挑戰蘋果三星,Google 手機終於祭出 "大殺器"

雷鋒網按:Google 終於亮劍了。這把劍,就是 Google 在多年研發之後終於推出的一款智能手機 SoC 自研芯片,它的正式命名是 Google Tensor——就在 8 月 2 日,Google 正式對外宣佈了這顆 SoC 芯片。不僅如此,Google 還同時宣佈,搭載這顆芯片的,將會是 Google 預計在今年秋季發佈的新一代旗艦手機 Pxiel 6 和 Pixel 6 Pro。毫無疑問,這是 Google 在其硬件業務上的里程碑式突破。對此,外媒記者 Dieter Bohn 進行了深度報道,雷鋒網進行了不改變原意的編譯。

8 月 2 日,Google 正式對外宣佈了 Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 兩款手機。

有趣的是,Google 方面沒有公佈這兩款手機的更多細節,而是將重點放在它們內置的 SoC 芯片上——該 SoC 以 Google 在其數據中心中使用的 TPU(Tensor Processing Unit) 命名,被稱為 Tensor SoC。

這意味着,繼蘋果、三星、華為等巨頭之後,Google 終於加入到智能手機自研 SoC 的陣列中。

按照 Google 方面的説法,Tensor 是一款 “Google 自研” 的 SoC,但目前還不清楚其中的哪些模塊是 Google 自己設計研發,哪些是從其他公司獲得授權許可的。

不過可以確定的是,Tensor 內置的兩個處理器模塊來自 Google :用於 AI 處理的移動版 TPU 和移動安全芯片 Titan M2 ——除此之外,該 SoC 芯片內置的 CPU、GPU 和 5G 調制解調器的設計廠商仍然是個謎。

但無論如何,Tensor SoC 將會是 Google 打造其旗艦智能手機業務的一個重大節點。

首次打造具有競爭力的旗艦手機

拋開 Tensor SoC,Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 手機本身並不神秘——結合 Google 過往在智能手機業務上的表現,以及 Google 在這兩款手機上傾注的心力,以及 Tensor SoC 本身的存在,可以得出一個結論:

引用Google 終於,在實質層面,開始嘗試打造一款具有競爭力的旗艦手機。

Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 正式發佈的時間,將會是今年秋季——如果最終版本與 Google 方面已經宣佈的沒有區別,那麼它們將是第一款在質量方面不會讓人覺得粗製濫造的 Pixel 手機。

值得一提的是,Google 硬件高級副總裁 Rick Osterloh 也承認:“我們知道我們過去不具備打造旗艦手機所需的條件,這是我們第一次覺得自己真正擁有這些條件。”


從目前的情況來看,Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 的外觀都是玻璃 “三明治” 造型,頗有質感,看起來與三星、華為和蘋果所提供的產品處於同一檔次。

“可以説,在過去幾年裏,我們從未進入旗艦機層面,但現在會有所不同,” Rick Osterloh 表示。他還承認 “Pixel 6 系列肯定會是高價產品”,這意味着 Pixel 6 系列的價格很有可能會在 1000 美元以上。

不過眼下,Google 只是分享了少許的關鍵規格。

比如説,Pixel 6 Pro 將配備 6.7 英寸 QHD+ 顯示屏,刷新頻率為 120Hz。該屏幕的邊緣略微彎曲,與側面有光澤的拋光鋁製導軌融為一體。

攝像頭方面,Pixel 6 Pro 的背面有三個攝像頭:一個新的廣角主傳感器、一個超廣角鏡頭和一個 4 倍光學變焦摺疊長鏡頭;除了宣稱主廣角傳感器吸收的光線增加了 150% 之外,Google 並沒有分享有關相機的更多規格。

而 Pixel 6 則具有一塊 6.4 英寸的 FHD+ 屏幕,刷新頻率為 90Hz;它的屏幕非常平整並配備磨砂導軌,比 Pro 版本少了一個攝像頭。

值得一提的是,儘管這兩款手機的內存和顏色會有所不同,但兩者都將配備 Google 自研的 Tensor SoC、Titan M2 安全芯片和屏下指紋傳感器。

有趣的是,Pixel 6 和 6 Pro 的背部有一個巨大的 “相機棒”(Camera Bar)橫跨整個手機的左右,還有一個相當平整的金屬導軌可以保護相機棒表面的玻璃免受劃傷。用 Rick Osterloh 的話來説——保護大型手機的攝像頭免受碰撞的方法只有這麼多,Google 的解決方案就是擁抱並強化這一點。

當然,關於 Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 的更多細節,可能需要等到十月以後才能知曉。

自研 Tensor SoC ,推動 AI 和 ML 向前發展

Google 選擇提前預告 Pixel 6 系列,背後的原因不難理解。畢竟,Pixel 6 和 6 Pro 最大的創新點在於使用了 Google 自研的 Tensor SoC——它們也是首批採用 Google 自研 SoC 芯片的智能手機。

而 SoC 芯片,則是智能手機硬件的核心。

一直以來,Android 手機處理器的競爭都非常激烈,美國市場 Android 設備的處理器幾乎被高通壟斷;放眼全球,三星華為都在為自家的 Android 智能手機設計 SoC 處理器,並由此站穩了高端市場的地位。與此同時,Android 手機處理器的能力也被認為遠遠落後於蘋果自研 A 系列處理器。

鑑於當下手機處理器的競爭格局,Google 是否有可能製造出更具競爭力的芯片,來使得其智能手機產品差異化,這是一件有趣的問題;眼下,尚且不能確認 Tensor 是否有能力同 Apple 的 A 系列芯片競爭。

需要注意的是, 作為一款 SoC,Tensor 包含 Google 自己設計的模塊,也包括獲得授權許可的其他組件。


谷歌CEO在推特上介紹Tensor SoC

此前有傳言稱,三星可能為 Tensor SoC 提供一些標準模塊,但這個傳言並沒有得到 Google 確認。Google 方面也沒有透露究竟是哪家公司為其 Tensor 提供 CPU 和 GPU,而它們的性能基準如何也未可知——不過 Osterloh 表示,Tensor SoC 將處於市場領先地位。

“Tensor SoC 的標準模塊將非常具有競爭力,尤其是其 AI 組件,將完全與眾不同。” Osterloh 補充道。 從最新的宣傳中也可以發現,Google 正嘗試將手機的賣點從 CPU 頻率轉向 AI 和 ML 的能力——當然,Google 在這些領域的確擁有很大的優勢。

通常,手機處理器的核心規格包含三個部分:CPU、GPU 和 RAM。這些部分對用户日常體驗影響最大,包括手機的運行速度、電池續航時間、蜂窩網絡的連接狀況等等。

此外,通常還會有一些協處理器來處理 CPU 無法執行或完成的任務,例如圖像處理芯片或安全芯片。值得一提的是,此前 Google 本身已經研發了部分協處理器,比如説搭載在 Pixel 3 中的 Titan M 芯片和 Pixel Visual Core(在 Pixel 4 中改名為 Pixel Neural Core)。

但 Tensor SoC 與 Pixel Visual Core 完全不一樣。

“它肯定與協處理器不同,”Osterloh 解釋道:“與任何 SoC 一樣,我們的確使用了很多授權技術,但這是我們的設計,專門設計用於推動我們的 ML 和 AI 技術向前發展。” Google 方面強調,Tensor 中的新芯片是使新 Pixel 手機可以實現更多功能的重要組件,這與蘋果 A 系列處理器中的 Neural Core 不同。

“未來的計算機正變得更加異構化,”Osterloh 認為,多年來,摩爾定律逼近極限意味着需要以不同的方式製造計算機和手機。他還強調,“ Tensor SoC 的設計中將有更多專門的子模塊,以便能夠以特定的方式進行操作。這是因為原始計能力耗盡空間,且增長速度比用 AI 處理的速度慢。”

這些芯片模塊中,最重要的是移動端版本的 TPU。

迄今為止,由 Google 自主設計的服務器 TPU 已經超過 5 年時間,以便於更有效地執行 AI 和 ML 任務;在這之後,Google 還設計出執行推理任務的 Edge TPU,為企業提供本地服務。

這一次 ,通過 Tensor SoC 和 Pixel 6 系列,Google 首次將 TPU 植入手機中。

依靠 TPU 奪回影像優勢,實時轉錄能力增強

那麼,Tensor 內部的移動端 TPU,究竟能夠實現什麼?根據 Google 方面的少量演示,前兩個功能與攝影有關——這並不出人意料。

實際上,使用 ML(機器學習)算法拍攝出更好的照片,歷來是 Pixel 手機的優勢;但近年來這一優勢停滯不前,諸多競爭對手已經趕上並超越了 Pixel,並且在視頻方面也遠遠超過了它。

顯然,這一次 Google 想奪回桂冠,並認為移動端 TPU 是實現這一目標的途徑。

在第一個演示中,Google 展示了一個小朋友在室內對着手機鏡頭揮手的照片,但禁用了所有AI和 ML功能,由於光線並不是很好,孩子的臉與手都比較模糊——但是,打開 AI 和 ML 功能後,經過 Tensor 中移動端 TPU 的處理,孩子的面部特徵變得清晰了。

當然,這不是 Deepfake,而是 Pixel 6 將從主傳感器拍攝一堆照片組合成單個 HDR 圖像的過程。不僅如此, Pixel 6 還具有超寬動態捕捉功能,可以快速、更清晰地捕捉細節,然後通過移動端 TPU 識別出一張臉,與超寬圖像以及其餘圖像組合在一起。

不過,這樣令人印象深刻的圖像處理能力,並不能打消外界對 Pixel 視頻能力的疑慮,因為以往 Pixel 系列的視頻能力表現並不好——但很快,疑慮被打消了。

在 Google 給出的第二個演示中,Google 用 Pixel 6 Pro、Pixel 5 和 iPhone 12 Pro Max 三款手機拍攝的視頻進行對比,拍攝對象是落日時分的湖邊田野——這是一個具有挑戰性的場景,可以測試手機的 HDR 功能。

測試的結果是,Pixel 5 的視頻中太陽和草都過於明亮,不是期望中的金黃色調;同時,iPhone 12 Pro Max 所拍攝的視頻更接近我們在現實生活中看到的那樣,但某些陰影的區域變亮了——作為對比,Pixal 6 Pro 拍攝的視頻則提供了逼真的陰影,同時保持了用户希望在這種場景中看到的自然色彩。

Osterloh 稱,Pixel 6 視頻能力更好的主要原因是,利用移動端 TPU 與整個圖像處理標準對齊,使得 Google 應用於靜止圖像的 HDRNet 應用於視頻中的每一幀。需要注意的是,這個視頻是在 4K 分辨率和 30 幀率下拍攝的。

這足以讓人見識到移動端 TPU 的強大處理能力。

除了圖像和視頻,Google 的其他演示與將語音翻譯成文本有關,且更加微妙,比如説,Tensor 無需連接互聯網就可以在本地完成相關處理。其中,Pixel 設備上自帶的字幕功能似乎更快、更準確——甚至能夠實時將正在播放的視頻中的法語翻譯成英語。

“我們現在能夠在我們的設備上運行數據中心模型,” Osterloh 表示。

不僅如此,Osterloh 還展示了語音實時轉文本功能。也就是説,通過語音生成文本幾乎是實時的,而且他可以在説話的同時使用鍵盤編輯相關詞語——兩種輸入法同時處於活躍狀態。

除了 TPU,Pixel 6 系列還將搭載新一代的 Google Titan M 安全芯片。在 Pixel 6 系列的官方話語中,Google 甚至表示 “藉助 Tensor 的新安全核心 Titan M2,Pixel 6 將是所有手機中擁有最多的硬件安全層的一款”——這裏是指基於獨立硬件安全子系統和組件的數量。

此外,Osterloh 還表示,擁有Pixel 6 就如同擁有一台“永遠在線的計算機”,可以處理環境顯示等低級別、低功耗的進程。

值得一提的是,Pixel 6 的電池續航時間目標仍然只是 “一整天”。

Tensor 的加持,會助力 Pixel 手機崛起嗎? 

Tensor 的加持固然是 Pixel 6 系列的大賣點,但問題是:市場會買單嗎?
從目前的情況來看,在 Tensor SoC 加持下,Google 的 AI 和 ML 可能使搜索更準確,照片更清晰,但它並不足以改善手機的所有體驗。Osterloh 強調的是隨着移動端 TPU 提供更多的 AI 算力,可以釋放其他芯片以獲得更高的性能。

即便如此,也很難讓 AI 成為 Pixel 手機的賣點。

需要注意的是,自 Google Pixel 系列發佈以來,它在美國的市場份額一直處於非常低的個位數的水平,這是 Google 需要解決的問題。

但 Osterloh 認為,有了 Google Pixel 6 系列,這種情況將會改變。他表示 Google 已經準備好開始向任何有可能搶佔市場份額的地方發起進攻——無論是來自蘋果還是三星。

“該產品現在真的是 Google 自己的手機,”Osterloh説,“所以我們準備在營銷方面投入大量資金,我們希望發展壯大。”

有趣的是,在上週的財報電話會議上,Alphabet & Google 首席財務官 Ruth Porat 也提醒投資者注意高於平常的營銷成本:“此外,我們預計銷售和營銷費用將在今年下半年比重更大,部分是為了支持產品在假期推出。”
如今來看,這裏所説的產品,可能就是 Pixel 6 系列。

迄今為止,Google 正式推出 Pixel 系列已經 5 年,每一年的 Pixel 產品都不得不讓人有所懷疑:Google 真的在認真對待硬件嗎?或者説,它是否打算成為真正有競爭力的對手並贏得一部分市場,還是隻是對舊的 Nexus 戰略的重新調整?

如今,伴隨着 Tensor SoC 的宣佈,這個問題也許有了新的答案。

Osterloh 表示,這種新型 Tensor 芯片的工作始於四年前;大約四年前,Google 宣佈收購 HTC 的手機硬件部門。如今來看,那才是 Google 認真對待 Pixel 系列的那一年。

不過直到今天,我們才開始看到這項努力的成果。那麼,Pixel 6 是否會獲得更多的市場份額?現在恐怕還遠遠不能回答這些問題。

且讓子彈飛一會兒。雷鋒網雷鋒網

雷鋒網(公眾號:雷鋒網)編譯,原文來自The Verge

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資料來源:雷鋒網
作者/編輯:吳優

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