從AI /VR到無人機：探祕Mark Zuckerberg眼中Facebook的“十年計劃”（下）
上節説到，Mark Zuckerberg表示有信心讓Oculus成為人們的主要娛樂設備，就像智能手機或會逐漸取代台式計算機一樣，Oculus也許將成為手機的下一個替代品。
在Mark Zuckerberg這個願景實現之前，Oculus首先要準備發佈其第一代頭顯Rift，該項目儘管是收購而來，但用途與Facebook原本的近期目標沒有太大差異，即主要是面向高端遊戲玩家。
作為Facebook的明星子公司，Oculus擁有其他項目部分不可多得的發展資源。據介紹，Oculus被Facebook收購時只是一個60-70人的團隊，而今天，該團隊增加至超過360人。其發展速度可想而知。
去年，Oculus尋求買家的時候正是瞄準Mark Zuckerberg戰略收購的計劃。Oculus CEO Brendan Iribe當時找到Mark Zuckerberg説：“Oculus擁有一個傑出的計算機視覺科學家團隊，他們發明的產品將會成為下一代互聯網發展的新星。”
CTO ，Mike Schroepfer
和以往每達成一筆新的投資一樣，Mark Zuckerberg亦未急着讓Oculus盈利。“長期來看，我們需要讓產品實現可持續的發展，”Mark Zuckerberg説道，“這意味着收支平衡或者，依靠於產品的衍生品來獲取利潤，比如軟件和平台，而後者才是Facebook更容易能夠適應的。”
基於Oculus的潛力來進行評判是Facebook行事的又一作風。Facebook首席技術官Schroepfer表示，Facebook已經對Oculus將要面臨的問題及解決方案做好了5-10的研發規劃。而當下，“我們只需要專注於製造更優秀的傳感器和軟硬件，讓用户從中獲得儘可能多的刺激體驗。”
不過，並不是所有人都會認同Mark Zuckerberg的VR夢，華爾街就是其中之一。在華爾街的投資者和分析師眼裏，Facebook的做法過去前衞。Robert W. Baird高級分析師Colin Sebastian表示：“我擔心事情最後會因為希望越大失望越大而造成不可遏制的後果。現在消費者對虛擬現實的體驗都異常期待，並想象得非常美好，只是這項技術目前還處於早期階段，許多東西尚未成熟。”
此外，虛擬現實市場競爭也是日益激烈。除了Facebook，Sony和HTC也將在明年推出自家的虛擬現實設備。而Google同樣號稱虛擬現實的Cardboard目前已經上市，價格低至15美元。
Mark Zuckerberg在談論Facebook時，他不斷提到“VR和AR（虛擬現實和增強現實）”，後者能夠將虛擬現實景象覆蓋於真實世界的物體上，微軟尚未問世的Holoens和神祕的Magic Leap都是運用了增強現實技術。今年10月，Mark Zuckerberg已公開宣佈，Oculus已經開始研發AR。如果Oculus能夠將VR和AR融合進一副眼鏡中，那麼用户在看見真實世界的同時還能看見虛擬世界。這樣一來，Facebook將不再只是一家社交網站公司，而且是一家智能硬件公司。
“Facebook能做其他公司做不到的事”
Facebook之所以能夠取得成功，是因為該公司不斷尋求規模化的途徑——包括服務、經營和野心。“在許多方面，今天的Facebook都像極了2008年的Facebook，”2008年加入Facebook，如今負責人力資源的副總裁Lori Goler説道，“Facebook的企業文化、價值觀從未變更。”
近年來，Facebook完成了其他互聯網做不到的事前，比如在埃博拉活動中上線了全新的捐贈功能，讓用户可以自行選擇捐贈金額以及想要捐贈的慈善機構，而這項功能後來同樣應用到尼泊爾地震活動中。此外，在自然災害或恐怖襲擊等突如其來的事件中，Facebook的報平安功能獲得了巨大的影響力……Mark Zuckerberg曾説：Facebook能做其他公司做不到的事情。
負責人力資源的副總裁Lori Goler
不過，假如人們還處於無法接入互聯網的狀態，Facebook再強大的實力也形同虛設。“如果我們真的想讓世界每個角落的人們都有為自己發聲的能力、分享周圍世界的能力，那麼就不能僅是想着發展最好的服務功能，而且必須幫助完善互聯網的搭建。”
連通全球看似是技術問題，本質上是財務問題。
2013年，Facebook聯手諾基亞、高通、三星以及其他科技巨頭，一同發起Internet.org（連通全球）的計劃，幫助全球其他60%的人口覆蓋互聯網接入。單純地，不管是支持或者不支持這個計劃，他們都只是基於技術上能否實現的問題，而事實上，Facebook還不得不為此改變商業模式。
Facebook首席財務宮Sandberg指出，一個普通的美國Facebook用户每天花在數字上的支出大約為1美元，而世界銀行對絕對貧困定義為每天收入1.25美元，所以要想使得互聯網接入能夠真正發揮作用，具有實用意義，Facebook必須改變商業模式，讓貧困地區的人們不僅能夠接入互聯網，而且能夠用得起互聯網。“根本上説，連通全球其實是一個財政問題。”
Internet.org的第一步是推出一個App——通過這個App，人們可以免費接入Facebook、新聞、搜索、職位列表等服務——Facebook以與當地無線運營商合作的方式，目在印度、印度尼西亞、巴基斯坦、菲律賓、南非以及其他24個國家上線了這個App，目前用户已達到1500萬用户。
但隨着時間的推移，這個App在諸多方面都遭遇了挫折，尤其是在網絡的自由度方面備受詬病。由於Facebook提供的是指定的服務，而非完全自由的互聯網。批評者表示，這違背了網絡中立原則。
“給貧困人員免費窺探互聯網冰山一角的做法無異於‘經濟上的種族歧視’”
這個爭論在印度尤為激烈：投資人Mahesh Murthy 認為，這種給貧困人員免費窺探互聯網冰山一角的做法無異於“經濟上的種族歧視”。而此前已經加入該計劃的主流媒體也相繼退出。
Connectivitiy實驗室負責人Maguire
至於Facebook，Mark Zuckerberg表示“比完美更重要的是完成”。目前，Internet.org計劃仍在進行，“我們吸取了很多教訓，並做了許多修正。”Facebook Connectivitiy實驗室現在就負責解決全球剩下那10%只能依靠電話來與外界聯繫的地區。
Facebook於2014年3月成立Connectivity實驗室，實驗室負責人Maguire和團隊決定使用無人機來解決剩下的10%。不過，Maguire更傾向於將這個方案描述為“HAPI連接”——高空互聯網連接平台——在6萬到9萬英尺的高空利用太陽能對飛行器充電，並通過激光將高速互聯網信號發送至地面需求點。這種方案基本上能夠避免天氣和普通民航等因素對信號的干擾。
五年前，Facebook意識到，只有建設自己的數據中心和服務器才能為數以億計的用户到來穩定可靠的互聯網。Connectivity實驗室的任務就是搭建節能、方便維修的服務器，讓公司在瑞典到俄勒岡等遍佈世界各地的數據中心易於接入。同時，這項技術也是開源的。
挖來NASA的技術大牛，“一起改變世界吧”
在實驗室成立之初，Facebook並不具備機械工程師方面的人才。2014年，3月，Facebook通過對英國初創公司Ascenta進行了2000萬美元的投資來獲得即時的的無人機技術。Ascenta致力於研發軍用無人機，其曾經一款產品以連續飛行兩週的成績打破了世界紀錄。
除此之外，Facebook還挖來了NASA的技術大牛。“我親自打電話給NASA噴氣式推進實驗室的研發人員（目前在Facebook負責激光通信），”Mark Zuckerberg回憶道，“他問我為什麼找他，我就説‘因為我們正嘗試用互聯網連通全球，這對我很重要，我需要你，我希望你能加入我們一起改變世界’。”即便是回憶，Mark Zuckerberg也難掩其緊張激動之情緒。
收購Ascenta十四個月後，Facebook發佈了由超輕碳纖維製成的全尺寸原型無人機Aquila。新型播音737-600客機機身重量超過8萬磅，翼展113英尺，而Aquila翼展138英尺，機身重量僅有880磅。
Facebook計劃在2015年底進行試飛，目標是Aquila的電池能源能夠維持機體在空中持續飛行三個月。因為雖然Facebook已經找出如何利用激光以萬兆每秒的速度傳輸數據，但無人機與該公司地面數據中心的連接仍有待完善。
由於FAA政策規定，每台無人機都必須有地面人員進行控制。因此，Facebook和同樣受制於政策的Google熱氣球項目不得不聯合開發，以提高設備的可行性。那他們會聯合開發些什麼呢？計算機科學。“我們需要過硬的機器學習和控制算法，來實現每千架無人機只需要1名飛行員來操控。”
在被董事會問及“你打算在這個項目投入多少錢？以及計劃如何盈利？”的問題時，Mark Zuckerberg回答道：“我還沒有什麼能夠直接盈利的計劃，但我相信，把人們都連接起來肯定會幫助當地發展，而且我們也會有所回報。”
Mark Zuckerberg告訴記者，就像當年創辦Facebook，他並不知道創立這家公司有什麼用，他只知道這是該做的，無論是為了自我實現還是幫助他人。此前雷鋒網報道，Mark Zuckerberg表示，投資者都缺乏耐心，而偉大的事物正是需要時間的。Mark Zuckerberg一直想讓投資者降低對產品的收入預期。今年10月，他表示在用户達到10億之前，他也沒有興趣創收。“我們的決定都是着眼於長期發展——如果人們在使用產品和應用時能夠進行有機互動，那麼業務才能良好進行商業化過渡。”如分析師所説：“當你想核心業務發展得更好時，你需要的就是時間這種奢侈品。”
via Fast Company
資料來源：雷鋒網
作者/編輯：曉樺