任天堂的背刺,造就了它最強大的對手

若是要問世界上最著名的主機遊戲廠商,絕大多數的玩家都會不假思索地回答:索尼與任天堂。

兩家公司在大多數時候,都因理念與方向不同而唱對台戲,玩家對此已經司空見慣了,但鮮為人知的是,在上世紀末,兩家公司險些達成一項改變遊戲格局的合作。

昨日一則消息,一台「任天堂 PlayStation」的手柄將於 8 月拍賣,據 Heritage 拍賣行描述:

引用熟悉的超級任天堂手柄,正面卻刻印了深灰色的「SONY PlayStation」標誌,背面有一些小凹痕,但手柄的狀況非常好,不過無法確認它是否可以正常使用,因為與其配套的原型遊戲機非常稀缺,基於此,拍賣中標者將無法退貨。

▲ 任天堂 PlayStation 原型機,左下角即為將要拍賣的手柄

放在今天,任何一位年輕的主機遊戲愛好者看到這一幕都會難以置信:竟然能在任天堂的硬件上看到索尼的標誌,甚至還有索尼標誌性的「PlayStation」字樣!

實際上,這已經是任天堂 PlayStation 原型機及其配件第二次出現在拍賣市場上,它的第一次出現是在 2015 年的 reddit 論壇,一位用户在父親的雜物中發現了它,並在 2020 年 3 月,將其委託給 Heritage 拍賣行,以 36 萬美元的價格成交了一台任天堂 PlayStation,成為有史以來最昂貴的遊戲機拍賣品。

而這一切這與它特殊的身份有着分不開的關係。

合作夭折的產物

上世紀末 ,任天堂尋求索尼為其紅白機以及後續機型超級任天堂開發一款 CD-ROM 光盤遊戲附加組件,用軟盤技術來解決卡帶遊戲容量不足的問題 。

索尼在簽訂與任天堂的合同後,將建造兩台設備:一個名為 SNES-CD 的超級任天堂附加組件,以及一個名為 PlayStation 的索尼遊戲機,可以使用傳統的任天堂卡帶,併兼具播放索尼設計的 CD 光盤功能。

▲ 彼時的超級任天堂(SNES)

索尼製造的 PlayStation 原型機,於 1991 年 5 月的消費電子展上展出,也就是同天展會,美國任天堂高級副總裁霍華德·林肯向公眾表面,任天堂的合作對象是飛利浦。

由於時任任天堂社長山內溥意識到與索尼的這份合同實質上會破壞任天堂長久以往的遊戲分發渠道,彼時的任天堂完全把控遊戲卡帶的生產和製造流程,並憑此增加營收,索尼通過光盤 CD 極大地介入到遊戲的製作與發行中,會對任天堂的卡帶管控造成毀滅式打擊,這無疑是完全不可接受的。於是任天堂秘密取消了與索尼的合作及 SENS-CD 所有的開發計劃,才有瞭如此滑稽的一幕。

任天堂將相關部件的開發交與歐洲電子企業飛利浦(最終並未推出),並汲取教訓,保留了任天堂在飛利浦開發的機器上的遊戲的所有權利。

▲ 飛利浦開發的 CD-i

在世界上最大、最公開的舞台上,任天堂背刺了日本最大、最受尊敬的電子公司之一,合作毫無疑問的破裂了。

在合作失敗後,索尼曾一度尋求與世嘉合作生產遊戲機,但遭到了拒絕。在擱置一段時間後,索尼沿着任天堂的合作重新完善設計,使其變成兼容超級任天堂的完整遊戲機,結果遭到任天堂的起訴,禁止索尼發佈命名「PlayStation」的遊戲機,因為任天堂認為這個名字屬於自己,直到聯邦法官最終認定索尼有權使用這個未來的傳奇 ID,於是在 1991 年 10 月,索尼公佈了這個遊戲機,並於 1992 年底與任天堂正式達成協議。

這台遊戲機見證了故事的全部,卻相當短壽與不幸,因為一切準備就緒已經是 1992 年的年底,而索尼在 1993 年初就認為任天堂的硬件已然過時,於是立即停產、廢棄掉所有的設計方案、刪除超級任天堂的遊戲卡帶插槽,一切從頭再來,再見到這個名字時,已經是我們熟知的索尼 PlayStation。

▲ 索尼 PlayStation

理論上,這台「任天堂 PlayStation」只生產了 200 台左右就停產了。甚至在 2015 年那台出現前,公眾幾乎沒有見過它的真面目。

一刀背刺,改變了主機遊戲的格局

無論是任天堂與索尼的卡帶光盤之爭,還是今天的 Epic 與 App Store 數字商店分成之爭,説到底是一場由遊戲發行權引發的爭奪戰,遊戲廠商為了保證主導地位和自家平台的吸引力,將發行權建立成城牆,對所有企圖登牆想法的敵軍嚴防死守。

索尼企圖介入遊戲發行的意圖落空,於是順勢入局主機遊戲市場,從旁觀者變為執筆人,推出首台 PlayStation,押注光盤遊戲;憑藉 FC 與 SFC 的成功而大獲成功的任天堂則推出 N64,並對其在下一世代的表現給予厚望,保衞自己的卡帶榮光。

▲ 任天堂於 1995 年推出的 N64 主機

兩台主機在世紀末直接對壘,最終以 PlayStation 本土銷量幾乎是 N64 的 3.5 倍的結局結束。從此,遊戲市場多了一位強大無比的競爭者,以不同的遊戲理念,成為任天堂往後三十年裏的最大競爭對手。

▲ 如今的索尼,已經是主機遊戲領域當之無愧的巨頭

這場背刺,早已淹沒在波瀾壯闊的主機遊戲史中,在當年的玩家看來只是飯後津津樂道一下的「小插曲」,對於主機遊戲的格局,卻就像蝴蝶震了一下翅膀:多樣化的遊戲選擇和日新月異的技術進步,某種角度上來説,都源於當年那次不起眼的合作破裂。

資料來源:愛範兒(ifanr)

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標籤: 任天堂  PlayStation