經典點將錄：愛爾蘭當代最後一名球星
愛爾蘭於歐洲只屬2、3線球隊，一直以來陣中球員大多都只效力英超中下游甚至英冠球隊，但於上世紀90年代末曾出現了一位技術與射術皆出眾的球星，更曾外流當時仍未沒落的意甲聯賽，所說的正是射手羅比·堅尼。1980年7月8日出生於愛爾蘭首都都柏林的羅比·堅尼，小時候加入家鄉球會古姆連聯隊，未滿16歲時被狼隊球探看中，飄洋過海轉投這支英格蘭球隊，並藉著於青年軍出色的表現，加盟一年後便獲提升上一隊，更於1997/98年度球季首仗作客諾域治的聯賽中以正選姿態首次為球隊上陣，更於賽事中梅開二度，助球隊以2-0取勝，表現一鳴驚人。羅比·堅尼首季為狼隊於聯賽上陣38場入11球，隨即受到不少英超球會的注目；翌季亦保持水準，上陣33場入11球，令不少英超球會決定出價羅致。其中曼聯曾計劃簽入這名愛爾蘭前鋒，但時任領隊費格遜認為狼隊索價過高，覺得此子不值那個價錢，故放棄收購。結果羅比·堅尼於1998年8月以600萬鎊轉投當時的英超球會高雲地利，而這個價錢更破了當時英倫三島21歲以下球員的轉會費紀錄。轉戰更高競爭力的英超賽場，似乎難不到羅比·堅尼，於其英超處子戰即梅開二度，助球隊主場2-0擊敗打比郡，而該季這名當時只有19歲的射手更於聯賽為球隊上陣了31場，取得12個入球，與老將麥阿里士打及「摩洛哥孖寶」夏積與捷普組成極具效率的攻擊線，成為球隊的入球泉源，並助球隊於該季取得14名，成功護級，而羅比·堅尼亦成為該季球隊的首席射手，風頭一時無兩。出色的表現使其受到不只英超球會的垂青，連國外球會都對其垂涎，結果經過一個夢幻般的英超處子球季後，意甲球會國際米蘭決定以1300萬鎊羅致這位剛滿20歲的愛爾蘭射手，當時國米的領隊立比對其極為欣賞，認為羅比·堅尼是當時歐洲最佳的年青球員；可是，立比於開季不久便被炒，羅比·堅尼隨即成為球會放售的目標，故於同年底被外借予英超球會列斯聯。外借予列斯聯的半季裡，羅比·堅尼於18場聯賽中入9球，季尾被球會以1200萬鎊收購，但由於球會於之後未能打入歐聯賽事，於負債累累的情況下，羅比·堅尼被球會出售，最終以700萬鎊「低價」轉投熱刺。去到熱刺後，羅比·堅尼繼續其高效的入球率，於首段效力熱刺的期間，為熱刺於聯賽上陣197場，取得80個入球，期間曾助球隊贏得2008年的聯賽盃冠軍，亦是其於英格蘭球壇取得的唯一一項冠軍。當時那幾年間熱刺的鋒線球員不斷轉變，迪科爾、簡奴迪、美度、貝碧托夫等，都曾成為羅比·堅尼的前線拍檔，但無論夥拍何人，都無阻這位愛爾蘭前鋒的表現。2008年夏天，利物浦高層被羅比·堅尼的表現所吸引，決定斥資2030萬鎊作出收購。但此舉卻觸怒了當時的利物浦領隊賓尼迪斯，因高層的收購明顯繞過領隊作出的，故羅比·堅尼到利物浦後，並不受到賓尼迪斯的重用，很多時都只是安坐於後備席上，就算有上陣機會，都大多是球隊已遙遙領先時的「垃圾時間」，但羅比·堅尼於有限的上陣時間中仍把握機會，於聯賽及歐聯賽事上陣26場，取得7個入球，算是有所交代。2009年初，羅比·堅尼以1200萬鎊重返熱刺，但這次再重臨白鹿徑的歲月，卻未能發揮出昔日的光芒，期間曾被外借予些路迪及韋斯咸，最終於2011年夏天轉投美職球隊洛杉磯銀河。遠赴美國，羅比·堅尼重拾昔日的射手本色，於洛杉磯銀河的5年間，為球隊於165場賽事，取得104個入球，更為球隊勇奪3屆美職聯賽總冠軍，可算是了卻其贏得聯賽冠軍的心願。羅比·堅尼於銀河是進攻的靈魂，特別於碧咸還在陣中之時，兩者配合如魚得水，碧咸的助攻，羅比·堅尼的入球，成了銀河的必殺技。羅比·堅尼曾於2012年美職聯休季期間以外借身分加盟阿士東維拉，曾讓人猜測是否重投英倫球壇，但最終還是返回銀河效力。2017年，已離開銀河的羅比·堅尼投身印度超級聯賽，加盟ATK，並曾獲委任為球會的領隊兼球員，接替被辭退的舒靈咸。2018年11月，羅比·堅尼宣佈掛靴，並擔任愛爾蘭國家隊助教。羅比·堅尼於1998年為愛爾蘭贏得歐洲U18國家盃冠軍，並於同年3月作客捷克的友賽中首次為國家隊披甲上陣。自1998年起至2016年這18年間，羅比·堅尼曾為國上陣146場，取得68個入球，是國家隊史上上陣次數最多及入球最多的球員。羅比·堅尼曾代表愛爾蘭出戰過一次世界盃及兩次歐國盃，其中2002年世界盃及2016年歐國盃均帶領球隊晉身16強，是愛爾蘭球迷心目中的英雄。2016年8月主場對阿曼的友賽，亦成了於賽事中射入1球的羅比·堅尼於國際賽的告別作。羅比·堅尼其中一位讓筆者非常欣賞的球員，其球員生涯經歷過年少成名，亦試過外流失敗，球員生涯晚年於美職聯尋得第二春，總算有個不錯的結尾。這位愛爾蘭射手的射術了得，具有極敏銳的入球觸覺，亦有十分高超的個人技術，走位及捕位一流，是愛爾蘭陣中少數甚具星味的球員，於18年國際賽生涯中，差不多以一人之力撐起國家隊，故基本上此子可算是當代愛爾蘭最後一名球星。掛靴後羅比·堅尼擔任國家隊助教，希望能夠把其場上的經驗與技術傳授下一代，讓愛爾蘭早日再有一顆好像他一般的新彗星誕生。