取締遙控器：Vizio和Google將如何重塑電視機？
本週，美國高清電視機品牌Vizio宣佈與Google攜手推出整合了Cast功能的智能電視新品。
準確地説，Vizio首席技術官CTO Matt McRae是想要取締電視遙控器。Vizio是目前美國電視機銷量最高的品牌，McRae認為，遙控器是極其笨拙的設計。“我難以相信我們用了一個橡膠按鈕、塑料外殼、兩節電池組成的遙控器那麼久，這個上世紀50年代發明的物體，是時候退休了。”
因為如此，Vizio的新P系列智能電視可以説與整個行業背道而馳。不像市場上其他主流電視機，P系列電視機本身沒有一個完整的控制屏幕界面——電視上沒有內置一個菜單、應用甚至圖像。什麼都沒有。
沒有遙控器的電視機時代：客廳第一屏幕易主
相反，Vizio選擇與Google合作，圍繞Google Cast串流協議重新設計整個電視體驗，這是和Chromecast流媒體電視棒使用的同一款技術。本次帶來的SmartCast新品，配備了一台專用的平板電腦，能夠運行手機上的Android應用，以及Vizio自家的SmartCast電視操控app。
這是個小小的創意，但帶來的潛在變化是不可估量的：如果家庭裏所有電視機都成為智能手機的延伸和附屬，那將如何？
“坐在沙發上依靠幾個橡膠按鈕度日的時代即將要結束了，”McRae把聲音提高了八度，“我們就是這樣一個時代的終結者。”
Vizio CTO Matt McRae自從80年代起，人們就想把計算機和電視機糅合到一起，這個概念叫“智能電視”。隨着時間的推移，智能電視的話語也在演變，人們曾談論“解決10英尺接口問題”等諸多方面，但這些其實都圍繞一個問題——一個至今仍未實際解決的問題：
引用糟糕透的電視界面。
“更好的遙控器並不是解決問題的關鍵，”McRae説，“關鍵是取締遙控器這個設備種類，任何屏幕都應該是可遠程控制的。”
Vizio是一個默默無聞的公司——大多數人甚至沒有意識到其總部就設在美國加州。同時，它也是一家員工只有大約450人的小公司。不過，依靠自身設計產品，以及和AmTran、鴻海等製造商的緊密合作關係，Vizio幾年時間已經在美國電視市場佔據主導地位。該公司沒有在營銷上投入多少，而是專注於他們所稱的“重建速度”，或者是讓Vizio的用户向親友推薦它們的產品。
隨着時間的推移，Vizio基於雅虎的VIA應用智能電視機平台已經過時，該公司需要一個新的平台。Vizio可以選擇任意其他智能電視機品牌為方案依託——包括Google的Android TV——但McRae想更激進一些：嘗試重塑我們整個生活中的屏幕交互方式。
“策略上的飛躍是要打破導航和消費，”他説，“手持設備是非常輕巧的導航設備，而且也形成了非常個性化的體驗。這不是光一電視機掛在離你十英尺就能實現的事情，一部電視機就該以最完美的途徑做好視頻渲染。”
為了解決這個問題，Vizio曾推出了 Vizio Tablet Remote，但這完全不是遙控器：這是要給六英寸的平板，運行Android棒棒糖系統，搭載八核高通驍龍處理器，1080分辨率的屏幕，雙揚聲器，無線充電座。作為操控電視機的設備，它沒有一顆專屬的按鈕——所有“遙控”都在相應的SmartCast app上完成，或者在其他支持Cast的應用上打開流媒體視頻內容，比如Hulu或Netflix。
但你不需要為了電視轉換一些什麼——畢竟，它其實就是一台Android平板。它既可以像一台正常的Android平板那樣使用，也可以用來遙控電視機，甚至就用來觀看視頻——它本身也是另一台小電視。
這個看似簡單的操作方式卻代表着整個行業標準的逆轉——移動設備是客廳的“第二屏幕”——比如，你在看電視的時候，也玩手機啊。
但是，“Vizio洞見將交互模式加入到第二屏幕的變革力量，”Google負責Cast的副總裁Mario Queiroz表示，“他們發現了許多用户不可能在第一屏幕上獲得的體驗，他們也知道自己的創意有能力去實現這一變革。”
在Vizio這裏，P系列的推出意味着：Vizio平板遙控才是第一屏幕，4K HDR 大電視才是第二屏幕。
這樣一來我們很容易就會拿Vizio“消滅遙控器”的策略來和蘋果的Apple TV做比較——Apple TV基於Siri來建立遠程控制。蘋果正致力於將iOS系統延伸至傳統的電視機界面，Vizio則希望完全抹去這個界面。“後來進入客廳領域的公司現在不至於是走進死衚衕，但未來還是會的，”McRae評論蘋果時表示，
引用“他們遲早會意識到，不管手中的遙控器變得多麼小，按照傳統的模式，無論如何也不能像APP和服務所能滿足消費者的那種先進的導航需求。”
避開應用之爭：Google Cast平台是強大的後盾
McRae在討論SmartCast揚聲器原型兩年前開始設計生產P系列電視機，那正是Google第一次介紹了後來備受歡迎的Chromecast流媒體電視棒之後。Vizio目前已經創造出一個Android電視流媒體盒子，叫Co-Star，並快速加入了Google的Cast之列。
Vizio想要利用Cast作為支持其下一代電視機的平台，但事情也沒有那麼簡單：實際上Cast無法支撐一台電視機的運行。它也不能支持Vizio目前正熱切推廣的兩個創新產品：4K的流媒體和新的杜比視頻高動態技術標準。“它不像無關痛癢的物理電子狗，”McRae説道，“它完全是一個深度的集成。”Queiroz介紹：“Cast將直接整合到電視系統固件中。”
為了擴展Cast的功能，Vizio和Google一直保持着緊密合作，直到最終構建出一個全新的Cast框架。雙方希望藉助這個全新的框架攪局目前的流媒體市場，佔據一方。
他們的合作最終將誕生出獨特的系統設計：Google主導P系列的Cast軟件，與Vizio的軟件保持獨立。“Google有能力掌控Cast的升級，這樣雙方的軟件都能同步更新。”Queiroz表示，Google的目標之一是保證整個 Cast生態的純潔。
現在，圍繞這個平台打造一個巨大的生態系統就是佈局電視機市場的重中之重。
Vizio去年申請IPO，該公司的S-1文件指出，McRae和他的團隊要打造的平台將會是不同於傳統智能電視的平台。根據文件描述，Vizio目前的智能電視平台沒有太多流行的服務，也不能保證未來所有提及過的服務都能實現。而更糟糕的是：很難看到任何視頻服務有時間、資源或者慾望來為每一個分散在智能電視領域的平台創建應用。
三星電視運行 Tizen；LG運行 webOS；Sony使用Android TV；亞馬遜的 Fire TV運行的則是其擁有獨立商店和支持的Android版本。Roku有其自己的平台；Xbox One和PlayStation 4分別需要自定義的app。而蘋果採取措施，壓制着開發者的興趣和注意力，讓他們專注於為新的Apple TV將iOS改造成tvOS。
這是一個全面的智能電視平台戰爭，而在這場爭奪戰之前，用户也許將要忍受各種各樣匆忙設計出來的、粗糙移植的應用程序。
但是，在放棄將應用預裝到電視機本身後，Vizio完全避開了整個平台大戰。Android和iOS應用商店上每一個兼容Google Cast的應用都是P系列的應用。而iOS和Android應用是開發者最關注的應用程序，所以一個給定服務中，它們通常就是就好的應用。
這意味着，當Netflix和Hulu的更新它們的Android和iOS應用時，他們也更新了P系列的應用。 Vizio公司再也不需要乞求HBO和ESPN的支持了，因為他們已經支持Google Cast了——以及P系列。
如果一個新的應用不支持Cast，那麼，沒關係，Google公司和幾百萬的Chromecast用户就是Vizio堅強的後盾。“從工程學的角度來説，這款電視機看起來簡單，但實際上覆雜而智能。”
Vizio公司也不是真就如此瘋狂。除了上述的方式，P系列仍然會接受紅外遙控指示，就像其他Vizio電視那樣——輸入選擇和音量控制等等，它還在電視盒子中加入了一個小小的遠程標準來控制這些設置。如果已經有了一台Vizio的電視和通用的有線電視機頂盒、萬能遙控器，那麼把它們換成P系列電視其實也沒什麼分別——除了提升畫面質量。
但McRae表示，經過測試發現，大多數人只會因為習慣而使用標準遙控幾天——然後就完全切換到平板電腦了。
新的客廳“儀式”：拿起平板而不是遙控
如果説所有遙控器都有的一個共同點，那就是它們不可避免地會丟失。但是，Vizio的設計者並不希望這個平板電腦也會這樣。 “我們摸索了幾個不同的方法，計劃創造一個平板電腦之家，”Vizio公司首席設計師Scott McManigal説，“這真的需要與電視連接。”這項工作的中心，圍繞重新思考電視機使用的“儀式感”。
最終，該公司在P系列的設計過程中調用了McRae的“啊哈”的時刻：一個利用磁性將平板電腦校準的無線充電底座。該充電底座還能讓平板直立，方便顯示通知。
研究小組在測試中發現，雖然平板電腦擁有足夠14天待機的電池容量，但是因為有了充電底座，人們每當想要打開電視機或者看完後想做點什麼時，他們便會很自然地先拿起平板電腦——這就是一種新的儀式。
該小組還決定省去平板電腦上微妙的電源按鈕。使用傳統的電視時，走進房間的第一件事是拿起遙控器，使用電源鍵打開電視，然後創建播放清單。但Vizio小組想保持導航集中在平板電腦上。
“在一個新的使用場景中執行古老的儀式，這不是很可笑嗎？”McRae説道：“我們並沒有把打造平板和電視機的人員分開為不同的團隊，它們都是在同一個工作室、同一個團隊中完成設計的，而這也是唯一 一個能夠保證電視機設備和平板一體化的方式。”在這裏，McRae實際上拿了三星的案例來作為對比。
平板電腦的早期原型也包含了更多Android的功能定製，但最後McManigal和他的團隊決定不予採納。“我們最初的設想是，用户或許想擁有各種各樣的功能按鈕，”他説， “但後來覺得，這樣只會變得非常混亂，用户最終很難確定究竟需要哪些按鈕”。
相反，使用了Android的平板電腦，其功能也可以獲得更快速的更新，也就是説，SmartCast應用程序大致可以像其他所有Android設備的方式那樣運行——它不依賴於任何自定義功能來在通知欄顯示通知和地方播放控件。
該平板電腦還缺少一個紅外線遙控——它不是一個萬能遙控，且無法控制任何東西。但Vizio公司也希望在此方面上領先於市場，而且它已經展示出出支持Cast的音響和揚聲器。他們將會在今年推出，完成生態系統佈局。
問題：體驗優化與數據隱私如何權衡？
一直以來，電視機這個東西可以説都是非常愚蠢的——對許多人來説，他們只是其他更智能設備的顯示器。但讓它們變得更智能只會像其他設備那樣帶來相同的風險：數據採集可以極大地提高用户體驗，但這卻是以隱私作為代價的。
在過去一年，Vizio與一對夫婦陷入與隱私有關的爭議：集體訴訟稱，該公司正在收集客户的個人信息。同時，該公司的IPO備案透露了，其旨在通過匿名收集來自接入互聯網的Vizio電視機每天超過1000億個的數據點，來與尼爾森公司爭奪收視服務計劃。McRae説，訴訟只是“基於猜測”，Vizio公司將“積極為自己辯護”，但收視率的計劃繼續進行，而且該技術也已經內置於P系列產品。
“我們收集匿名和聚合級的數據——完全沒有收集個人的信息，”麥克雷説，“所得的收視率數據，我們只會用來提升產品服務，改善用户體驗。”
但是，新的P系列進一步模糊了電視和移動設備之間的界限。移動設備都建立在追蹤之上：除非你選擇退出，否則蘋果和Google都會從賣出的手機中收集匿名的使用和診斷數據，而且幾乎每一個主要的移動應用程序都包含Analytics跟蹤代碼。移動時代的電視機也給我們帶來關於跟蹤的新的思考和質疑。
McRae似乎並不擔心這個。“SmartCast讓電視機與用户的交流變得容易了許多——它會詢問用户是要選擇加入還是退出。平板中加入移動導航實際上是個不錯的想法。我們希望確保Vizio品牌能夠給消費者到來舒服的交互。我們正在努力成為既能提升體驗、又能保護隱私的品牌。“
電視其實是很不方便的東西，它們往往得需要到掛在牆上，並且就那麼一直掛着——他們不會像手機、平板和電視機那樣能夠快速迭代升級。也許過了幾年它們看起來也沒什麼不妥，但是其處理器很快就會落後，使用起來更加惱人。三星曾為解決這個問題提供模塊化的處理器升級；也因為如此，蘋果才遲遲未能真正進入電視硬件市場。
但即便如此，新的P系列並不具有任何的高端處理器——它只需要足夠的馬力來解碼和播放4K HDR視頻流。“八核處理器不應該在電視上，它應該是在你拿着的平板電腦上，”McRae説，“你也許一年換一次新手機，但現在，你不需要買新的電視，就可以多體驗一類新的遊戲和流媒體內容了。”
P系列電視看似簡單，但實際上是一記對消費者能夠發現與電視機相關東西的大膽賭注——屏幕上的內容而不是遙控導航。不僅如此，這也是對從來沒有用過有線電視的年輕消費者的賭注，也是對Vizio想要營造新的儀式感的賭注。
圖片來源：theverge
資料來源：雷鋒網
作者/編輯：曉樺