有了AI 和 VR,Google 要讓你重新認識地球


在美國南加州的山上,有一片科技與自然相交融的地方。這塊名為James的自然保護區佔地30英畝,機動車被禁止駛入,但Sean Askay把它稱為是美國裝載儀器最多的地方。機器人從電纜上投放氣候傳感器,鳥巢裏也有自動的攝像頭和其它傳感器。對於生物學家和其他研究者來説,這裏就是一塊研究寶地。

早在2005年,當Askay還在攻讀碩士時,他就曾使用Google Earth,結合這些攝像機和傳感器做出了一套虛擬界面。在大體上,他可以用虛擬界面模擬出整個保護區,讓人“飛”進去,來查看視頻記錄或者是鳥箱中的温度曲線。

此後,他的這份工作被Google的Vint Cerf所賞識。於是在2007年,Askay搬到了Google的總部山景城,加入了Google Earth團隊,使用衞星和數字照片來幫助我們更好地認識地球。在加入公司以後,36歲的他使用工具做出了伊拉克和阿富汗的傷亡地圖。他還把這項服務放到了國際空間站,讓宇航員可以更好知道他們到了哪兒。此外還開發出了一套數字旅行工具,讓人們沿着奧爾德林的腳步體驗阿波羅11號的登月之旅。

現在,Google Earth慶祝其10週年之際,成為首席工程師的Askay接管了整個項目。作為他當年在James保護區工作的迴應,這項服務將進化成更加有力的研究工具。早在2005年之時,Google Earth就已是一項引人入勝的服務。在一台個人電腦上,人們可以放大或縮小,看到你曾和女朋友度過愉快時光的公園。而隨着另外兩項技術,神經網絡虛擬現實的發展,這種可能只會無限延伸。


布拉格之旅

神經網絡,即使用大量聯網的機器來模擬人腦中的神經網,讓Google Earth得以用於研究森林退化。人們也能用它來記錄全球的農作物長勢,以此來偵測食物缺乏。這一切都是因為Google運行着世界上最先進的神經網絡系統。在Askay看來,下一個研究的前沿將是機器學習。

據Askay的上司Rebecca Moore透露,公司正使用神經網絡來檢索Google所擁有的大量衞星照片。與此同時,虛擬現實的運用也會達到一種全新的高度,將Google Earth提供的數字體驗最真實地還原出來。現在,Google Earth的團隊已經構建了一套3D模型,讓你在家裏的電腦上親臨布拉格廣場。在不久的將來,這項服務將移植進類似Oculus的頭盔,彷彿人們真正置身於現場一樣。

Google的超越

Google並不是只靠自己來促進Google Earth發展的公司。早在2007年Askay入職Google沒多久時,他就飛赴巴西幫助當地的一個部落研究亞馬遜地區的森林退化,並催生了一個新的項目Google Earth Engine。藉助於這個項目,户外開發者和公司可以利用衞星數據和40年間的環境數據進行掃描計算。通過查看40年間的土地利用圖片和計算,人們可以找出森林退化的地方並反演出退化速度。人們甚至可以進行短期的監控,對發現3天內可能發生森林退化的地方進行預警。

從上面我們也可以看出,這個項目只在有限的地方進行。不過Askay和Moore表示,Google計劃把它推向更大的市場。通過名為“Map of Life”的項目,研究人員可以評估全球變暖對特定動物種羣分佈的影響。此外,世界資源研究所也在使用這套服務提供全球森林退化的地圖。


深入學習

現在,這套服務仍基於傳統的計算技術。但資源研究所正在利用神經網絡技術開發一套系統,擴展和加速計算過程。在Google和Facebook這樣的公司中,“深度學習”這一技術被用於識別用户圖片中的人像,事實上,這一項技術也將能顯著提高衞星數據的分析。這會是計算機視覺領域的重大突破,不過也隨之需要更多的計算資源,但人們相信其前景無限。Google已經展示過這項人工智能技術的應用:曾經他們人工識別街景裏的地址,但現在已經可以用神經網絡來自動完成這項工作。

Cardboard的影響

在Google,另一支團隊開發出了一套簡單的虛擬現實設備——Google Cardboard。僅僅是用紙板搭建出一個模型,結合智能手機就可以帶給人簡單的虛擬現實體驗。這簡陋的裝置一開始聽起來像是在諷刺一般,但如今已經進化成更加嚴肅的東西了。

工程師設計了裝載一組鏡頭的攝像機,可以全方位記錄真實世界的圖片。再通過Cardboard,人們得以將身邊環境全部替換成360度的虛擬環境。這一產品和Google Earth可謂是天生契合,Cardboard團隊近期就發佈了名為Google Expeditions的項目,戴上這套設備學生們可以身臨其境體驗地球上的奇景。對於Google而言,這不僅是好玩,它能讓人們對地球上的每個地方,以及他們的變化有更深層次的認識。


一個全新的世界

值得注意的是,去年夏天Google收購了一家創業公司——Skybox。這家公司使用立方型的衞星獲取高分辨率圖片,因此現在Google也算是有了屬於自己的衞星公司。目前他們還沒有把這些照片應用在Google Earth上,但據Askay言,這一成果在不久的將來會實現。


在某種程度上,把Skybox的技術和神經網絡相結合有些讓人震驚,因為這很可能是又一次對人們隱私的侵犯。另一方面,隨着虛擬現實技術的發展,這又將讓我們用一種全新的方式探索地球,創造出無限的可能。當看到Google Earth和其他動態數據,如森林退化,温度,洪水等相結合,它們將不再是一些無趣的圖表,而是栩栩如生展示在眼前的畫卷,讓我們對這顆摯愛的星球有更深的認識。

via wired

本文轉載請註明來源:http://www.leiphone.com/news/201507/cUg3cHGbQQ93FCYX.html


資料來源:雷鋒網
作者/編輯:譚成好

如果喜歡我們的文章,請即分享到︰

標籤: 增強現實  虛擬現實