。
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主流的藍牙編碼格式有 SBC、AAC、aptX、HWA、LDAC 和 LHDC 等，其中有些格式你可能有所耳聞。
SBC 格式是最普遍支持的藍牙編碼格式，它相當於圖片格式中的 JPG，幾乎所有設備都支持 SBC 格式，但是壓縮效率低，音質表現並不好。
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由高通主導的 aptX 格式是比 SBC、AAC 更先進的編碼格式，廣泛用於 Android 手機上，支持 48kHz/16bit 的音頻，最高碼率為 352kbps，更高效的編碼能帶來更好的音質和聽感。
aptX 格式是個大家族，後續還進化出了 aptX HD、aptX-adaptive 等等不同規格版本。前者最高傳輸速率達到了 576kbps，音質有了進一步的提升，而後者則如其名，可以靈活地在低延遲和高品音質模式進行切換。
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由索尼開發的 LDAC 編碼是目前藍牙傳輸最優的藍牙編碼格式之一，最高傳輸速率可以達到 990kbps，這讓藍牙耳機也能擁有接近無損音樂的表現。
與之表現相近的 LHDC 編碼也出現在了越來越多設備上，以 OPPO 的 Enco X 為例，在手機支持 LHDC 傳輸的前提下，開啓 LHDC 選項傳輸速率將提高到 900kbps，可以體驗到無損音樂更高動態的聲學表現，「金耳朵」同事小杜表示開啓與否會有一耳朵的差別。
▲ AAC 老矣
也就是説，如果蘋果想要推出 HiFi 服務，那麼光憑 AAC 編碼的「小水管」儼然無法傳輸龐大的無損音樂至 AirPods 系列耳機上。
結合蘋果限定新型號 AirPods 才能啓用 HiFi 功能的條件，蘋果很有可能會為了 HiFi 服務開放更高標準的藍牙編碼格式。
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蘋果一直是 AAC 格式堅實的擁護者，這讓蘋果在音樂格式與藍牙編碼格式上形成了一個統一的平衡局面，讓 AirPods 的聽歌體驗有超越普通 AAC 傳輸的表現。
如果蘋果想要擁抱高標準的無損音樂格式，勢必也要伴隨藍牙編碼格式的升級，而這將可能給 AirPods 帶來更好音質的表現，毫無疑問，這會讓人更加期待 WWDC 大會的到來。
AirPods+Apple Music，會是下一個 iPod+iTunes 組合嗎？
蘋果公司分析師 Neil Cybart 曾指出，蘋果從付費下載的 iTunes 轉型為 Apple Music 的訂閲制流媒體服務，是新的數字內容領域所引起的內容分銷方式轉變。
引用音樂，一直以來都根植在蘋果公司的 DNA 中，深入骨髓。
蘋果 CEO 蒂姆·庫克曾在接受 FastCompany 的採訪時這麼説道。早期「iPod+iTunes」解決了音樂數字化版權以及商業化問題，讓蘋果這個來自科技行業的「門外漢」在音樂行業有了不同尋常的話語權。
在十多年後，蘋果在數字化音樂市場的統治地位才被以 Spotify 為首的流媒體服務所動搖。「iPod+iTunes」的時代終已落幕，而繼承蘋果音樂故事的，很有可能會是「AirPods+Apple Music」。
根據 Counterpoint 的調查報告顯示，蘋果去年約出貨了 7280 萬台 AirPods，依然佔據着 TWS 市場的主導地位，2020 年第四季度，可穿戴設備及其它配件 (包括 AirPods、 Apple Watch 和 HomePod) 創造了 129.7 億美元的營收，佔蘋果總營收的 11% 以上。
AirPods 依然受人們歡迎，但不可否認的是，人們對它的需求已經沒有那麼強烈了。報告指出，AirPods 是去年年底銷量沒有顯著提升的少數幾款蘋果設備之一。
在 Apple Music 上為 AirPods 推出 HiFi 服務，蘋果似乎想在 AirPods 復刻 iPod 與 iTunes 上 HaaS（硬件既是服務）模式的成功，用更高品質的音樂服務刺激 AirPods 的消費，再用 AirPods 帶動流媒體服務的訂閲。
不過，回到 HiFi 功能本身，我們真的需要更高音質的音樂服務嗎？
Mp3ornot.com 提供了一個有意思的實驗，它提供了同一音頻不同比特率的文件，在分別聽過高低品質的文件後辨別「X」片段是 320kbps 還是 128kpbs 品質的。
在連續答錯 5 題後，我想我需要的可能不是 HiFi 音樂或者 HiFi 耳機，而是一幅 HiFi 耳朵。
資料來源：愛範兒（ifanr）