終極電池在哪裏?鋰空氣和燃料電池值得期待


自從20世紀中期計算機芯片發明以來,技術就一直在飛速進步,我們可以用一個故事來講述:摩爾定律。每2年芯片中的晶體管數量就會翻倍,其它技術也在進步,最終使得處理器的性能每隔18個月翻一倍。從摩爾定律被定義的那天起,到現在已經40多年了,它一直沒有被打破。一代人在電子領域創造了驚人的進步,摩爾定律很好地詮釋了這些進步;在摩爾定律的推動下,智能手機已經進入到億萬人的口袋,它比幾十年前最好的電腦還要強大幾千倍。

再看看設備中使用的電池,它的發展完全和摩爾定律不匹配。1991年Sony率先將鋰電池商用,到今天這門技術並沒有明顯的改變。汽車使用的技術更為古老,內燃發動機的基本設計、車用鉛酸電池幾十年都很少改變。

縱觀設計的歷史,大多時候企業們根本沒有改變的慾望,行業一直運行得很好,我們很少去考慮電池。回看2000年時,手機充一次電可以用好幾天。然而在過去的10年裏,我們已經進入了智能手機時代,電池的不足開始變得嚴重起來。與9年前喬布斯發佈的iPhone相比,蘋果最新的手機強大16倍,但它的續航時間仍然不到一天。


新老手機之所以性能差距如此之大,主要歸功於工程進步,它是通過提高處理器效能實現的,而不是因為電池更好。至於毫安時(在一定的放電時間下完全放電產生的電流),iPhone 6s只比2007年第一代iPhone提高了22%。

鋰電池挑戰

設計鋰電池很簡單。當電池充電時,電子流通過電路傳送到負極,吸引電解質溶液中的鋰離子(一種可帶電粒子)。當我們使用電池時,離子會通過溶液轉移到負電極,它會釋放電流給設備充電。

這是相當基本的化學過程,結果就是很難改進。只有幾種元素可以使用,而事實證明鋰是最適合的。要改進電池,辦法就是改變電極和電解質的化學成份,但改進是逐步進行的,而且隨着時間的推移改進會越來越難。儘管富有的科技公司不斷向電池投入資本,每年電池的性能仍然只能提升5%。事實上,許多電池製造商發現要提升電池效能,最好的辦法就是增加體積,讓它有更大的空間容納更多的離子。

對於許多人來説,這樣的辦法顯然不夠好。智能手機最開始只是日常生活的重要部分,現在成了我們的基本需求。我們用它來支付錢款,用它來通信,用它來導航。如果手機不能用,我們會很心煩。這還不算什麼,當電動汽車、搶救生命的健康設備沒有電時後果更嚴重。照預測,太陽能將是未來的主要能源,如果沒有太陽,就需要電池擁有很大的存儲容量才行。

替代產品

人們對電池越來越依賴,受到需求的推動,企業投入大量的時間和金錢開發鋰電池替代產品。

去年,劍橋大學科學家宣佈獲得巨大突破,它們開發了“鋰空氣”(lithium-air)電池,科學家宣稱新電池的性能是現有鋰電池的10倍。新技術直接使用空氣中氧氣的部分電子,而不是使用存儲在電池一端的電子,他們宣稱電池的性能可以大幅提高,充電一次可以讓一輛電動汽車從倫敦開到愛丁堡。

劍橋科學家將這種“鋰空氣”電池稱為“終極電池”,其實這種設計幾十年前就出現了,但傳統的過氧化鋰設計被證明是不穩定的,而且不支持多次充電。採用新的化學成份替代氫氧化鋰能減少耗電化學反應的次數,使得電池可以反覆充電2000次以上。

美國伊利諾斯州阿貢國家實驗室(Argonne National Laboratory)的研究者上週宣佈取得突破,他們推出了超氧化鋰物電池,新技術解決了其它鋰空氣電池的許多主要難題。新設計還要幾年才能投入商用,可能至少需要10年時間。

還有一個方案也許同樣行得通:不去開發更好的電池,而是尋找更好的方法提供能量。英國Intelligent Energy公司宣稱在不久的將來可以在消費電子產品上使用氫燃料電池


Intelligent Energy公司CEO Henri Winand説,採用新技術開發的原型電池能夠讓智能手機連續用上一星期,可以讓無人機飛幾小時而不是30分鐘。它不需要充電,燃料電池可以在內部互換。公司還與Suzuki合作開發搭載燃料電池的滑板車,它還與一家新興智能手機商開發使用燃料電池的產品。魏南德説:“以後我們不用再按照電量來安排生活。”他説採用燃料電池的手機還有18個月就會出現。

對於依賴電池的消費者和企業來説,這樣的速度還是不夠快,燃料電池可能需要好多年才能形成主流。同時,一些技術企業仍然在投資鋰電池技術,它們認為短期之內這是最好的選擇。

放眼全球,有許多企業大規模使用電池,特斯拉是其中的一個,它投資近50億美元在美國內華達建造鋰電池工廠。還有一些消費電子企業拒絕依賴突破性技術,它們轉而重視無線充電技術或者快速充電技術,只需要半小時或者一小時就可以將電池從0充到60%。

即使是最有希望的新電池暫時也還不可能取代鋰電池,新電池還需要多年的測試,需要法律的許可,然後才能進入到汽車和手機中。不論誰贏得競爭,它的電池都將是本世界最大的突破之一。

via telegraph


資料來源:雷鋒網
作者/編輯:格林

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