Amazon Echo 誕生過程中的 7 件祕事
(從左到右：Amazon Tap、Fire TV、Amazon Echo、Echo Dot）
本文摘選自彭博商業週刊特寫文章《The Real Story of How Amazon Built the Echo》，中文版標題《亞馬遜Echo是怎樣煉成的》。作者 Joshua Brustein 採訪了 10 位參與該項目的亞馬遜現任和前任員工，從他們的角度還原了打造這款產品的真實故事。雷鋒網從中摘錄了 7 件趣事，可當做彭博文章的劇透，推薦時間充裕的讀者，通過上述鏈接閲讀英文或中文的特寫全文。
一、名字差點叫 Amazon Flash
2014年秋天，這個音箱發佈前夕，印在包裝箱上的名字是 Amazon Flash。因為亞馬遜CEO貝索斯（Jeff Bezos）喜歡這個名字，也喜歡它的喚醒詞“Amazon”。然而，創造這個產品的大部分員工都不喜歡 Amazon Flash 這個名字，而且都清楚如果喚醒詞是“Amazon”將會帶來的災難——音箱聽到電視上亞馬遜的廣告後，會被誤喚醒。
直到發佈前幾個星期，一些員工才説服了貝索斯，將這款產品命名為 Echo，默認喚醒詞設為 Alexa（用户可根據喜好，自行修改為 Amazon 或 Echo）。最終，印有 Amazon Flash 的包裝箱被銷燬，第一批音箱 2014 年 11 月正式出貨。
二、項目代號是 D
亞馬遜的 Lab126 實驗室創立於 2004 年，負責 Kindle 的研發。Lab126 意思是英文字母表，1代表A，26代表Z。內部員工把 Kindle 稱為 A 項目，把 Fire Phone 稱為 B 項目，Echo 則是 D 項目，始於 2011 年。
你是不是也在想 C 項目是什麼？那是一個被亞馬遜終止的項目。彭博商業週刊記者從 Lab126 申請的專利中總結出，C 項目與“增強現實”技術息息相關：“一項專利介紹了顯示增強現實圖像的設備，人們可以與圖像互動；另一項專利申請提出追蹤人們的行動，在他們鼓掌、吹口哨、唱歌或講話的時候做出迴應。”如你所知，Echo 的創意可以追溯到 C 項目，很多 Echo 的研發人員也來自這個項目。
三、原本計劃定價低至 50 美元
現在 Echo 的價格是 180 美元，考慮到包裝、運輸和營銷的成本，一些分析師認為亞馬遜是在賠錢賣這台設備。但亞馬遜員工回憶，在最初的設想中，這款音箱功能更堅定、價格更便宜。“原本預計能夠以17美元左右的成本生產這款設備，售價定為50美元。”
一個例證。開始研發之後，亞馬遜的工程師意識到，這款產品需要比他們的預期更強大的處理能力。所以，他們把微控制器（MCU，單片機）換成了可以處理更復雜任務的微處理器（CPU），50美元的目標也就變得越來越不切實際。
四、後推出的 Echo Dot 是原型機
2015年3月初，在 Echo 發佈一年多之後，亞馬遜擴充產品線，添加一個帶電池的便攜款 Amazon Tap，以及一個弱化音箱功能的小設備 Echo Dot（見題圖）。
在產品研發階段，原本的計劃是把類似 Echo Dot 的小音箱放置在屋裏的各個角落負責傾聽，以防用户在房間走動時，或者音箱正在播放音樂時語音指令無法被識別出來。後來，亞馬遜的麥克風陣列技術取得了突破，所以就不需要放這麼多設備，只需要一個主音箱就可以了，也就是現在 Echo 最早出現的狀態。
五、從 Nuance 挖員工
Nuance 在語音識別業內是人們熟知的公司，但它被更廣的人羣了解，還是因為蘋果 Siri 語音助理最早上市的時候採用的是 Nuance 提供的語音識別技術（後來蘋果自己做了）。
為了使自己的語音識別技術儘快趕上 Google 和蘋果，亞馬遜從 Nuance 挖了不少重要員工，而且收購了兩家做語音應答的創業公司 Yap 和 Evi。
六、早期版本是帶遙控器的
Echo 最早開賣的時候，只是面向 Prime （亞馬遜會員）用户，價格只要 99 美元。如果你看過早期用户的開箱，就會發現 Echo 的配件裏是帶着遙控器的，遙控器上的語音鍵可以用來喚醒 Echo。
之所以有這個遙控器，是因為有些工程師覺得必須配備遙控器，才能保證人們在家裏任何地方都可以喚醒 Echo。但是，貝索斯和其他一些工程師認為不需要遙控器，隔空喊話是唯一的輸入方式。上市前雙方都做出讓步，為首批音箱附帶的遙控器，同時遙控器可以收集人們使用的頻率。最終亞馬遜發現，遙控器的使用率非常低，所以後來遙控器不動聲色地消失了。
七、上市後才發現它是智能家居中控
雷鋒網(搜索“雷鋒網”公眾號關注)在上週的報道中提到，業內普遍認為“Amazon Echo 是繼 Nest 智能温控器之後，智能家居領域最大的驚喜。”
但據彭博的報道，直到 Echo 上市前後，一位員工突發奇想，可以把這款音箱作為流媒體電視的語音控制器使用。2014年底（產品是11月上市的），受到這個想法的啟發，亞馬遜把 Echo 與其他公司生產的智能燈泡和智能温控器（Nest）連接起來，最終成為 Lab126 內部關注的重點，也成為亞馬遜如今對 Echo 的主要設想——把Echo當做智能家居的樞紐使用。關於更多亞馬遜此方面的計劃，參見雷鋒網稍早時候的報道《京東和亞馬遜：“智能音箱”的兩個世界》。
引用編者注：誠如彭博的文章所言，“科技行業一直在尋找繼手機後的下一個大計算平台”，而 Amazon Echo。通過絕妙的做法展示了它的魅力。雷鋒網將會對 Amazon Echo 以及國內外語音助理與人工智能相結合的項目保持密切關注。
題圖來自 amazon.com
資料來源：雷鋒網
作者/編輯：郝曉茹