《紅軍新兵列傳》 第一回──佐敦艾比

2月8日,馬西塞特郡打吡戰,紅軍小將佐敦艾比意外地正選上陣,並成為最佳球員,究竟他是何許人也?以下會和大家講述他的背景和以往經歷...

佐敦艾比(Jordon Ibe),1995年生,出身自南倫敦伯蒙德西區(Bermondsey),司職邊中場或翼鋒。小時候的艾比,曾為少年地區聯賽球會威靈流浪(Welling Wanderers)的一員。艾比(左上方)和其他威靈流浪球員的合照。

一代新星,當年竟被放棄
艾比其後加盟南倫敦當地的查爾頓(Charlton Athletic),開始他的青年軍生涯。他在查爾頓度過了四年歲月(2003-07)。但好景不常,艾比在2007年遭受沉重打擊。據說是因為身高問題,球會方面認為艾比未來難以發展成正常的體格,因而不與他續約。艾比當時才年僅12歲。現在已成為英格蘭新星的他,坦言當年的經歷非常震撼:「我當時心都碎了,甚至覺得我的足球生涯就此告終。」艾比指出,他有很多朋友也由於未能在青年軍立足,而最終放棄以足球為職業。

但艾比沒有放棄,仍然繼續踢波和尋求其他機會。他很快就獲得韋甘比(Wycombe Wanderers)青年軍的賞識,並於當年立即加盟韋甘比。在韋甘比的青年軍日子,艾比仍然在學。當他在2011年提升上一隊作賽時,還在同時應付英國會考課程(GCSE)。

2011-12球季的英甲聯賽,是艾比人生第一季為一隊上陣。當季他在各項賽事上陣11場,取得一個入球。值得一提的是,他的科學老師曾特意安排全班同學,在上課時欣賞艾比的入球片段,以表示對他的支持。
圖為當年15歲的艾比,英甲聯賽對鍚週三,射入人生首個正式比賽入球。

加盟紅軍
在英甲打滾了一個球季後,他的表現受到英超球隊利物浦的注意。2011年底,艾比16歲時,紅軍率先與他提早簽訂合約,並安排他效力青年軍。
畢業於利記青年軍
2012/13球季,艾比升上一隊,穿起44號球衣。他亦同時入選英格蘭18歲以下國腳。
當季的英超煞科戰,艾比首次代表利物浦一隊上陣,對昆士柏流浪。該場比賽同時是老將加歷查的告別戰,正好表示出新一代紅軍即將接班。艾比在這場處子戰,立即交出一助攻,協助古天奴一戰定江山。
2013/14球季,隨著年輕中場舒爾菲(Jonjo Shelvey)的離隊,艾比取而代之,穿起33號球衣,也就是現在的背號。但他未能爭得正選席位,直至2014年2月,才分別在聯賽盃及聯賽上陣各一場。
相反,在國家隊方面,艾比升上19歲以下國腳,並開始成為該隊主力。

外借歲月
艾比在2014年2月,被外借至英冠球會伯明翰,以得到更多上陣機會及經驗。
在伯明翰這段日子,艾比開始為人所認識。當季他上陣11場,交出1入球1助攻,並協助伯明翰護級成功。

時間來到今季季初,艾比在完成伯明翰外借合約後歸隊,但仍然未太受領隊羅渣士重視。在去年8月,他被外借至英冠的打比郡,合約直至今季結束。眼看艾比和利物浦漸行漸遠,誰又會預計到,現在的他竟已成為正選右中場呢?

今季的打比郡,由前英格蘭教頭麥卡倫領軍。艾比在麥卡倫麾下頗受重用,而且快速融入球隊,主要負責左翼。他和另一英軍小國腳、中場韋爾曉士(Will Hughes)的組合,使打比郡前線攻擊力更強。作為翼鋒球員,艾比亦曾多次在左路個人突破,推入禁區射破對手大門。20場入5球的數字,反映艾比除了速度和突破能力,射術亦不俗。在艾比的協助下,打比郡一度於12月登上英冠榜首。

艾比回來了
羅渣士顯然也被打比郡的成績,和艾比的個人表現所動,以致於1月中突然提早中斷外借合約,收回艾比。艾比在再次歸隊後,不再是邊緣人物。返回利物浦僅數天,就在對維拉的聯賽後備入替。之後,艾比連續四場聯賽都得到上陣機會,更接連正選上陣對愛華頓及熱刺。

重返紅軍後,艾比被安排出任右中場,或是右翼衛,令原本負責該位置的馬高域,有了競爭對手。艾比近數場的表現大獲好評,他出色的引球推進及突破能力,令紅軍右路攻勢大增,得以平衡古天奴的左路攻勢,避免球隊側重一邊。對愛華頓一役,艾比在右路頻頻出擊,其中一次遠射中柱彈出,差點替球隊領先。賽後亦因而被選為最佳球員。而上場對熱刺的聯賽,也是艾比在右路和拉蘭拿的精彩配合,再造就巴洛迪利的致射入球。

艾比在少年的時候,已經體驗過被球會放棄的感受,才會更加珍惜每次機會。目前,他已經以表現打動羅渣士,逐漸成為紅軍的必然正選。

若然艾比能繼續發揮出高質素表現,將會是紅軍力爭聯賽前四之路的一大利器。


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撰文:TEOT@利物浦球迷會文學部

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標籤: 利物浦