【迷思】低脂飲食「不是」防範心血管疾病的最佳策略

一分鐘健身教室的寫作主題常圍繞著增肌減脂的觀念，大部分的讀者應該也都是衝著六塊腹肌和結實臀部而來吧！

有健美體魄固然讓人羨慕，不過身為一個醫生，史考特更重視內在的生理健康。


長期以來，低油清淡飲食似乎已經和健康畫上等號。想減肥嗎？最好別吃太油。有心臟病嗎？快放開那塊豬肉！


不過，低脂有益健康的觀念從來沒有一個穩固的科學基礎。更諷刺的是，在營養學研究中，低脂飲食一再地被證實無效。


如果您有認識高血壓、糖尿病等慢性病的親友，今天這篇劃時代的研究文獻不可不讀。




地中海飲食的起源（Mediterranean Diet）

1970年代美國生理學家Ancel Keys在研究飲食與心臟病的過程中，發現希臘Crete島上的居民特別健康。島民平均壽命不僅高出鄰近地區一截，心臟病在這裡更是像會飛的企鵝一樣罕見。


（會飛的企鵝應該不常見吧？念生物的朋友打臉請不要打太兇阿plz）


深入調查後，Keys發現Crete島的傳統飲食以橄欖油、蔬菜、水果、堅果、魚、家禽為主。他們很少吃豬肉、牛肉、加工肉品與甜食。更特別的是他們非常嗜喝紅酒，幾乎每餐必備。





Crete居民驚人的長壽與健康，讓這種「地中海飲食」一傳十十傳百，廣泛被大眾所熟知。

「地中海飲食」的正確定義其實尚有爭議，因為地中海沿岸幅員遼闊，各地的飲食習慣相差甚遠。不過只要能健康長壽，誰還管那麼多呢？





地中海 vs. 低脂飲食


雖說地中海飲食的健康益處流傳已久，至今卻未曾受過科學方法檢驗。身為地中海沿岸居民的西班牙學者決定接下這個挑戰，進行大規模的臨床試驗。


本研究收案條件為不曾有心臟病史的中年男女，同時他們必須要有糖尿病或者至少三項的心臟病危險因子（抽菸、高血壓、高血脂、肥胖、家族史）。


換句話說，這些是心臟病快要發作但還沒發作的「健康人」。

接著，這7,447位男女被隨機分派到低脂飲食、地中海飲食加堅果，以及地中海飲食加橄欖油等三組。


（以上為地中海飲食的主角們）


追蹤了4.8年後，研究者被迫提早終止實驗：因為低脂飲食組的心血管風險明顯較高（註1）。




（註1：心血管風險定義為一個人發生心肌梗塞、中風、或死亡三者中任何ㄧ者的機率。）


史考特的看法


這篇研究有幾個史考特認為價值連城的點，供好奇心旺盛的讀者參考：


第一，傳統的研究作法只有實驗組接受到治療，而對照組在原地發呆啥也不做，但這篇研究可是拿地中海與低脂飲食來捉對廝殺。


低脂飲食組沒有吃漢堡可樂喲！營養師也是建議他們多吃蔬菜、水果、五穀根莖。如果今天比較的是地中海與一般大眾的飲食習慣，這差距絕對不會只有30個百分點。


第二，本篇是一個「初級預防」研究。


初級預防意指我們要如何防範健康人生病（你我要怎麼吃才不會發生心臟病），次級預防則是在已經生病的患者身上，要如何阻止疾病惡化或是死亡（心臟病患要怎麼吃才不會反覆發作）。

一般來說次級預防研究要比初級預防好做的多：已經罹病的病人再發作的機會遠比一般人高，這讓研究樣本數不用太大，就可以得到顯著的治療效果。


身為初級預防研究讓這篇文獻有個絕大優勢，我們可以大膽地將這些成果推廣到普羅大眾身上。而非像一般次級研究，僅適用在某一特殊族群（如心臟病患）。


第三，本篇研究的是硬結論（Hard outcome），而非軟結論（Soft outcome）。


讓史考特在此舉例說明甚麼是「軟硬結論」：投籃命中率、身高、立定跳高成績是一位籃球員的軟結論，而所屬球隊的勝率是他的硬結論。


軟結論成績很好，那當然很好，代表你這個籃球員投籃很準、跳很高。但我們在乎的是軟結論他本人嗎？如果你今天垂直跳高只有30公分，卻每年都帶領球隊進入季後賽，那還有誰在乎你跳得多高呢？


一樣的道理：我們真的在乎自己血壓是高是低嗎？不是吧！我們真正在乎的是高血壓會不會害我們中風、心臟病發，而非血壓數值本身。

在這個例子中心臟病是硬結論，血壓是軟結論。

而本研究統計的正是「硬結論」：一個健康人發生心臟病、中風、或死亡的機率是多少。


這點更讓本篇的成果彌足珍貴。


提早終止的研究


事實上這篇研究的結果也出乎學者意料之外，雖然他們預期會看到地中海飲食發生保護作用，但沒有預計到效果會來得又快又強！


研究本來預計要持續更久的，不料在4.8年的期中報告中，地中海飲食組已經在心血管風險上打敗低脂飲食組。


在這個時間點上，繼續讓低脂飲食組維持他們的飲食習慣是不道德的。


因此研究者被迫提早終止實驗。不難想像，如果研究繼續進行，兩組間的差距極有可能會越拉越大。

（註：在臨床試驗中，發現某一種治療明顯較好或較差時，研究者有責任提早結束研究。例如在本研究中，如果我們無視於期中報告，會有更多受試者因為接受低脂飲食而提早罹病或死亡，這是違反研究倫理的！）






結語


這篇研究告訴我們，好的油脂不僅不會阻塞血管，甚至比低脂飲食更能避免心血管疾病的發生。


每天50克的橄欖油相當於450大卡的熱量，每天攝取這麼多脂肪，乍聽之下讓人咋舌。但看完了這篇，您還會認為油膩的飲食習慣就一定不健康嗎？


家中如有心臟病、高血壓、或是糖尿病的長輩，地中海飲食可能正是對他們非常有幫助的飲食治療。