成史上最年長英超神射手 寶刀未老找不到歲月痕跡

今季英超曲終人散，除了冠軍、歐洲賽席位、降班球隊已確定外，神射手亦由李斯特城射手華迪以23個入球而奪得。這名老將已33歲，成為英超史上最年長的神射手，彷彿看不到歲月痕跡於其臉上。出生於英國工業重鎮錫菲爾德的華迪，小時曾加入市內其中一間著名球會錫週三的青年軍，但不足一年後便因身材瘦削被放棄；之後加入了位處第8級聯賽的地區業餘球隊史托比治，當時出生草根家庭的華迪週薪只得30鎊，故同時於一間生產義肢的工廠工作，以維持生計。華迪於地區聯賽幾年間上陣了107場，取得66個入球，出色的表現吸引了一些職業球隊的目光，但曾於克魯試腳失敗，及拒絕了洛達咸提出的短期合約，令華迪留在這個讓其感到足球帶來快樂的聯賽。隨著於地區聯賽漸為人認識，華迪於2010年被第7級聯賽球會哈利法斯羅致，加盟首季即為球隊攻入27球，成為聯賽的最佳球員，並助球隊勇奪聯賽冠軍及升班。其表現吸引到一些更高級別聯賽的球隊注意，結果華迪成功跳級，被第5級聯賽球隊費列活特以2萬鎊羅致。加盟後其表現繼續進步，36場入31球的成績，助球隊勇奪聯賽冠軍，並升上英乙，是球會史上首次升上職業聯賽。不過，華迪並沒有隨隊出戰英乙，因為其出色表現已吸引到當時的英冠球會李斯特城垂青，最終以100萬鎊轉戰英冠，並創下非職業球員最高轉會費紀錄。初戰職業聯賽，華迪需時適應，更因此長時間內未能展現出其射手本色，其能力更受到球迷的質疑，但時任領隊皮雅臣的不離不棄，加上陣中與其背景相同、都是從業餘聯賽經歷到成為英超神射手的老將奇雲·菲臘斯不斷的鼓勵，令華迪重拾信心，於之後一季重拾射門鞋，取得16個入球，並助球隊成為該季英冠聯賽冠軍，並重返闊別多年的英超賽場。升上英超後，華迪繼續獲得皮雅臣的重用，但大多被安排擔任翼鋒，令其入球數字下降，但當球隊有難時，華迪往往挺身而出，如主場對曼聯時取得個人於英超首個入球，助球隊於落後1-3的情況下成功以5-3反勝對手；以及助球隊於該季大逆轉戲劇性地成功護級。之後雲尼地亞里接掌球隊，把華迪重置在正箭頭位置，結果這名前鋒迎來球員生涯大爆發，於聯賽36場入24球，助球隊稱霸英超，亦是球會創會過百年以來首個頂級聯賽冠軍。近幾季，雖然球隊再沒有奇蹟般的表現，但華迪仍然保持穩定的入球率，繼續擔當球隊首席射手的重任。於2015年5月作客愛爾蘭的友賽中才首度披上「三獅軍團」的戰衣上陣的華迪可算是大器晚成的代表，曾出戰過一次歐國盃及一次世界盃，到2018年世界盃後，這名為英軍上陣26場入7球的老將決定退出國家隊，以專心球會的表現。隨著年齡增長，轉眼已33歲的華迪卻令人意外地於速度、體力、爆發力上彷彿絲毫沒有下降，更難得的是其把握力及入球觸覺比之前更見進步，現時的華迪已非單靠速度制勝的前鋒，反而更全面，當然與領隊羅渣士的戰術有關，前線圍繞著這名射手而建立，以後上的幾名年青球員如麥迪遜、泰利文斯、班尼斯等作配合，使其不愁沒有入球，今季曾於作客修咸頓一仗中大演帽子戲法，助球隊以9-0狂數對手，平了英超最懸殊比數的紀錄。雖然季中隨著球隊表現回落而經歷了一段時間的入球荒，且球隊最終亦未能保住歐聯參賽席位，但華迪整季於聯賽攻入了23球，成功力壓22球的修咸頓前鋒丹尼·恩斯而成為今季英超神射手，更以33歲之齡成為英超史上最年長的神射手。從業餘聯賽一直到成為英超冠軍，現時更勇奪生涯中首個英超神射手獎項，絕對是不少人的奮鬥目標，勵志非常；而歲月的痕跡更彷彿未有從這名已33歲的老牌射手身上找到，