35年前的今天無情火警造成巴拉福特球場慘劇

上世紀英倫球壇曾發生不止一次的球場慘劇，大多球迷都對1989年的希斯堡球場慘劇最有深刻印象，畢竟這宗慘劇後對英倫球壇帶來很重要的影響及改變。其實於這宗慘劇發生的4年前，於巴拉福特的山谷閱兵球場發生了一宗造成超過300人死傷的慘劇⋯⋯時間回到1984/85年度球季⋯⋯該季身處英丙（即第3級聯賽）的巴拉福特渡過了一個十分成功的球季，季初曾打出一輪連續13場聯賽不敗的紀錄，並自1985年2月起便一直高踞榜首，且最多更曾有11分的領先優勢，最終於「尾2」一週以2-0擊敗保頓後，成功鎖定自1937年以來的首個英丙聯賽冠軍，及得以取得之後一季升上英乙聯賽角逐的資格；而球隊鐵定於最後一週聯賽主場迎戰林肯城當日捧盃，並因此吸引到超過1萬1000名球迷入場見證這個歷史時刻。1985年5月11日，巴拉福特於主場對林肯城的聯賽賽前接受賽會頒發聯賽冠軍獎盃，當日有份入場的除了雙方球迷外，亦有獲球會誠邀出席的政要、市長、名人，甚至從巴拉福特的姊妹城市比利時的華維亞斯、西德的慕遜加柏等代表，於巴拉福特土生土長的隊長彼得·積臣從聯賽主席手中接過獎盃，場內氣氛熾熱起來，之後隨即展開比賽。賽事於一片歡呼歌聲中進行，主隊球迷沉醉於慶祝氣氛之中，但戰至40分鐘開始出現異樣，當時的電視旁述員希姆發現已有80年歷史且以木構造的主看台新雲看台（Sunwin Stand）發生火警，起初還以為不算太大，而球證及場上球員仍未察覺，故比賽繼續；但隨著警察走進場內要求球證終止賽事，大批球迷爭相走避，便意識到火勢已到一發不可收拾的地步。當時於該看台的球迷都只希望及時逃生，於高層看台的球迷從出入口通道打開大門逃生，但亦有不少眼見勢色不對的球迷索性從高處跳出球場外逃生；而下層看台的球迷則分別走進場內或爬牆逃出場外。及至消防員趕到現場，但面對大批球迷同一時間蜂擁而出，根本未能即時進入事發地點救火，故只好一邊協助疏散人群，一邊分批進入火場救火；而場內警察及部份球迷則盡力協助其他球迷逃生，有些更協助撲救身上有火的球迷，並把他們帶到遠離火場較安全的地方等待救援；至於球員們都協助救援，有些走進場內所有房間逐一確保沒有人被困，有些則帶著部份球迷進入場內一間酒吧暫避，以確保安全。不消3分鐘，新雲看台基本上已被完全燒毁，只能看見火焰及灰黑且愈吹愈高的濃煙；到之後的清晨完全撲熄後，消防員於現場搜索及清理時，發現了為數不少的屍體，有些倒臥在地，有些甚至仍坐在座位中。最終這場無情的火警令265人受傷，更帶走了56條生命，當中包括86歲的最大年紀罹難者兼前球會主席森姆·費夫（Samuel Firth）、巴拉福特前鋒葛文前女友珍妮·森遜（Jane Sampson）、長大後出書記錄此事的作者馬田·費查的祖父艾文（Edmond Fletcher）、父親約翰（John Fletcher）、叔叔彼得（Peter Fletcher）、只有11歲的弟弟安德魯（Andrew Fletcher）等，共有54名巴拉福特球迷及2名林肯城球迷遇害，年紀最小的只得11歲，且更多達4人。其實巴拉福特已安排於賽後兩天進行球場翻新工程，更換球場看台上的本構頂蓋以符合乙組聯賽的球場安全標準，但無奈發生意外，造成這宗慘劇。經過以樸普威爾爵士為首的小組調查後，得出的報告指出火警的起因是球迷拋棄還未熄滅的煙頭或火柴點燃了積聚於看台底的垃圾堆而引起，加上風勢的影響下，令火勢迅速蔓延，並因看台頂的物料，造成有毒氣體及煙霧，而經燃燒後的木材不斷向下跌落看台，而出入口的旋轉入閘機被鎖上，致部份球迷被困於看台通道內，令逃生難度大增；同時多種物料燃燒下，造成過千度的高溫，導致不少球迷嚴重燒傷，甚至連停泊於場外的不少車輛亦被燒至變形。不過，根據當年只得12歲的生還者馬田·費查的發現，當年英國球場發生意外其實十分普遍，工黨於1979年本已定下要重整不安全標準球場的政策，但不久卻因於大選落敗後而沒有再跟進。事實上，山谷閱兵球場已多次被市政府及有關當局警告不合符安全標準，但因球會財困，班主希堅保咸多次表示不想因此而加重球隊的債務，故只願於季後重建看台頂；經歷這場大火後，英國政府及輿論的壓力下，球會從縣政府補助、保險金、其他多方資助下，成功獲得重建球場的資金。只是這名作者多年來的明查暗訪下，發覺班主希堅保咸的各項生意多次發生火警，於20年內竟發生了多達10次火警，而當中有幾次更獲得鉅額保險金賠償，難以令人質疑純粹巧合的想法；但因希堅保咸於1995年病逝，實在難以作出追究。這宗慘劇，除了造成56條人命的失去，及265人身體受到不同程度的傷害外，不少生還者的心理亦受到很大打擊，有些不敢身處於人多擠逼的地方，有些不敢再入場觀看球賽等，很多都是久久未能得到康復。之後巴拉福特多年來都是浮沉於低組別聯賽中，只曾於1999/00年度球季升上英超，且成功於該季護級，但留在英超兩季後便降班，更自此未有再升上英超賽場；球隊於2013年成功殺入聯賽盃決賽，很多球迷都穿上印有「56 Always with Us」字眼的球衣入場，但球隊以0-5大敗於英超球隊史雲斯腳下屈居亞軍，但已是近年的亮點。一場突如其來的火警，令多人死傷，雖然更多人留意4年後的希斯堡慘劇，但這次球場慘劇亦令英國當局反思，規定具安全標準的球場是不容許木材作建築物料。儘管已過了35年，仍希望遇難者得到安息，生還者於心理上早日康復。