蘋果拋棄英特爾的可能性有多大?


這個老生常談的話題,在幾年前就開始出現。當時蘋果推出了自行設計的ARM架構處理器。因此,業界便有人評論,這個科技巨頭都有可能會放棄英特爾x86架構處理器,而將ARM處理器延伸到PC市場。

不過,這個話題在最近掀起了新的波瀾。最近,多家長期關注蘋果知名分析師,包括凱基證券公司的郭明池和摩根大通銀行的RodHall,均表示,“蘋果將會在個人電腦產品中,放棄英特爾的處理器,使用自家設計的ARM架構處理器。”並且據報道,蘋果已經在調整ARM構架芯片,使它能儘快在蘋果電腦上運行,特別是Macbook。

那麼,蘋果為何想拋棄英特爾?其可能性又有多大?

蘋果曾在處理器上幾易其主

如果此事成真,這將會是蘋果在處理器上的第三次重大改變。

最初,蘋果個人電腦採用的是摩托羅拉微處理器68000系列,後來轉向了基於IBM的 PowerPC架構芯片,但隨着這一架構逐漸被邊緣化,蘋果不得不轉向主流的由英特爾主導的x86架構處理器。

2005年,喬布斯宣佈蘋果電腦全面採用英特爾處理器。當時,這一消息震驚業界,因為那時的英特爾芯片和微軟Windows操作系統,已構建了壟斷個人電腦產業的“Wintel”聯盟,蘋果的“介入”在一定程度上削弱了微軟的力量。

當時,蘋果轉向英特爾x86架構處理器,一方面是看到了PowerPC架構正在邊緣化,另一方面也是迫於研發實力有限,無法單靠自身實力設計出性能強勁的電腦處理器。

而這幾年,蘋果在自有ARM芯片研發上,投入了大量時間和費用,並且這些投入逐漸收穫到了成果。2012年,蘋果首次推出了採用自家設計的ARM處理器A6和A6x,不過只是用在iPhone 和iPad上。如今,蘋果很有可能將A系列芯片推廣到個人電腦,徹底放棄對英特爾芯片的依賴。

然而,時至今日,蘋果電腦採用英特爾芯片已近十年時間,兩者的結合越來越穩定、成熟,蘋果電腦的市場份額和利潤也在平穩中上升。那麼,蘋果為何還想要如此大費周章地擺脱英特爾?

三大原因或讓蘋果想放棄英特爾

最大的原因之一是蘋果想統一處理器架構,構建一個無縫的跨平台閉環生態系統

蘋果發佈iOS8和Yosemite,便預示着其生態圈正逐步走向閉環。iOS8當中的Handoff是蘋果“融合”的重要功能之一,目前Handoff支持信息、電話、郵件、通訊錄、提醒事項、地圖、Safari等的跨平台服務。並且,蘋果已經向開發者提供了API接口,開發者可以基於蘋果多平台開發融合性的應用。

然而,受不同平台處理器架構不同的影響,目前的Handoff僅僅是在一些小功能上實現了跨平台服務,開發者要開發不同架構下的應用難度很大。而蘋果如果統一了處理器構架平台,所有產品都運行ARM芯片,則可以更容易地把iOS上的創新應用移植到電腦上,而開發者也只需要開發一個app,便能在蘋果的多種設備上運行。因此,蘋果想打造這個跨平台閉環生態圈,統一處理器構架平台是一個很有效的方式。

其二,英特爾芯片或遇工藝瓶頸,並且價格沒有優勢。從英特爾芯片來看,一方面是英特爾遇到芯片製程工藝技術瓶頸,英特爾在推出新處理器方面經常發生跳票,影響了蘋果電腦產品的升級計劃。比如,為了推出超薄筆記本新品,蘋果有時候不得不等待英特爾推出新品。另一方面,英特爾芯片雖然性能表現良好,但一直比較貴。蘋果從英特爾購買芯片,需要支付包含在x86處理器當中的知識產權費用,也就是“Intel tax”。並且蘋果還需向英特爾支付生產製造費用,這樣才能夠從英特爾獲得真正的優質芯片。而由於蘋果已擁有ARM架構授權,因此採用自主設計的ARM架構芯片成本要低很多。

其三,ARM公司也在向PC、服務器市場挺進。目前,ARM芯片性能已經足夠強大,可以支持電腦甚至是服務器產品,ARM架構處理器進軍電腦市場將是趨勢。這幾年,ARM芯片幾乎壟斷了移動終端市場,隨後,ARM公司趁勝追擊,開始進軍PC甚至是服務器市場。據瞭解,高通和AMD已計劃在今年推出ARM架構的服務器芯片。據相關數據預測,2019年全球數據中心服務器,將會有四分之一採用ARM芯片。而蘋果電腦採用ARM架構芯片,也是大勢所趨。

微軟的去英特爾化或對蘋果有所影響

由於ARM從移動端向桌面端的跨界,掀起了跨平台融合的趨勢。超級本、變形本等產品出現,也預示着在後PC時代,平板正與PC走向大融合。

在這一趨勢下,英特爾或將失去不只是蘋果,或許還有它多年來的老戰友:微軟。這幾年,微軟也在致力打造一個全硬件平台的生態圈,甚至也有去英特爾的趨勢。2013年,微軟推出了專注ARM平台的Windows RT,克服了所有的障礙,讓Windows 8得以登陸ARM Holdings PLC的芯片。而前段時間又推出了融合性更強的Windows10,Win10 可以支持移動設備和PC設備,可以在ARM架構處理器上跑也可以在X86架構處理器上使用,這將打開微軟PC進入ARM陣營的大門。未來微軟逐漸拋棄x86架構,將整個Windows平台搬家到ARM架構處理器上,也並非不可能。

而微軟的這一企圖對蘋果的決策也或許會有影響,畢竟這些年微軟一直也在打造一個閉環的生態系統,蘋果自然不想落後於此。

如果蘋果和微軟這兩大科技巨頭,都徹底放棄英特爾x86處理器,勢必會對英特爾造成巨大影響。也許是意識到這種危機,日前,英特爾高管也予以迴應,“英特爾的電腦處理器在行業內遙遙領先,如果蘋果放棄英特爾芯片,蘋果電腦的性能將會倒退”,對蘋果的這一舉措進行了“警告”。

眾所周知,蘋果是一家喜歡掌控全局的公司,而目前在個人電腦處理器上還無法控制,英特爾的“警告”能否讓蘋果回心轉意還不好説。畢竟,現在ARM架構處理器的崛起,給了蘋果一個很大的機會:利用ARM平台快速打造一個無縫的跨平台閉環生態圈。不過,對於蘋果來説,這麼重大的決策更需要從商業全盤角度考慮,包括生態構建、產品規劃、市場銷量等等因素。蘋果要徹底放棄英特爾,不是不可能,但需要蘋果周密考慮,才能做出決定。


資料來源:雷鋒網
作者/編輯:樹馬界馬叔

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