青出於藍 — 金塊新當家「Joker」Nikola Jokic

在2014年選秀會的晚上,Jokic 並沒有像某些球員一樣到現場等候消息,他甚至連電視機也懶得打開,只是自顧自的在塞爾維亞的家中呼呼大睡,連獲金塊隊選中的消息也是由他在紐約的哥哥致電告知。
這個消息對於當時的 Jokic 來說,其實並不算意外。
現年21歳的 Nikola Jokic 身高六尺十寸,是來自塞爾維亞的中鋒。Jokic 有兩位比他年長超過十年的哥哥,名叫 Nemanja 和 Strahinja。
就如許多家庭一樣,身為家中年紀最小的孩子,Jokic 總是跟著哥哥們,模仿他們的一舉一動,那當然包括了兩位哥哥都熱愛的籃球運動。Jokic 的長兄 Strahinja 曾經在歐洲打過職業籃球,而二哥 Nemanja 則曾受前 NBA榜眼 (在2004年選秀會上比 Carmelo Anthony, Dwyane Wade 和 Chris Bosh 等超級球星更早獲選)同時也是前隊友 Darko Milicic 邀請到美國打第一級的大學籃球。

儘管出身於運動世家,Jokic 在年幼時可只是「運動健將」的反義詞。據 Jokic中學時的運動老師說,Jokic 當時的飲食習慣十分瘋狂,每天沒有節制地灌下超過三公升的可樂和把肥膩的芝士批 bureks 當作早餐,雖然年紀小小就身高過人,但過度肥胖的身軀卻一度令他討厭運動,在高中時甚至連一下掌上壓也做不到。即使在剛開始他在歐洲的職業生涯時,他的體重也是超標的 300多磅,甚至只喜歡打不用來回跑動的半場三打三比賽。

然而,Jokic 的籃球天賦並沒有因體重而被掩蓋。
「在我第一次觀看他打球時,他總是在場上傳出那些無人敢嘗試的後手傳球。」Jokic 的兄長 Nemanja 說。
「那時並沒有人阻止他。他們都知道那是他特有的天分。」

若想更進一步挑戰美國職業籃壇,他將需要持續減重、改變飲食習慣並開始到健身房運動。當時的 Nemanja 已經知道,如果弟弟 Jokic 能夠做到這些,那NBA 終將要迎接這位來自歐洲的巨人。

那到底 Jokic 是如何減重至現在的 250磅呢?
「我專程去到他的家中監控他的飲食和逼著他上健身房,即使那意味著我必須動刀子威脅他。」聽起來像是玩笑話的答案,由從小欺負他的大哥 Strahinja 口中說出卻又讓人覺得他是認真的。
自馬刺隊不斷在歐洲發掘內外兼修的優質球員後,NBA 各隊已擴大了在歐洲的選秀雷達範圍,務求跟上國際化的趨勢,不再只集中在本土球員身上而錯過任何樸玉。因此在選秀會前,許多球隊都接觸過 Jokic 的經紀人。只是,經紀人帶給 Jokic 的卻大多是壞消息,原因不外乎是他雖然已減重但肌肉線條仍不明顯、對抗性不足的疑慮。「肥胖的高控衛」、「零跳躍力」等批評令他的經紀人一度考慮撤回他挑戰選秀會的決定。NBA 球探向來對歐洲球員的耐戰力都有著刻板印象,害怕選到如上述的 Darko Milicic 般的水貨,而 Jokic 曾因簽名過多而導致手腕肌腱炎的事件更正是讓 NBA 球隊對他卻步的原因。

所幸的是,重建中的金塊隊還是看上了 Jokic 的傳導天賦,認為肌肉可以練,但歐洲長人自小培養的細膩技術可就難以複製,因此決定在第二輪第 41順位壓寶 Jokic,希望能慢慢讓他在適應美國球風後可以加入球隊輪替陣容。

出乎意料地,留在歐洲磨練一整年後才正式加入金塊的 Jokic 首年已打出架勢:即使鎂光燈集中在另一歐洲巨塔 Porzingus 身上,Jokic 仍在平均上場 21分鐘的情況下取得10分,7籃板和 2.4助攻的成績,也讓他入選了年度新秀一隊。本季 Jokic 不僅進步至平均16.3分8.8籃板和4.3助攻的高水準,不久前更在對上坐擁四巨頭豪華陣容的勇士隊時拿下17分 21籃板和12助攻的大號大三元幫助金塊以超過二十分之差痛宰對手。

金塊隊目前已把重建重心放在 Jokic 身上,如果能夠帶領年輕的隊友一起進步,在本季季後賽抵抗強大的勇士軍團甚至擔當強隊殺手上演「老八傳奇」,金塊的前途將會是一片光明。

人稱 「Joker」的天才中鋒 Nikola Jokic,是你必須要記住的名字。

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