[成王、敗寇系列]雨城天王出走,超音速的衰落(下)

超音速在1996年總決賽僅敗於芝加哥公牛,但全季表現光芒四射,可是中鋒位置屬最弱一環,這亦成為超音速休季時的首要目標。然而,此舉卻導致當家球星Shawn Kemp與球會反目,埋下超音速衰落的伏線。


1996年休季,超音速為加強內線攻防實力,與前華盛頓子彈白人後備中鋒Jim Mcllvaine簽下一紙7年33.6m美元的長約,並將原正選中鋒Ervin Johnson送至丹佛金塊。Mcllvaine在子彈時只是7呎7吋長人Gheorghe Muresan
的替補,表現也未見突出,因此普遍球迷都對球隊重金招攬這位中鋒的決定存有疑問,最終Mcllvaine的表現也不如預期,很快便被打入冷宮。


但此舉最致命的,卻是成為「雨城天王」Shawn Kemp與球隊關係惡化的導火線。由於Kemp早於1994年與球隊續約,而當時的NBA勞資協議規定該合約不得在1997年休季前作任何修改,已成NBA一線球星的Kemp對自己薪金偏低(約3.3m美金)早已有不滿,因此自由身加盟的Mcllvaine薪金比自己更高時,衝突正式爆發,並一度拒絕出席季前訓練。最終1997年超音速未能複製佳績並在西岸次圈出局,Kemp也在休季的三方交易被送至克里夫蘭騎士,「雨城天王」在超音速的故事也告一段落。


這次交易對超音速和Kemp的NBA生涯可說是雙輸。Kemp如願離隊後在騎士獲得一紙肥約,但也不足以應付其「多姿多彩」的私生活(28歲時已至少與13名女子育有15名小孩),1998年工潮後也因嚴重超重,表現開始滑落,加上後來受吸毒等負面問題困擾,最終只34歲便結束球員生涯。


超音速失去Kemp後換來實而不華的Vin Baker,球隊再次於西岸次圈出局後,一連串問題浮現:教練George Karl與管理層不和最終離隊,而Baker後期的表現也大幅滑落,只剩Payton獨力支撐,「準王朝」瓦解。加上自Payton後17年所選的新人,只有Rashard Lewis和Kevin Durant日後成為明星球員,尤其是內線球員的選擇大多不堪造就(https://www.sonicsrising.com/pages/complete-seattle-supersonics-nba-draft-history),令球隊在千禧年後陷入低潮,最終球隊被收購遷至奧克拉荷馬,西雅圖自此也再沒有NBA球隊落腳。

下一系列,我們將走到中部猶他州,回顧另一對1-4號位最佳拍檔:Malone和Stockton的爵士時代。

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