17 岁少年用手机配件颠覆疟疾测试
Tanay Tandon只有17歲，卻是Athelas公司創始人。該公司開發了一個智能手機血液檢測工具，可以診斷出瘧疾。兩個多世紀以來，醫學的發展已經能觀察和分析人類血液，成為現代醫學的重要方式，但整個過程不僅冗長，而且價格不菲，往往需要預約醫生，然後取樣，再經過數天時間的專業分析，最後才能收到報告結果。 Athelas則希望改變這一現狀。
簡而言之，他們讓瘧疾測試不需要專業知識，只需幾秒，而且幾乎沒有什麼成本，而且所有工作都可以通過智能手機完成。 Athelas在本月初贏得了知名孵化器Y Combinator的創業馬拉松大賽，外媒也對17歲的少年進行了採訪。
什麼是Athelas？
Athelas是一個低成本手機顯微鏡鏡頭附件，通過後端計算機視覺算法檢測瘧疾。利用機器學習，我可以將樣板匹配和邊緣檢測方法整合在一起，用於細胞計數和分類。目前我更多的是以研究型的方式進行工作，比如驗證算法的準確性，用各种血液圖片和病變組織來檢測顯微鏡附件。我們的最終目標，是在幾秒鐘內從血液樣本中檢測出瘧疾，以後還會優化算法，識別出其他疾病。
你在解決什麼問題？解決方案具有顛覆性嗎？
瘧疾和其他血液相關的疾病多發於農村地區。不幸的是，在那些地區沒有昂貴的細胞形態設備和專家。利用計算技術，Athelas可以通過智能手機上搭載的低成本系統，自動進行血液分析。相對於500到600美元的昂貴血液分析設備，Athelas的成本大約只有5美元左右。
目前我嗎還在從事更多研究，希望可以提高檢測準確度，並讓鏡頭附件的體積變得更小，便於攜帶。
實驗室測試嚴格按規定進行才能確保結果的正確性，錯誤的信息或是誤導的結果可能是致命的，Athelas的檢測準確度高嗎？
說道檢測準確度，根據我們交叉驗證的結果，細胞識別和細胞計數準確度大約在90%到95%之間。不過實際情況肯定會和實驗室的結果有所不同。對於實際血液樣本而言，目前的檢測準確率範圍大約在70%到75%之間。另外血液塗片都是通過智能手機攝像頭拍攝導入到應用裡面的，再加上顯微鏡的低分辨率和模糊的圖像，這些都會導致準確度有所下降。
未來幾個月內，Athelas的主要目標就是優化低成本染色流程和多融合圖像拼接算法，目的就是提高準確度，達到90%到95%的實驗室水平。
有沒有想過讓Athelas商業化？
第一步還是開發一款可行的，低成本Athelas產品，然後將其部署在農村地區。一開始，我們還是希望可以專注在一些疾病檢測上面，包括瘧疾和其他血液傳播病原菌的檢測。如果第一代Athelas產品被廣泛使用，並且收集到大量數據集，我們很希望它能夠實現商業化，為醫院和其他醫療服務商提供服務。
贏得Y Combinator孵化器比賽，對你們來說意味著什麼？
首先，它證實了人道主義和醫療問題的重要性。其次，它表明投資人對於生物醫療領域的興趣日益濃厚。贏得YC的創業馬拉松大賽，激勵了我在未來更加努力。在接下來的幾個月時間裡，我們會開發一款3D打印的顯微鏡，讓Athelas產品的生產和使用更加簡單。
談談你未來的計劃
我現在是一名高三學生，喜歡解決有趣的計算機科學問題，我有過機器學習和自然語言處理方面的經驗，還曾經創立過一家名為Clipped的初創公司。
我相信人工智能可以驅動社會創新，我上大學，或是參加工作之後，仍然希望繼續從事類似Athelas這樣的產品開發工作。通過計算機科學的力量，為社會帶來正能量。很快，我會準備一款Athelas的準生產模型，並在即將到來的Y Combinator面試中展示。
對於創業，你有什麼建議嗎？
我之前有過創建Clipped的經驗，學到最大的教訓是，創意是很廉價的，而執行力才是關鍵。換句話說，一開始你容易想出顛覆性的創意想法，不過重要的是，你需要開發出實際的產品，並讓用戶嘗試使用。
你需要專注在開發原型產品上面，然後會發現這些原型產品會失敗，因此你需要快速推出下一個產品版本，這樣你的創造力會源源不斷，並且能夠一直推出優秀的創新產品。
VIA TNW
資料來源：雷鋒網責任編輯：張 馳