[季後賽前瞻 - 東岸篇] 表面強弱懸殊,其實暗藏殺機?

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季後賽形勢已塵埃落定, 稍事休息後, 季後賽將於周末揭開戰幔。圓球就此分開兩集, 探討季後賽第一圈形勢, 首先是東岸:

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(1) 密爾沃基公鹿 (60-22) vs (8) 底特律活塞 (41-41)

常規賽對賽成績: 公鹿4-0活塞

分析:
公鹿是NBA今季常規賽成績最好的球隊, 每場平均得分(118.1)和得失分差(109.3)都是聯盟最高。今季換上Mike Budenholzer成為主教練後, 強調速度與空間(Space and Pace), 令「字母哥」Giannis Antetokounmpo表現更上一層樓, 加上外圍火力強勁, 高效的得分能力足以與勇士媲美。

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防守方面, 「字母哥」本身已是一個防守怪傑, 今季也有機會競逐最佳防守球員獎項, 而外線幾位主力如Eric Bledose, Khris Middleton都是3&D好手, 甚至Brook Lopez在防守的表現也比過往當打時有改善。唯一隱憂是傷兵較多, 「180先生」Malcolm Brogdon和Nikola Mirotic在第一圈未必能趕及上陣, 期望年輕替補Sterling Brown和DJ Wilson能保持球季尾段的好表現, 分擔正選球員的責任。

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活塞的表現相對較起伏不定, 直至常規賽最後一場才確定季後賽資格。球隊老問題是外線薄弱和得分點太少, 而Andre Drummond和Blake Griffin的夾檔似乎未能再有突破, 而且在資源不多的情況下, 也需要較長時間去調整陣容。然而, 在Drummond和Griffin的組合始終有一定威力, 圓球估計活塞在主場或有機會偷襲。

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預測:
公鹿4-1活塞

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(2) 多倫多速龍 (58-24) vs 奧蘭多魔術 (42-40)

常規賽對賽成績: 速龍2-2魔術

分析:
速龍今季在Kawhi Leondard加盟, 加上最有進步球員熱門之一Pascal Siakam崛起, 攻守績效皆有改善, 兩者都排在聯盟頭十名, 而得失分差也僅次於公鹿和勇士。

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速龍為強化陣容, 季中加入了Marc Gasol和林書豪加強板凳深度。雖然林書豪似乎未能找到在球隊的定位, 但Marc Gasol則明顯令速龍的內線防守和進攻的立體感增加, 經過常規賽的磨合, 相信在季後賽的發揮會更好。

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然而, 速龍在第一圈面對著魔術, 卻是一個十分難纏的對手。魔術在上半季表現普通, 在二月前只得21勝31負成績, 然而球隊在下半季的表現明顯有改善, 在明星球員Nikola Vucevic表現更上一層樓, 球隊也在防守上有進步, 最終取得42勝40負成績。

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雖然下半季的賽程相對較容易應付, 但Steve Clifford在灌輸這支年輕球隊的態度上下了很多功夫, 加上下半季突飛猛進的防守(平均每場失分排在聯盟第6), 令球隊表現大有改善, 似乎已找到了球隊成功的竅門。


即使如此, 速龍的實力仍比魔術優勝, 然而今季常規賽雙方交手未分高下, 即使Lowry和Leonard各自在其中一場敗仗中缺陣, 圓球相信魔術仍會對速龍產生一定威脅。

預測:
速龍4-2魔術

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(3) 費城76人(51-31) vs 布魯克林籃網 (42-40)

常規賽對賽成績: 76人2-2籃網

分析:
季初, 一般預計76人有力挑戰東岸冠軍寶座, 而球隊在季內先後引入了Jimmy Butler和Tobias Harris, 但兩人加盟後似乎發揮都不及在木狼和快艇時, 尤其是Butler顯然對於在球隊的定位和角色有意見。最終76人雖然仍能以東岸第3位完成賽季, 但比去季仍少了1場勝仗, 以球隊季內交易引入的球員來說, 成績不算理想。

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可幸的是, 中鋒Joel Embiid的已逐漸成為球隊攻守的核心, 在聯盟可以成功箝制Embiid的中鋒不多, 問題是其他球員如何配合和Embiid的健康狀況; Ben Simmons欠缺外圍投射的問題在季後賽或會更為明顯, 可是除了Butler和JJ Redick, 球隊外圍射手不多, Harris加盟76人後三分命中率大跌, 後備除了Mike Scott欠缺可靠的後備射手, 是球隊一大隱憂。

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反觀季初一般預計籃網仍是重建階段, 但D'Angelo Russell今季表現光芒四射, 即使寄予厚望的Caris LeVert季初重傷, 影響球隊部署, 但其他小將如三分王Joe Harris, 第六人Spencer Dinwiddie和中鋒Jarrett Allen等也有進步表現, 加上有老將DeMarre Carroll和Jared Dudley扶持, 令球隊以東岸第6名完成常規賽。籃網今季的表現驚喜, 而且季內與76人的對賽成績接近, 有力令76人在第一圈陷於苦戰。


預測:
76人4-3籃網

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(4)波士頓塞爾特人(49-33) vs (5)印第安納溜馬(48-34)

常規賽對賽成績: 塞爾特人3-1籃網

分析:
兩隊今季都渡過了失望的球季。去季塞爾特人在季後賽後段缺少了Kyrie Irving仍能殺入東岸決賽, 今季更有Gordon Hayward復出, 而且球隊陣容甚有深度, 被視為東岸的爭標份子。可是, 塞爾特人球員季內表現起伏不定, 一眾去季冒起的年輕球員如Terry Rozier, Jaylen Brown, 甚至Jayson Tatum都失去了去季的光芒, Hayward復出後仍需時重拾狀態, 而Kyrie今季場內外的表現, 也被質疑是否有能力帶領塞爾特人中興。季內表現說得上穩定的, 只有老大哥Al Horford。

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此外, 被譽為「Pop 2.0」的主教練Brad Stevens, 季內的調度也有點進退失據。季中AD的風波, 也或多或少令塞爾特人不能專注場上。現在到了季後賽, 一眾球員能否上下一心, 正是取勝關鍵。

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相反, 溜馬在季初被視為東岸第二梯隊, 但季初的表現可人, 在Victor Oladipo仍未回復十足狀態時仍穩佔東岸第三位, 可惜Oladipo在季中重創收咧, 令球隊攻守兩方大受影響。及後溜馬仍能保持出色的防守表現, 是NBA今季平均失分最少的球隊, 可是進攻方失去了主攻手, 表現大為失色, 最終滑落至東岸第5名完成常規賽。然而, 溜馬的防守仍是球隊最大武器, 在季後賽會盡力拖慢節奏, 面對進攻表現不穩的塞爾特人, 相信會是十分緊湊的系列賽。

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原本圓球認為塞爾特人面對缺少了Oladipo的溜馬, 實力理應勝一籌, 但Marcus Smart在季尾受傷, 預計最快第二圈才復出, 大大影響球隊的防守。預計塞爾特人苦戰之下最終仍可殺入第二圈, 但溜馬的防守會令塞爾特人嚐到不少苦頭。

預測:
塞爾特人4-2溜馬

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