朋友送來的蘿蔔糕

尚有兩星期就到農曆新年，這一年同樣地因為世界仍在關閉，新年不能勝往年，然而疫境雖無情，我們還是要進食。每年過年，除了準備好利是外，最讓我期待的，除了麻將，就是蘿蔔糕。那天一個好朋友突然致電，告知我蘿蔔糕的故事，然後過了兩天，她就單人匹馬，帶着一份蘿蔔糕搭車來到我家，送我今年第一底蘿蔔糕。
朋友遠道而來，我當然會請她晚餐。原來也有一段時間沒有請客，看到她滿足地吃過飯又添了一點飯，那種味道應該也合她心意，有時候習慣了濃味，偶爾回歸清淡，能夠嚐到一種清新。

我們飯後的餘慶，除了閒話家常話當年外，其實我一直被她帶來的蘿蔔糕吸引。她的蘿蔔糕有着對食材執着的一個故事，長方形的設計，用意是讓人方便切片，一切就是方形，然後煎一部分再儲存一部分。這份蘿蔔糕有着不一樣的香味，打開包裝已經撲鼻而至，那是臘腸以及鴨膶腸的味道。

我說這味道幸好被重重包裝着，若切開來賣一定會被人迫爆玻璃。她笑說這是經過不斷改良的成果，而製造蘿蔔糕的人是有點傻堅持，基本上沒有賺到錢，卻耗盡了青春和心血。我把蘿蔔糕切片，約莫厚一吋一片，那樣才不會煎碎。
而刀切下去的那刻，蘿蔔糕是挺身而厚實的，就像一個古稀學者那樣有底蘊有學問，看得出那份製作時的心機，每一吋都實實在在，不欺場，不取巧。我們在如今這個荒唐的世界，要把食物做到這種味道和質感，仿似是遇到瑰寶那樣困難。切好的蘿蔔糕一片片的放在碟上，有的粘了臘腸，有的附上鴨膶腸，而這些都是取材自本地二澳的出產。二澳在大澳之西南面，陸路難往，多靠水路，是個隱世田園。

我把蘿蔔糕放到鑊去煎，我一點兒也不擔心會粘鑊，因這種飽滿的質感根本不會有粘鑊的理由。蘿蔔糕輕易煎得香脆可人，煎煮時的香氣彌漫廚房，令人唾涎。我急不及待把煎成金黃的糕盛起，那份芳香一直伴着煙霧徐徐飄起，那是我從未遇見的情境。

在相機先吃的年代，影像被記錄後，我們才舉箸。夾起一整片糕都沒有散開，那份質感的確像沉實的好男人那樣令人信賴，我近看那糕點上的一點橙紅，才發現那並不是焦黃，我朋友告訴我，那是精挑細選的櫻花蝦乾。

原來蘿蔔糕不是用傳統的蝦米，而是用上了櫻花蝦，那種色彩為這金黃的糕點帶來一點光亮。我終於咬了一口，能夠咀嚼到一條條蘿蔔，那不是與粉溶為一體的蘿蔔蓉，而是真的是咬口堅韌的蘿蔔，我還是頭一次這樣從蘿蔔糕中咀嚼到蘿蔔，開始明白為何她會如此堅持，諷刺的是，原來要從蘿蔔糕咀嚼到蘿蔔，竟然是一種難能可貴。
朋友說那些蘿蔔是精髓，是製作人特意尋找一間農場，專門種植有機蘿蔔，而這些蘿蔔只有一個使命，就是用來製作這種獨一無二的蘿蔔糕。蘿蔔糕的製作也是以古法手切粗條，保留第二層皮，蒸煮後不會溶掉，能夠吃到有機蘿蔔的清甜。

這一份遠道而來的蘿蔔糕，打破了我對蘿蔔糕的傳統想法，而我們閒聊了一個多小時，原來蘿蔔糕背後，除了那種令我一試難忘的味道外，還有一個令人婉惜的故事。這些蘿蔔糕數量不多，卻因為年尾突如其來的疫情，令銷售點人流大減，特別是被指為確診者到過之處，變得門可羅雀，也連這些原本每年年尾都能夠為市民帶來祝福的美味，突然被冷待。

亦因執着的做法令其保鮮期不長，一旦過了期限，那些心機和美味都會變成泡影，故此只能夠在微弱的文字版面裡，帶一點訊息，盼能夠看完這蘿蔔糕小故事的朋友，有興趣私訊我，或者請看留言處，盼能把這份手工和美味，帶回家與家人分享，共度新年。