千禧改革漸擺脫魚腩之名的盧森堡

2022年世界盃歐洲區外圍賽已正式展開，不少賽果都屬意料之中，但於第2輪賽事出現了令不少人大跌眼鏡的戰果，盧森堡憑效力烏克蘭勁旅基輔戴拿模的前鋒謝遜·洛迪古斯完場前一箭定江山，作客以1-0擊敗愛爾蘭，爆出驚人的冷門，除了取得球隊13年來首場於國際大賽外圍賽中的作客勝仗外，亦代表著該國足球近年水準不斷冒升的成果。讓我們先大概認識一下盧森堡這個國家。盧森堡是一個位於歐洲中部的內陸國家，也是現今歐洲大陸僅存的大公國，為鄰近的法國、德國、比利時所包圍。中世紀時盧森堡正式建國，並曾擴張領土，14世紀時在位的查理四世更將國家晉升為盧森堡公國；只是自15世紀皇室絕嗣後，於之後幾百年時間內都成為了歐洲大陸的兵家必爭之地，曾先後被荷蘭、西班牙、法國、奧地利等國統治，到19世紀更因比利時革命而令領土被縮減至現時的疆界，直至19世紀末才正式獨立建國，成為獨立的永久中立國。儘管如此，由於被德軍接連的無視中立國身份，盧森堡於上世紀兩次世界大戰中先後被德軍吞併，到1944年7月從佔領中得到建解放，並一改其中立國立場，成為聯合國創始成員之一，到3年後更修憲，正式結束永久中立國身份；因著境內集歐洲法院、歐洲審計院、歐洲投資銀行等多個歐盟機構的關係，盧森堡被稱為繼比利時的布魯塞爾及法國史特拉斯堡之後的歐盟「第3首都」，並已由過去以工業為國家主要經濟來源，變成現今全球其中一個最大金融中心。盧森堡領土面積只有2586平方公里，比香港還要小約200平方公里，而全國人口更不足64萬人，是北約及歐盟的創始會員國之一。盧森堡足總早於1908年成立，1911年10月進行了首場國際賽，於一場友賽中主場以1-4不敵法國；該國自1934年世界盃外圍賽起，便一直都參與世界盃外圍賽事，及自1964年歐國盃外圍賽起，便一直參與這項賽事的外圍賽，從無間斷，亦曾6次參加奧運。不過，由於整個國家足球人口不多，加上一直以來以業餘球員或效力國外低組別聯賽球隊的球員為主，實力所限下，盧森堡於國際賽的成績一直都未如理想，於今屆賽事前，於歷屆世界盃外圍賽合共的134場賽事中，只曾取得過5場勝仗；而於歷屆歐國盃外圍賽中，於合共的111場中，只勝出過8場，而於兩個外圍賽事中合共落敗的賽事更佔了接近90%，雖然球隊曾於2008年9月的世界盃外圍賽中作客以2-1爆冷擊敗瑞士，但已是對上一次世界盃外圍賽的作客勝仗，故球隊一直都被視為歐洲其中一支著名的「魚腩部隊」。
今屆世界盃外圍賽，盧森堡被編入A組，同組對手有去屆歐國盃及歐國聯冠軍葡萄牙、由前南斯拉夫球星史杜高域執教的塞爾維亞、韌力十足的愛爾蘭、以及實力相若的阿塞拜疆，不禁讓人認為盧森堡再次成為前3者爭取得失球的目標，更遑論要逼和甚或是擊敗對手。結果，這支「歐洲魚腩」於第2輪賽事中憑著謝遜·洛迪古斯於85分的入球，作客以1-0擊敗愛爾蘭，爆出驚人的冷門，並取得13年來首場世界盃盃外圍賽的作客勝仗。事實上，盧森堡近年水準不斷提升，雖然仍不足以成為有力爭取出線決賽週的球隊，但已非任人魚肉的「魚腩」，更不時出現令人驚喜的賽果，最經典的必數2018年世界盃外圍賽中，作客與法國互交白卷；該國自從踏入千禧年代成立青訓中心以培養出具質素的年青球員，並不斷為歐洲各大主流聯賽輸出青年軍，以及現時的主帥賀斯於2010年獲足總從U21國家隊提升上一隊後，球隊表現有明顯的進步。賀斯一改球隊過往因過份退守半場而變相任人魚肉的踢法，這名崇尚進攻的主帥多數排出4-1-4-1的陣式，主張加強中場攻守控制力，並鼓勵球員勇於進攻，甚至連後防球員亦經常從後場開始組織攻勢，中前場球員亦勤於作出迫搶，當中效力烏克蘭勁旅基輔戴拿模的謝遜·洛迪古斯及效力葡超中下游球隊國民隊的雲遜·菲爾逐漸成為球隊的進攻重心，兩人於前場的迫搶力度甚強，而且具不俗的速度及個人技術，前者更能夠勝任翼鋒、輔鋒、前鋒等多個進攻位置，而且入球能力不俗，是球隊前場最具威脅的球員。或許對很多球隊而言，區區一場外圍賽勝仗並不代表甚麼，甚至是很雞毛蒜皮的事，但對盧森堡而言，雖然不足以爭取出線，但取得13年來首場世界盃外圍賽客場勝仗，絕對值得舉國歡呼。