世界首個登陸月球的私營公司將來自印度？
2010 年，印度創業者 Rahul Narayan 還在運營一家軟件公司，為電子商務企業提供解決方案。那時，他對太空一無所知。誰會知道，七年後他將要發射一輛月球車登陸月球？
這一切都始於 2010 年發佈的Google X-Prize 月球競賽。Rahul Narayan 和他的朋友們一下子着了魔：
“知道這個競賽之後，我們討論過，如果任何一隻印度團隊要參加，我們一定要加入他們。不管是為他們開發軟件還是做營銷，這是一個值得做一輩子的項目。”
“印度隊”創始人 Rahul Narayan
Google X-Prize“月球競賽”
Google X-Prize 月球競賽宣傳海報：“歡迎來到新太空競賽
這個“Google X-Prize 月球競賽”是什麼鬼？Well，它是由Google和 X-Prize 聯合設立的獎項，旨在鼓勵民間私營公司摸索出一條低成本探索月球的途徑。競賽冠軍團隊將獲得 2000 萬美元的獎金，季軍、亞軍為 500 萬美元。
成為該競賽的冠軍必須完成三個任務：
- 讓一艘飛船在月球成功着陸
- 月球車在月球上行駛超過 500 米
- 把高清晰度的圖片和影像傳輸回地球
首先完成的便是冠軍。此外，每支參賽團隊至少 90% 的資金來源須為民間，政府投資不得超過 10% ，否則這就成國家之間的比賽了。
來自全世界的 16 支團隊參加了該競賽，他們來自美國、德國、以色列、意大利、匈牙利、巴西、加拿大、智利， 以及我們的鄰國馬來西亞、日本和印度。遺憾的是，並沒有來自中國的隊伍參賽。查看該競賽的官網請戳這裏。
部分參賽隊伍的“隊長”合影
成立“印度隊”
當談及為什麼會參加比賽，Rahul Narayan 表示：
引用“我們四處打聽，發現並沒有印度團隊參賽。於是，唯一的選擇就是我們自己上。所以，項目計劃從一開始想着幫別人做營銷，變成了自己從最基礎入手造飛船。我們當初還用維基百科搜索怎麼造飛船，這都是真實情況。”
於是，他們成為唯一一支參賽的印度隊伍。團隊名字就叫“印度隊”（ Team Indus）。
“印度隊”的幾名隊員們
本週星期四，“印度隊” 宣佈，他們成為史上第一個拿到 ISRO （全稱印度空間研究組織，是印度的國家航天機構）火箭發射協議的私營公司：ISRO將為他們的月球探索計劃承擔火箭運輸任務。如果一切按照計劃，“印度隊” 在印度本土製造的飛船，將會乘載 ISRO 的 PLSV 火箭，在本月 28 日至 30 日的三天發射期限中擇機發射。
PSLV 會把飛船推送到圍繞地球 880 km x 70,000 km 的太空軌道上。隨後，飛船開始為期 21 天的月球之旅，最終在月球西北半球的“雨海”位置（Mare Imbrium）着陸。
PSLV 火箭，其全稱是 Polar Satellite Launch Vehicle （“極地衞星運載火箭”）
目前，連“印度隊”在內，全世界僅有四支團隊簽署了發射協議。另外的三支團隊分別為：以色列的 SpaceIL，美國的 Moon Express，還有駐美國的國際團隊 Synergy Systems 。他們都計劃在 2017 年發射。
若任務圓滿完成，“印度隊” 就會摘得Google X-Prize 月球競賽的冠軍，併成為世界上第一家着陸月球的私營公司。
印度隊的月球車模型
“印度隊”的成績：獲得“里程碑獎”
雖然發射日期大幅領先其它隊伍，“印度隊”其實是最遲參賽的團隊之一。過去幾年裏，他們經歷了許多波折：從苦思“我們到底行不行”，到建立起一支把項目進展到今天的技術團隊。
對“印度隊”來説， 2015 年初是一道分水嶺。那時，經過評審團的嚴格技術評估，Google X-Prize 月球競賽向他們頒發了“里程碑”獎項，並獎勵 100 萬美元。獲得該獎項的一共有五隻團隊，其它四隻團隊分別來自美國、日本和德國，個個由世界頂級工程師組成。這意味着，在全部參賽隊伍中，“印度隊”的技術水平已進入第一梯隊，與發達國家的頂級團隊並駕齊驅。
從那之後，“印度隊”聲名鵲起，獲得了多個印度工業巨頭和企業家的投資。這包括塔塔集團的創始人 Ratan Tata，Infosys 的聯合創始人 Nandan Nilekani， Flipkart 的聯合創始人 Sachin Bansal 和 Binny Bansal。
“印度隊”有 100 名員工，大多數是剛畢業的小鮮肉，但也有 20 名退休的 前 ISRO 科學家，他們對空間科學有豐富經驗。
順便提一下，ISRO 現在已經是世界頂級的國家航天機構（而且是規模最大的）。他們已經成功完成了火星無人着陸任務，正鋪設印度自己的 GPS，並創造了“一箭多星”的世界紀錄（一支火箭運載 20 顆衞星）。可以説，他們的技術實力，與我國的國家航天局不遑多讓。
ISRO 的標誌
競賽的意義
如果你認為“印度隊”的目標僅僅是贏得“月球競賽”，那就大錯特錯了。對於這家印度太空探索初創公司來説，比賽只是一個開始。不管能否贏得“月球競賽”，他們都會繼續做下去，向成為 Space X 那樣世界頂級的私營太空技術公司的目標努力。
這也是Google和 X-Prize 聯合舉辦“月球競賽”的初衷——他們不僅想打破政府機構對月球探索的壟斷，從而創造歷史。更重要的是，通過這個競賽，在全世界培養起一大批有能力執行商業任務的太空技術公司。我們可以把該競賽看作是一個孵化器，目的是孵化更多像 Space X 這樣的私營公司， 加速民用空間技術的發展。
隨着 Space X，Blue Origin 的崛起，還有這次月球競賽中大批後起之秀的湧現，人類太空探索“民用時代”的大幕很可能即將拉開——上一波 1960 年代至 1980 年代超級大國之間、政府主導的太空競賽已經一去不復返。在停滯了幾十年之後，私營太空公司是否將帶領這一波衝出地球的探索熱潮？
可以預見的是，此次競賽鍛煉出的參賽隊伍中，很可能會有那麼一兩支、甚至更多團隊，成為繼 Space X 和 Blue Origin 之後的弄潮兒。而我們的鄰國中，表現優異的不僅有“印度隊”，來自日本的 Hakuto 團隊也摘得了“里程碑獎”。而在我國，尚未出現讓人驚豔的民間太空技術力量。對於關心我國太空探索腳步的青年志士，如果還沉浸在“神舟”、“玉兔”“天宮”的自豪感中，是時候該醒醒了。我們的國家航天局相比其他發展中國家技術並不落後，甚至是領先的。但是，航天領域“國有”經濟部門的一枝獨秀和民營航天企業後繼乏力的局面，必須為我們敲響警鐘。
我國難道沒有民營太空探索公司嗎？有。深圳有一家馭龍航天。還有一家“金海洋航天”表示，他們將在今年年底表演太空邊緣跳傘。
金海洋航天太空跳傘活動發佈儀式
最後，讓我們看看“印度隊”創始人 Rahul Narayan 對此競賽意義的觀點：
引用“不管印度隊能否成為冠軍，這次的月球競賽都會產生一個意義深遠的影響：人們會意識到，任何團隊，即使只有五個人，都可以試着開發能登陸月球的東西，萬一實現了呢？”
“如果這都可能實現，那麼一切皆有可能。”
via mashable
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作者/編輯：三川