新型太空競賽：為44億人建造互聯網

上個世紀六十年代，美國和前蘇聯為誰能第一個登上月球爭得天翻地覆，軍備競賽客觀上加速了人類探索太空世界的步伐。如今一晃已是幾十年過去，新一輪的“太空競賽”的號角已然吹響，這次的目標是為世界上還沒能用上互聯網的44億人打開新世界的大門。
先頭部隊當仁不讓非Google莫屬，之前剛投進SpaceX的10億美元都表明，建立全球網絡既是Google的短期計劃，也是長遠發展目標。

為了達成這一目標，還有其它公司在做文章，雖然從短期來看，三個任務內容相差無幾，但從長計議，還是有顯著的差別。

Project Loon

Project Loon熱氣球計劃，簡單來説是利用升空的巨型熱氣球使網絡覆蓋面積更大更廣。熱氣球飄浮在距地面約20公里的空中，既不會進入飛機航道，給空中交通帶來危險，也不會進入雲波詭譎的對流層。聽起來不可思議吧，但這項創舉或許真能奏效。

Google希望藉助此項目，用較為經濟合理的方式為偏遠地區的人們帶去網絡，增加網絡覆蓋面。熱氣球使用的算法可確保網絡不間斷傳輸，實際上，由熱氣球組成的這張大網很有可能在未來的某天覆蓋整個地球。
除了精妙的算法外，熱氣球由太陽能供電，可為直徑40公里以內的地區提供網絡。Google嘗試與電訊公司合作，使得網絡覆蓋內的用户能在手機和其他移動設備上使用無線LET技術接入互聯網。2013年夏天，Google在新西蘭正式開始項目測試。熱氣球有望成為未來互聯網的重要組成部分。

OneWeb

除了漫天飛的熱氣球，由Greg Wyler創立的OneWeb也要為互聯網全球覆蓋的目標助一臂之力。OneWeb計劃通過建立大型衞星網絡改進互聯網覆蓋率。Greg曾建立了非洲首個3G網絡，他也曾創立推動互聯網完善和擴大覆蓋面的O3b公司，之後被Google召入麾下，領導一個目標相同的創新小組。

OneWeb計劃向太空發射近700個衞星，建立收費低廉的高速網絡。該項目正向高通公司，維珍銀河等集團募集近20億美元的資金，維珍還允諾OneWeb可以藉助自己公司的LauncherOne計劃將衞星送入軌道。

雖然起步比較晚，但OneWeb有着諸多優勢：更好的技術支持，更高的網絡安全性，更廣的覆蓋率，更有潛力聯通全球，而不僅僅是為不發達地區提供網絡服務。而且，OneWeb為下文要提到的競爭對手SpaceX設了一道難以逾越的坎：OneWeb有國際無線頻譜使用權。
SpaceX

SpaceX憑藉最近的一筆風投引起了不小的轟動，畢竟全世界在私人太空旅行方面無人能和SpaceX競爭。創始人馬斯克的計劃和OneWeb異曲同工，只是“比Greg做的更大”。據報道，馬斯克和Greg有意合作，但在技術方面始終不能達成一致，另外Greg不願放棄O3b公司的股份也使合作成了泡影。

這導致馬斯克先行一步，最終開腔表示“應該有兩個相互競爭的體系”，Google和富達投資集團的10億美元投資將拉開競賽的序幕。

目前，橫亙在馬斯克面前的難題就是上文提到的國際無線頻譜使用權，OneWeb已經將其買斷。維珍老闆Richard Branson也認為此大招一出，馬斯克將難以招架：

引用“我不覺得有什麼競爭可言，Greg已經獲得了獨家權限，客觀來講其他公司根本沒有進入市場的可能。如果馬斯克執意想要闖出一條路，那麼只有合作。”

而馬斯克那邊已經“討論使用光學鐳射技術”，只是激光無法穿透雲層，可靠性也差很多。馬斯克表示項目第一階段將在五年內完成，之後的計劃就是覆蓋全球。最終馬斯克希望能建立起直達火星的網絡，當然別忘記馬斯克也希望在不遠的將來在火星上建立殖民地。
以上三個項目都有數十億美元的投資，每個都是為了互聯網的全球化，我們期待這次史無前例的新型太空競賽能改變地球上幾十億人的生活。

via wired


資料來源：雷鋒網
作者/編輯：Heather