[季後賽前瞻 - 東岸篇] 表面強弱懸殊，其實暗藏殺機？
季後賽形勢已塵埃落定, 稍事休息後, 季後賽將於周末揭開戰幔。圓球就此分開兩集, 探討季後賽第一圈形勢, 首先是東岸:
(1) 密爾沃基公鹿 (60-22) vs (8) 底特律活塞 (41-41)
常規賽對賽成績: 公鹿4-0活塞
分析:
公鹿是NBA今季常規賽成績最好的球隊, 每場平均得分(118.1)和得失分差(109.3)都是聯盟最高。今季換上Mike Budenholzer成為主教練後, 強調速度與空間(Space and Pace), 令「字母哥」Giannis Antetokounmpo表現更上一層樓, 加上外圍火力強勁, 高效的得分能力足以與勇士媲美。
防守方面, 「字母哥」本身已是一個防守怪傑, 今季也有機會競逐最佳防守球員獎項, 而外線幾位主力如Eric Bledose, Khris Middleton都是3&D好手, 甚至Brook Lopez在防守的表現也比過往當打時有改善。唯一隱憂是傷兵較多, 「180先生」Malcolm Brogdon和Nikola Mirotic在第一圈未必能趕及上陣, 期望年輕替補Sterling Brown和DJ Wilson能保持球季尾段的好表現, 分擔正選球員的責任。
活塞的表現相對較起伏不定, 直至常規賽最後一場才確定季後賽資格。球隊老問題是外線薄弱和得分點太少, 而Andre Drummond和Blake Griffin的夾檔似乎未能再有突破, 而且在資源不多的情況下, 也需要較長時間去調整陣容。然而, 在Drummond和Griffin的組合始終有一定威力, 圓球估計活塞在主場或有機會偷襲。
預測:
公鹿4-1活塞
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(2) 多倫多速龍 (58-24) vs 奧蘭多魔術 (42-40)
常規賽對賽成績: 速龍2-2魔術
分析:
速龍今季在Kawhi Leondard加盟, 加上最有進步球員熱門之一Pascal Siakam崛起, 攻守績效皆有改善, 兩者都排在聯盟頭十名, 而得失分差也僅次於公鹿和勇士。
速龍為強化陣容, 季中加入了Marc Gasol和林書豪加強板凳深度。雖然林書豪似乎未能找到在球隊的定位, 但Marc Gasol則明顯令速龍的內線防守和進攻的立體感增加, 經過常規賽的磨合, 相信在季後賽的發揮會更好。
然而, 速龍在第一圈面對著魔術, 卻是一個十分難纏的對手。魔術在上半季表現普通, 在二月前只得21勝31負成績, 然而球隊在下半季的表現明顯有改善, 在明星球員Nikola Vucevic表現更上一層樓, 球隊也在防守上有進步, 最終取得42勝40負成績。
雖然下半季的賽程相對較容易應付, 但Steve Clifford在灌輸這支年輕球隊的態度上下了很多功夫, 加上下半季突飛猛進的防守(平均每場失分排在聯盟第6), 令球隊表現大有改善, 似乎已找到了球隊成功的竅門。
即使如此, 速龍的實力仍比魔術優勝, 然而今季常規賽雙方交手未分高下, 即使Lowry和Leonard各自在其中一場敗仗中缺陣, 圓球相信魔術仍會對速龍產生一定威脅。
預測:
速龍4-2魔術
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(3) 費城76人(51-31) vs 布魯克林籃網 (42-40)
常規賽對賽成績: 76人2-2籃網
分析:
季初, 一般預計76人有力挑戰東岸冠軍寶座, 而球隊在季內先後引入了Jimmy Butler和Tobias Harris, 但兩人加盟後似乎發揮都不及在木狼和快艇時, 尤其是Butler顯然對於在球隊的定位和角色有意見。最終76人雖然仍能以東岸第3位完成賽季, 但比去季仍少了1場勝仗, 以球隊季內交易引入的球員來說, 成績不算理想。
可幸的是, 中鋒Joel Embiid的已逐漸成為球隊攻守的核心, 在聯盟可以成功箝制Embiid的中鋒不多, 問題是其他球員如何配合和Embiid的健康狀況; Ben Simmons欠缺外圍投射的問題在季後賽或會更為明顯, 可是除了Butler和JJ Redick, 球隊外圍射手不多, Harris加盟76人後三分命中率大跌, 後備除了Mike Scott欠缺可靠的後備射手, 是球隊一大隱憂。
反觀季初一般預計籃網仍是重建階段, 但D'Angelo Russell今季表現光芒四射, 即使寄予厚望的Caris LeVert季初重傷, 影響球隊部署, 但其他小將如三分王Joe Harris, 第六人Spencer Dinwiddie和中鋒Jarrett Allen等也有進步表現, 加上有老將DeMarre Carroll和Jared Dudley扶持, 令球隊以東岸第6名完成常規賽。籃網今季的表現驚喜, 而且季內與76人的對賽成績接近, 有力令76人在第一圈陷於苦戰。
預測:
76人4-3籃網
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(4)波士頓塞爾特人(49-33) vs (5)印第安納溜馬(48-34)
常規賽對賽成績: 塞爾特人3-1籃網
分析:
兩隊今季都渡過了失望的球季。去季塞爾特人在季後賽後段缺少了Kyrie Irving仍能殺入東岸決賽, 今季更有Gordon Hayward復出, 而且球隊陣容甚有深度, 被視為東岸的爭標份子。可是, 塞爾特人球員季內表現起伏不定, 一眾去季冒起的年輕球員如Terry Rozier, Jaylen Brown, 甚至Jayson Tatum都失去了去季的光芒, Hayward復出後仍需時重拾狀態, 而Kyrie今季場內外的表現, 也被質疑是否有能力帶領塞爾特人中興。季內表現說得上穩定的, 只有老大哥Al Horford。
此外, 被譽為「Pop 2.0」的主教練Brad Stevens, 季內的調度也有點進退失據。季中AD的風波, 也或多或少令塞爾特人不能專注場上。現在到了季後賽, 一眾球員能否上下一心, 正是取勝關鍵。
相反, 溜馬在季初被視為東岸第二梯隊, 但季初的表現可人, 在Victor Oladipo仍未回復十足狀態時仍穩佔東岸第三位, 可惜Oladipo在季中重創收咧, 令球隊攻守兩方大受影響。及後溜馬仍能保持出色的防守表現, 是NBA今季平均失分最少的球隊, 可是進攻方失去了主攻手, 表現大為失色, 最終滑落至東岸第5名完成常規賽。然而, 溜馬的防守仍是球隊最大武器, 在季後賽會盡力拖慢節奏, 面對進攻表現不穩的塞爾特人, 相信會是十分緊湊的系列賽。
原本圓球認為塞爾特人面對缺少了Oladipo的溜馬, 實力理應勝一籌, 但Marcus Smart在季尾受傷, 預計最快第二圈才復出, 大大影響球隊的防守。預計塞爾特人苦戰之下最終仍可殺入第二圈, 但溜馬的防守會令塞爾特人嚐到不少苦頭。
預測:
塞爾特人4-2溜馬
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