新面孔的崛起，老球隊的敗退

2020-2021賽季季後賽首輪，上賽季的總冠軍洛杉磯湖人隊被鳳凰城太陽隊以4-2淘汰出局。上一次鳳凰隊出現在季後賽的最後一場比賽，是在2009-10賽季西區聯盟冠軍賽被湖人隊擊敗出局。11年以後，命運顛覆，『Beat L.A.』響徹雲霄。「我一直都在想著我們進入泡泡圈的那一刻至今。」LeBron James說。「這真的很耗盡精力。心理、體能、情緒和精神上的消耗。」實際上，當LeBron一而再再而三地沒有退防，以及Anthony Davis的強勢復出又傷退，湖人自那一刻開始，已經敗下來了。
上賽季蠻橫地在季後賽殺出一條路，與湖人隊決戰總冠軍賽的邁阿密熱火隊，本賽季卻慘遭密爾瓦基公鹿隊橫掃出局。去年，熱火隊以黑馬之姿淘汰公鹿隊，徹底地展現出熱火隊一貫的團結一致且強悍防守的球風，如今反遭公鹿隊復仇成功，不到一年的時間，公鹿變得不是普通般的強，而熱火隊也被打回原形。「我們沒有任何藉口。」Bam Adebayo坦言。

波士頓塞爾蒂克隊從上賽季的東區聯盟冠軍賽，到本賽季季後賽首輪以1-4被布魯克林籃網隊淘汰出局，這樣的結果並不意外。打出職業生涯季後賽系列賽最佳表現的Jayson Tatum——平均30.6分、5.8籃板和4.6助攻，面對著籃網隊三巨頭沒有一刻是在放棄戰鬥，終究迎來了職業生涯首次季後賽一輪遊。「是的，我很憤怒。」Tatum說。

去年的東西區聯盟季後賽最後四強隊伍，全都在季後賽首輪出局，如今只剩下丹佛金塊隊。即便是Damian Lillard的神勇表現，依然阻止不了金塊隊的前進，Monte Morris與Nikola Jokic的擋拆，就像上賽季Jokic與Jamal Murray的配合那樣，天衣無縫。「1、2、3，冠軍！」場邊的Murray吶喊著。
就這樣，上賽季拼至東西區季後賽冠軍賽的湖人隊、熱火隊和塞爾蒂克隊都已紛紛落馬。其實，無論是湖人隊、熱火隊和塞爾蒂克隊，輸球總是有其他原因可探討，但無可否認的是，僅在2020年總冠軍賽結束的71天之後即再次啟動新賽季，對這三支球隊都有一定程度的影響。

本賽季湖人隊、熱火隊以及塞爾蒂克隊在首輪的出局，其實也有點世代更迭的感覺。西區聯盟方面，Booker與Jokic的後衛與中鋒的內外鬥法；帶領常規賽戰績全聯盟第一的猶他爵士隊接連四場勝利完勝曼菲斯灰熊隊的Donovan Mitchell；洛杉磯快艇隊仍然守不住的Luka Doncic，準備率領達拉斯小牛隊與快艇隊進行搶七大戰；還有，東區聯盟方面，霸氣盡露的Trae Young迎戰重裝出擊的費城76人隊，唯一的變數是Joel Embiid的膝傷；公鹿隊與籃網隊的三巨頭王牌，幾乎是總冠軍級別的演出——新生代的球員們主導著季後賽，各自上演著精彩好戲，而巨頭們目標一致，視總冠軍為唯一目標而搏鬥。

轉頭來看，如今，NBA聯盟前三最老的球隊裡——湖人隊、熱火隊和快艇隊，只剩下快艇隊尚未被淘汰，但卻也與小牛隊進入搶七大戰，是會被淘汰出局，又或是成功地晉級，仍然是個未知數。或許，這是人們在賽季開始前，從未曾想過的局面吧。