難度雖大但相當順利:SpaceX再次海上回收火箭成功!


今天下午1點21分(美國東部時間5月6日凌晨1點21分),SpaceX公司進行新一次火箭發射,火箭成功升空並完成第二次海上回收,火箭成功降落到無人船之上。這距離4月8日SpaceX實現首次海上火箭回收還不到一個月。SpaceX此次發射的是一顆來自東京電信公司SKY Perfect JSAT的廣播衞星JCSAT-14。與之前海上回收不同的是,這次回收在夜間進行。

美國東部時間5月6日1:21開始,23層樓高的獵鷹9火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空,搭載JCSAT-14衞星。北京時間13時30分,也就是升空後約9分鐘,獵鷹9號一級火箭返回大氣層並嘗試在大西洋上的海上平台軟着陸。最後,獵鷹9號海上着陸成功。


Elon Musk在Twitter上歡呼到:Woohoo(喔呼)!


4月8號,SpaceX首次實現了獵鷹9號火箭海上成功回收,此次是獵鷹9號火箭的第二次成功。關於獵鷹9號火箭降落在無人船上的難度,按官方的比喻大概相當於手掌託着一根笤帚,在暴風中使笤帚保持豎直,最了不起的是,降落的精度要求是10米以內。為更好地使得火箭安全降落,SpaceX在降落平台也頗費工夫,甚至可以説,這個降落平台的複雜程度不在火箭之下。

而相比較4月8日成功實現火箭回收的那次任務,這次回收的難度要大很多。4月8日的發射屬於低地球軌道(LEO)任務,獵鷹9號火箭搭載貨運龍飛船前往400千米高的國際空間站,軌道高度較低,一二級火箭分離時的速度要比這次慢很多,而且一級火箭在到達彈道頂點重返大氣層時,剩餘推進劑更充足,能夠讓一級火箭在海上平台着陸時有足夠的推進劑減速。

而JCSAT-14衞星的目標軌道為地球同步轉移軌道(GTO),高度有3萬多千米,遠高於低地球軌道,一級火箭飛行軌跡更低平,水平速度更高,返回海面時所剩推進劑更少,降落時速度也更快。一二級火箭分離時,高度達到80.1千米,因此降落時速度達到了2公里/秒,而火箭從近地軌道回收時的速度僅為1公里/秒。因此,此次回收的難度非常之大。


有趣的是,本次發射獵鷹9號火箭的原定時間是美東時間5月5日凌晨1點左右,但由於發射區內出現風暴,原計劃推遲了24小時。值得慶幸的是小插曲並沒有影響火箭執行任務,結果證明:獵鷹9號不僅完美回收,併成功將衞星部署到了正確的軌道。這意味着Space X又創造了一項歷史,就是——首次實現地球同步轉移軌道火箭回收。

SpaceX曾表示此次回收不大可能會實現,不過在發射之前,Elon Musk改了口,稱“也許可能”實現。再之後,Elon Musk在Twitter上炫耀了一把:我們也許要增加火箭庫庫存了。


這次任務是SpaceX公司2016年的第四次發射,與之類似的是今年3月4日的SES-9任務。和JCSAT-14衞星一樣,SES-9衞星也被部署在地球同步靜止軌道上,不過SES-9衞星要重的多,質量達5.2噸,而JCSAT-14衞星為4.7噸。

雖然與SES-9任務相似,但JCSAT-14衞星比SES-9輕了足足半噸,而且這次不是SES-9更耗推進劑的超同步軌道發射任務,因此一級火箭返回海面時剩餘的推進劑更充足,這也是此次回收成功的關鍵。
SpaceX此次飛行任務的負責人Hans Koenigsmann表示:這是SpaceX第五次嘗試海上回收,本次火箭回收成功,意義重大,SpaceX將在未來再次進行多次嘗試。

SpaceX之所以對海上回收火箭樂此不疲,是因為它是增加回收火箭成功率的唯一辦法。火箭在發射和飛往軌道的過程之中,會使用掉大部分燃料,而留給降落回收的燃料變得很少了。而相比降落在陸海上,比降落在陸地上使用的燃料要少得多。因此,海上回收是SpaceX的不二選擇。SpaceX表示:三分之二的發射火箭將在海上回收。


資料來源:雷鋒網
作者/編輯:熊蒙

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標籤: SpaceX  Elon Musk