閒文趣事 第五級職業足球聯賽
平行時空先，2017年6月，英格蘭足球聯賽主席哈維（EFL Chairman, Shaun Harvey） 在電視上公佈2019/20球季成立新聯賽，而2018-19球季不設降班制。英格蘭冠軍聯賽、甲組及乙組排名最低4隊支球隊將會參加新聯賽，屆時每組聯賽均有20支球隊參賽。新聯賽餘下8個席位需要經過嚴格財政審查及投標，才獲得參賽資格。哈維表示歡迎鄰國蘇格蘭、威爾斯及北愛爾蘭聯賽球隊申請加入新聯賽。同時為新聯賽名英格蘭丙組足球聯賽。英丙聯賽將會重新擔任歷史任務，成為第五級聯賽，連接英格蘭乙組足球聯賽及英格蘭非職業超級足球聯賽（原屬第五級，因英丙聯成立而降至第六級）⋯⋯⋯
英格蘭足球聯賽系統改革
現時聯賽系統有22個聯賽，頭四個聯賽，分別英超、英冠、英甲及英乙屬全職球隊。第五級聯賽起，可以容許球隊以全職、半全職級業餘球員身份參加。聯賽第六級分為南北聯賽，第七級聯賽劃分成北部、南部及伊夫米安三個聯賽，每個聯賽均由不同專業組織管理。英超成立於1992年，當時為一洗足球流氓名譽及重返歐洲賽事（只有聯賽球隊禁止參加洲際級盃賽，國家隊未受影響。除利物浦1993年解除禁賽外，其他英格蘭球隊在1992年可以參賽），取代由1888年成立英格蘭甲組足球聯賽，成為頂級聯賽。英甲則成為次級聯賽。2004年英格蘭足球聯賽再一次改革，英格蘭冠軍足球聯賽成立取代英甲，成為次級聯賽。英甲及英乙則成為第三及第四級別聯賽，而英丙正式在英格蘭足球聯賽系統被除名，成為歷史。
新聯賽，誰參賽
2016年BBC報導一則新聞，時任英格蘭足球聯賽主席哈維提出一個驚人建議，在四個全職聯賽下增加多一個聯賽，並將每個聯賽設定為20隊，共有100隊職業球隊。哈維表示，雖然好像退後一步，但我們嘗試找出適合英格蘭足球方向，作為改革聯賽的一步。雖然英超球隊（20隊）及英格蘭足總同意方案，不過其他球隊則對計劃有保留，甚至有球隊表示對增加聯賽一事不知情而表示不滿。引入第五級聯賽，除英超維持20隊外，英冠、英甲及英乙每個聯賽需要減少四支球隊。新聯賽提議由聯賽榜尾4隊加入（英冠、英甲、英乙各4隊），餘下8支球隊由甚麼球隊參加，有唔少建議。包括引入U23球隊、部分球隊組成B隊（荷乙同西乙球隊聯賽均有B隊出戰，即使取得聯賽冠軍，假若一隊留在該聯賽，他們不能同場作賽。）。2014年英格蘭足總主席戴克（）曾經建議下，B隊在新聯賽作賽再次被否決，大部分球隊認為破壞本身聯賽體系。亦有建議引入蘇格蘭球隊南下參賽，09年英超球隊展開會議，討論些路迪及格拉斯哥流浪能否參加英超聯賽，會議上大多數反對蘇格蘭雙雄空降英超。如今組織新聯賽下，英足聯重新考慮引入格拉斯哥雙雄南下這個意見。不過格拉斯哥流浪及些路迪表明，若非在英超角逐，他們不會南下。同時亦建議財政許可的非職聯（第五級聯賽）參加。
贊成反對佔各半
成立新聯賽，除改善賽程（可安排緊多賽事在星期六及銀行假期舉行），金錢絕對係一個重要原因。英超每季均獲得不同贊助外，轉播費亦成為球隊重要收入之一，因此有不少球隊因此更改作賽時間，同時亦令不少球迷感到不滿。另外外資亦選擇注資英超以外球隊，同時令英冠注目增加不少，電視轉播海外亦隨之增加。眼見會生金蛋的雞，英超賽會、英格蘭足總及部分低組別球隊支持這項意見。不過部分英冠球隊，以及大部分英甲、乙球隊反對建議，對於減少4支球隊聯賽，亦減少4場主場收入，嚴重影響球隊收入。反對的球隊均屬郡或鎮，並非主要城市。他們收入來源於本地球迷入場，電視轉播只屬少部分收入。一季23場主場聯賽外，部分球隊參加聯賽盃、足總盃及錦標賽的主場收益也是球隊收入來源。假若巨形班作客到場，刺激球迷購票入場，電視台若有轉播的話，收入隨即大增。一名英冠球隊主席怒批哈維作為一名英足聯主席，不但未有拉近聯賽間實力距離，反而因爲金錢而將聯賽距離越拉越遠。同時表示聯賽球隊減少，預料週中賽事亦減少。雖然可以減輕二千英鎊的4場作客作客費用，但損失在主場可賺取一百五十萬至二百萬英鎊的收入。這個數字，對英超及部分英冠球隊可能屬少數目，但對大部分由本地球迷支持的球隊來說，這筆金額絕對能維持球隊日常運作。
球迷
哈維表示，電視轉播方便不少需要長途跋涉球迷，同時減去作客所遇到衝突。雖然英格蘭球迷漸漸除去流氓之名，亦有部分激進球迷依然存在。雖然直播的確方便不少球迷，但球迷更希望親臨現場支持球隊。假若賽事集中星期六及公眾假期，交通亦是重要一環。筆者曾經不下數次前往英格蘭觀看球賽，亦經歷長途旅行。在車廂同球迷交流可以令時間好過，但交通誤點會影響到達時間。試過坐火車直達目的地，火車到站突然改回程路線，頓時令大批乘客轉車，對本地球迷見過不少，但對其他遊客前往就費時失事。雖然火車改善不少，但需要預留時間以作準備。哈維有否想到這點？配套不足下，反而成為累贅。
歇冬期
聯賽改革，歇冬期一直受爭議。不少本地及外籍著名領隊希望英格蘭設有歇冬期，前曼聯領隊費格遜（Alex Ferguson）有歇冬期可以讓球員有充足休息，對國家隊發展有利，有球迷建議可以參考蘇格蘭聯賽（在元旦日後休息兩星期，期間蘇格蘭足總盃舉行賽事。）。亦有不少領隊反對，現任領隊修夫基（Gareth Southgate）表示，聖誕快車傳統不應改變，球迷可在節日帶同家人前往觀看球賽，屬傳統做法。他強調如何在緊密賽程下善用球員，屬領隊責任。今季英超在聖誕快車作微調，將部分賽程調至2月週中作賽。而英冠、甲及乙維持聖誕快車。
否決議案
2017年，英足聯成員聯同英超成員及英格蘭足總展開這項新聯賽動議，是否成立新聯賽。後兩者雖然支持動議，但需要英足聯72支球隊的九成球隊支持。在支持不足下，議案最終未能通過，新聯賽因此擱置。
筆者感想
英格蘭聯賽改革，長遠來說屬好事，不過計劃弊多於利。減少球賽，對小球會財政上加重壓力。另外比賽集中週末、週日及公眾假期下，交通亦是重點之一，主要以火車、巴士前往球場又能否負擔龐大球迷，另外有否足夠警力、保安維持秩序？現今電視台只願播放戲碼強或實力相近賽事，他們會得到一筆可觀轉播費。又有幾多電視台願意支付轉播費同時承擔收視率低的責任？聯賽間實力是否如哈維所說，整體上升？或是強者越強，弱者越弱？哈維改革，只著重利益而非整個聯賽發展，如果新聯賽成立，相信不少球隊定會叫苦連天。
新聞原址：https://www.bbc.com/sport/football/36335384